När du först tog hem din spralliga katt var beslut om livets slut det som du inte tänkte på. Men saker och ting har förändrats. Antingen har åren flugit förbi och du tittar nu på en bräcklig gammal kattunge, eller så har din veterinär gett dig en förödande diagnos. Eller så mår din katt bra men du är bara orolig för det oundvikliga.
Den sorgliga sanningen är att om du inte är äldre eller obotligt sjuk är chansen stor att du en dag måste möta din katts dödlighet. Det är en fråga som ingen kattförälder vill konfrontera.
Jag har vårdat mina egna katter och fosterkatter genom bukspottkörtelinflammation, fettlever och cancer. Ibland vinner vi, ibland förlorar vi. Men när, för din katts bästa, kastar du in den ordspråksmässiga handduken? Jag har sagt så många gånger: ”Jag önskar att de kunde prata med mig.”
Intill nyligen har veterinärer sagt till mig att det är dags att ta farväl av en sjuk katt när den slutar äta. Men ett antal behandlingsbara eller tillfälliga tillstånd kan få en katt att ignorera matskålen: tandsjukdomar, illamående, virus och parasiter, bland annat.
Hur bedömer du din katts livskvalitet?
Hur vet du när ökande symtom och kaskad av organsvikt minskar din katts livskvalitet till en outhärdlig nivå? Oavsett om din kattunge står inför hög ålder eller en obotlig sjukdom har du en skyldighet att bedöma hans livskvalitet och att upprätthålla bästa möjliga kvalitet.
Det är också viktigt att avgöra om den rekommenderade behandlingen kommer att försämra din katts livskvalitet ytterligare. Är den potentiella fördelen värd kostnaden för ditt husdjur? När bör du avbryta behandlingen?
Alice Villalobos, en erkänd veterinär onkolog, grundade djursjukhustjänsten Pawspice och har varit en pionjär inom vård i livets slutskede för djur i 20 år. År 2004 utvecklade hon skalan Feline Quality of Life (QoL) Scale (PDF), baserad på Five Freedoms of Animal Welfare för lantbruksdjur i Storbritannien, för att hjälpa veterinärer och familjer att bedöma ett husdjurs livskvalitet och hjälpa husdjursägare att ta itu med svåra frågor.
Du kan bedöma ditt husdjurs livskvalitet vid behov månadsvis, veckovis, dagligen eller varje timme och fatta beslut om livets slutskede på ett mer objektivt sätt. ”Att fokusera på livskvalitet för sällskapsdjur med livsbegränsande sjukdomar kan undvika meningslös medicinering, överbehandling och motvillig tidig avlivning”, säger hon.
Som jag nyligen fick erfara själv kan QoL-skalan hjälpa dig att objektivt fatta ett av de svåraste besluten i ditt liv – och hjälpa till att lindra den skuld som följer med beslutet att på ett humant sätt avliva ditt älskade husdjur i stället för att tvinga henne att dröja kvar.
”QoL-skalan hjälper alla vårdare att fråga sig själva om de verkligen kan ge tillräckligt med vård för att upprätthålla sitt sjuka husdjurs livskvalitet”, säger Dr. Villalobos.
Hur Feline Quality of Life Scale fungerar
Skalan värderar sju grundläggande faktorer (Hurt, Hunger, Hydration, Hygien, Lycka, Rörlighet, och Fler bra dagar än dåliga) från 1 till 10, där 10 är det bästa möjliga resultatet. En totalpoäng på 70 är perfekt, medan en totalpoäng på mer än 35 anses acceptabel för att upprätthålla ett bra hospice- eller behandlingsprogram för kattdjur.
”Modern smärtbehandling, högteknologisk medicin och god omvårdnad kan återställa och bibehålla livskvaliteten och förlänga perioden mellan diagnosen av en dödlig sjukdom och döden”, säger dr Villalobos.
När min 18-åriga katt Nixie kämpade mot bukspottkörtelinflammation tog jag fram QoL-skalan och bedömde hennes tillstånd. Första gången jag använde den fick Nixie 36 poäng. Några dagar senare kunde jag inte längre ge henne vätska genom subkutan vätska eftersom vätska samlades i hennes buk, ett symptom på hjärtsvikt. Poängen sjönk till 33.
Jag var villig att vårda Nixie dygnet runt och belåna mitt hus för att betala för att hålla henne igång, men hennes livskvalitet hade försämrats. Genom att fortsätta tvångsmata och medicinera skulle jag bara förlänga hennes elände. Tack och lov öppnade QoL-skalan mina ögon, och den dagen släppte jag min Heart Kitty. Mitt liv har inte varit detsamma sedan dess, men jag vet att jag inte förlängde hennes smärta för min egen skull.
Här är hur man tolkar de sju stegen i Livskvalitetsskalan:
Smärta
Att adekvat smärtkontroll, inklusive kattens förmåga att andas, står först och främst på skalan. Folk inser inte att inom humanmedicinen är det att inte kunna andas rankat högst upp på smärtskalan. ”Andning är nummer ett på QoL-skalan, för om du inte kan andas spelar inget annat någon roll”, säger dr Villalobos. Människor beskriver andningssvårigheter som mer smärtsamma än ett brutet ben.
”Övervaka husdjurets andning för att identifiera andningssvårigheter så att du inte väntar för länge med att ge lindring”, säger hon. ”Andningssvårigheter är en nödsituation och måste lindras omedelbart, annars finns det ingen livskvalitet för djuret och det finns ingen human motivering för att fortsätta med hospice.”
Symtom på smärta hos en katt är bland annat ökade vokaliseringar, flämtning eller andning med öppen mun, att ständigt slicka ett visst område, att gömma sig eller undvika interaktion med familjen, irritabilitet när man rör vid honom, att han inte äter, att han inte kan hoppa upp till sina favoritplatser, att han ändrar sina vanor i kattlådan och att han spinner nonstop (ja, katter spinner för att lugna sig).
Hunger
Ofta kan katter dölja viktförlust under pälsen, så det är viktigt att övervaka ditt sjuka eller äldre husdjurs vikt. Om din katt inte villigt äter kan din veterinär skriva ut aptitstimulerande medel som mirtazapin. Under veterinärens överinseende kan du övertala din katt, ge den mat för hand, tvångsmata den eller till och med låta operera in en matningssond i matstrupen.
Hydrering
Alla sjuka katter bör få tillräckligt med vätska: två teskedar eller 10 ml per pund och dag. Du kan kontrollera om din kattunge är uttorkad genom att lyfta på huden mellan skulderbladen och se hur snabbt den återvänder. Huden på ett hydratiserat djur kommer att fjädras tillbaka till sina muskler nästan omedelbart, medan ett uttorkat djurs hud kommer att återvända långsammare. Dehydrerade katter kommer att ha tandkött som känns klibbigt och deras ögon kan verka insjunkna.
För att komplettera din katts vätskeintag kommer din veterinär troligen att ordinera subkutana vätskor, som din veterinär kan lära dig att ge din kattunge. Att ge vätska hemma kan göra en stor skillnad i din katts livskvalitet och kan spara mycket pengar.
Hygien
Är din katt borstad och ren? Är hans päls matt? Kan han använda kattlådan eller ligger han i sin egen avföring?
Katter som inte kan flytta sig från sin avföring utvecklar smärtsamma sår. Katter med munsjukdomar kan inte sköta sig själva, så de blir snabbt demoraliserade. Du kan hjälpa din ovårdade kattunge att hålla sig ren genom att fukta en svamp med en starkt utspädd lösning av citronsaft och väteperoxid och försiktigt stryka över hans ansikte, tassar och ben, på samma sätt som en mammas tunga skulle göra det.
Glädje
Glädje är viktigt för både dig och din kattunge. Dr Villalobos anser att även i livets slutskede bör det finnas ett dubbelriktat utbyte av glädje och tillfredsställelse mellan dig och din katt. Du måste tillhandahålla berikning som uppmuntrar till så mycket roligt och mental stimulans som möjligt.
Planera in lite rolig tid. Tassar han på sin favoritleksak eller ignorerar han den? Sover han med dig? Tycker han fortfarande om att sitta i ditt knä och bli smekt? Det är lätt att se att våra husdjur kommunicerar med ögonen. Svarar han på en nypa kattmynta? Eller verkar han deprimerad, ensam, orolig, uttråkad eller rädd? Isolerar han sig?
Mobilitet
Detta är relativt. Kan din katt resa sig upp och röra sig tillräckligt mycket för att tillfredsställa normala önskemål? Har han kramper eller snubblar han? Behöver han hjälp för att komma in i kattlådan för att uträtta sina behov?
Mer bra dagar än dåliga
Dåliga dagar kan innefatta kräkningar, illamående, diarré, frustration, fallande eller kramper. ”När det är för många dåliga dagar i rad (eller om husdjuret verkar vara avstängt från livet) försämras livskvaliteten”, säger dr Villalobos.
Att fatta beslutet att avsluta din älskade katts liv genom avlivning är förmodligen ett av de svåraste beslut du någonsin kommer att fatta. Under de senaste två månaderna har jag varit tvungen att använda livskvalitetsskalan för två katter. Skalan hjälpte mig att fatta det korrekta och humana men ändå hjärtskärande beslutet.
Kom det skuldkänslor? Ja, en del. Men QoL-skalan hjälpte mig att förstå att jag räddade mina bebisar från en lång, smärtsam och kvardröjande död. Att veta hur Nixie mådde dåligt tog bort det mesta av min skuldkänsla. För första gången vet jag att jag inte väntade för länge. Jag vet också att jag fattade rätt beslut.
Förhoppningsvis kommer det att dröja många år innan du behöver QoL-skalan, men när tiden kommer, använd det medkännande verktyget tillsammans med din veterinär för att förhindra ditt husdjurs onödiga lidande. Frihet från smärta är en gåva till din katt. Frihet från skuldkänslor är en gåva till dig.
Har du någonsin stått inför beslut om livets slut med din katt? Vad baserade du dem på? Berätta din historia i kommentarerna.
Läs mer av Dusty och mer om frågor om livets slutskede:
- När är det dags att ta farväl av din katt?
- Sök Einstein:
- 9 anledningar till varför din katt bör bli en kattpamparfamilj
- Sover du med dina äldre katter i slutet av deras liv?
- Vad jag lärde mig av min äldre katt under hans sista månader
- 9 sätt att säga att din katt har ont
- Hur klarar du av att din katt är dödlig?
- Fyra livslärdomar som jag lärde mig när min katt Karma gick bort
- 5 sätt för dig och dina barn att hedra ett avlidet husdjur
Läs berättelser om räddning och kärlek på Catster:
- Historien om Buzz och hur han fick tillbaka sitt hår
- Chase No Face är precis som vilken annan kattunge som helst – fast utan ansikte
- Breaking News, you guys: En studie visar att katter kan älska!
Om författaren: Dusty Rainbolt ACCBC, är vice ordförande i Cat Writers’ Association, chefredaktör för AdoptAShelter.com och medlem i International Association of Animal Behavior Consultants. Hon är en prisbelönt författare till åtta skönlitterära och facklitterära böcker, inklusive hennes senaste paranormala mysterium, Death Under the Crescent Moon (Döden under halvmånen).