Livstidsutveckling

Vad du lär dig: förklara livstidsperspektivet

Som vi har lärt oss avser mänsklig utveckling fysiska, kognitiva och psykosociala förändringar och konstanta förändringar hos människor över tid. Det finns olika teorier om varje utvecklingsområde, och ofta fokuserar teoretiker och forskare sin uppmärksamhet på specifika utvecklingsperioder (där de flesta traditionellt fokuserar på spädbarns- och barndomsåren, vissa på ungdomsåren). Men är det inte möjligt att utvecklingen under en period påverkar utvecklingen under andra perioder och att människor kan växa och förändras även i vuxen ålder? I det här avsnittet kommer vi att lära oss om utveckling genom livstidsperspektivet, som betonar de mångdimensionella, sammankopplade och ständigt föränderliga influenserna på utvecklingen.

Livstidsperspektivet

Figur 1. Baltes livstidsperspektiv betonar att utvecklingen är livslång, multidimensionell, multidirektionell, plastisk, kontextuell och tvärvetenskaplig. Tänk på hur din egen utveckling passar in i vart och ett av dessa begrepp när du läser mer ingående om begreppen.

Livstidsutveckling innebär utforskandet av biologiska, kognitiva och psykosociala förändringar och beständigheter som sker under hela livsförloppet. Det har presenterats som ett teoretiskt perspektiv där man föreslår flera grundläggande, teoretiska och metodologiska principer om den mänskliga utvecklingens natur. Forskare har försökt undersöka om forskningen om utvecklingens natur tyder på en specifik metateoretisk världsbild. Flera uppfattningar utgör tillsammans den ”familj av perspektiv” som bidrar till detta särskilda synsätt.

Den tyske psykologen Paul Baltes, en ledande expert på utveckling och åldrande under hela livet, utvecklade en av de metoder för att studera utveckling som kallas livslängdsperspektivet. Detta synsätt bygger på flera huvudprinciper:

• Utvecklingen sker under hela livet, eller är livslång.
• Utvecklingen är flerdimensionell, vilket innebär att den innefattar ett dynamiskt samspel mellan faktorer som fysisk, känslomässig och psykosocial utveckling
• Utvecklingen är mångsidig och resulterar i vinster och förluster under hela livet
• Utvecklingen är plastisk, vilket innebär att egenskaperna är formbara eller föränderliga.
• Utvecklingen påverkas av kontextuella och sociokulturella influenser.
• Utvecklingen är tvärvetenskaplig.

Utveckling är livslång

Livslång utveckling innebär att utvecklingen inte är avslutad i spädbarns- eller barndomen eller vid någon specifik ålder utan omfattar hela livet, från befruktning till död. Studiet av utveckling har traditionellt sett nästan uteslutande fokuserat på de förändringar som sker från befruktning till ungdomsåren och den gradvisa nedgången i ålderdomen; man trodde att de fem eller sex decennierna efter ungdomsåren gav små eller inga utvecklingsförändringar alls. Den nuvarande synen återspeglar möjligheten att specifika förändringar i utvecklingen kan inträffa senare i livet, utan att ha fastställts vid födseln. De tidiga händelserna i barndomen kan förändras av senare händelser i livet. Denna uppfattning betonar tydligt att alla stadier av livslängden bidrar till regleringen av den mänskliga utvecklingens natur.

Många olika förändringsmönster, såsom riktning, tidpunkt och ordning, kan variera mellan individer och påverka deras sätt att utvecklas. Till exempel kan utvecklingstidpunkten för händelser påverka individer på olika sätt på grund av deras nuvarande nivå av mognad och förståelse. När individer rör sig genom livet ställs de inför många utmaningar, möjligheter och situationer som påverkar deras utveckling. Att komma ihåg att utveckling är en livslång process hjälper oss att få ett bredare perspektiv på varje händelses betydelse och inverkan.

Utveckling är flerdimensionell

Med flerdimensionalitet syftar Baltes på det faktum att ett komplext samspel av faktorer påverkar utvecklingen under hela livslängden, bland annat biologiska, kognitiva och socioemotionella förändringar. Baltes menar att det är ett dynamiskt samspel mellan dessa faktorer som påverkar en individs utveckling.

I tonåren består till exempel puberteten av fysiologiska och fysiska förändringar med förändringar i hormonnivåer, utveckling av primära och sekundära könsegenskaper, förändringar i längd och vikt och flera andra kroppsliga förändringar. Men detta är inte de enda typerna av förändringar som äger rum; det finns också kognitiva förändringar, inklusive utvecklingen av avancerade kognitiva förmågor som förmågan att tänka abstrakt. Det sker också känslomässiga och sociala förändringar som omfattar reglering av känslor, interaktion med jämnåriga och eventuellt dejting. Det faktum att termen pubertet omfattar ett så brett spektrum av områden illustrerar utvecklingens flerdimensionella komponent (tänk tillbaka på de fysiska, kognitiva och psykosociala områdena för mänsklig utveckling som vi diskuterade tidigare i den här modulen).

Utveckling är multidirektionell

Baltes menar att utvecklingen av en viss domän inte sker på ett strikt linjärt sätt, utan att utvecklingen av vissa egenskaper kan karakteriseras som att de har en förmåga till både ökning och minskning av effektiviteten under en individs liv.

Om vi återigen använder exemplet med puberteten kan vi se att vissa domäner kan förbättra eller minska i effektivitet under denna tid. Självreglering är till exempel en domän i puberteten som genomgår djupgående multidirektionella förändringar under tonårsperioden. Under barndomen har individer svårt att effektivt reglera sina handlingar och impulsiva beteenden. Forskare har noterat att denna brist på effektiv reglering ofta leder till att barn utför beteenden utan att fullt ut överväga konsekvenserna av sina handlingar. Under puberteten modifierar neuronala förändringar detta oreglerade beteende genom att öka förmågan att reglera känslor och impulser. Omvänt minskar tonåringars förmåga att ägna sig åt spontan aktivitet och kreativitet, båda områden som vanligtvis förknippas med impulsivt beteende, under tonårsperioden som svar på förändringar i kognitionen. Neuronala förändringar i hjärnans limbiska system och prefrontala cortex, som börjar i puberteten, leder till utvecklingen av självreglering och förmågan att överväga konsekvenserna av sina handlingar (även om den senaste hjärnforskningen visar att denna koppling kommer att fortsätta att utvecklas in i tidig vuxen ålder).

I förlängningen av förutsättningen om multidirektionalitet hävdade Baltes också att utvecklingen påverkas av det ”gemensamma uttrycket av egenskaper av tillväxt (vinst) och nedgång (förlust)” Detta förhållande mellan utvecklingsvinster och -förluster sker i en riktning för att selektivt optimera särskilda förmågor. Detta kräver att andra funktioner offras, en process som kallas selektiv optimering med kompensation. Enligt processen för selektiv optimering prioriterar individer särskilda funktioner framför andra, vilket minskar den adaptiva kapaciteten hos partikulära funktioner för specialisering och förbättrad effektivitet hos andra modaliteter.

Förvärvet av effektiv självreglering hos tonåringar illustrerar detta vinst/förlust-begrepp. När ungdomar får förmågan att effektivt reglera sina handlingar kan de tvingas offra andra funktioner för att selektivt optimera sina reaktioner. Individer kan till exempel offra sin förmåga att vara spontana eller kreativa om de ständigt måste fatta genomtänkta beslut och reglera sina känslor. Ungdomar kan också tvingas offra sina snabba reaktionstider mot att bearbeta stimuli till förmån för att fullt ut kunna överväga konsekvenserna av sina handlingar.

Utveckling är plastisk

Plasticity betecknar intrapersonell föränderlighet och fokuserar starkt på de potentialer och begränsningar som finns i människans utvecklings natur. Begreppet plasticitet betonar att det finns många möjliga utvecklingsresultat och att den mänskliga utvecklingen är mycket mer öppen och pluralistisk än vad som ursprungligen antyddes av traditionella synsätt; det finns ingen enda väg som måste följas i en individs utveckling under hela livet. Plasticitet är av avgörande betydelse för den nuvarande forskningen eftersom möjligheten till ingripande härrör från idén om utvecklingens plasticitet. Oönskad utveckling eller oönskade beteenden kan potentiellt förhindras eller förändras.

Som exempel har forskare nyligen analyserat hur andra sinnen kompenserar för förlusten av synen hos blinda personer. Utan visuell input har blinda människor visat att taktila och auditiva funktioner fortfarande utvecklas fullt ut och de kan använda taktila och auditiva ledtrådar för att uppfatta omvärlden. Ett experiment som utformades av Röder och kollegor (1999) jämförde den auditiva lokaliseringsförmågan hos blinda personer med synskadade personer genom att låta deltagarna lokalisera ljud som presenterades antingen centralt eller perifert (lateralt) för dem. Både medfödda blinda vuxna och seende vuxna kunde lokalisera ett ljud som presenterades framför dem med precision, men personer som är blinda var klart överlägsna när det gällde att lokalisera ljud som presenterades lateralt. För närvarande har undersökningar av hjärnavbildningar visat att hjärnans sensoriska cortices omorganiseras efter visuell deprivation. Dessa fynd tyder på att när synen saknas under utvecklingen rekryterar de auditiva corticeerna i hjärnan områden som normalt ägnas åt synen och blir på så sätt ytterligare förfinade.

En betydande aspekt av åldrandet är kognitiv försämring. Dimensionerna av kognitiv nedgång är dock delvis reversibla eftersom hjärnan behåller den livslånga förmågan till plasticitet och omorganisering av kortikal vävnad. Mahncke och kollegor utvecklade ett träningsprogram baserat på hjärnans plasticitet som framkallade inlärning hos mogna vuxna som upplever åldersrelaterad nedgång. Träningsprogrammet fokuserade intensivt på noggrannhet vid mottagning av ljudspråk och kognitivt krävande övningar som har visat sig delvis vända de åldersrelaterade minnesförlusterna. Det innehöll mycket belönande nya uppgifter som krävde uppmärksamhetskontroll och som successivt blev allt svårare att utföra. I jämförelse med kontrollgruppen, som inte fick någon träning och inte uppvisade någon signifikant förändring av minnesfunktionen, uppvisade den experimentella träningsgruppen en markant förbättring av minnet som höll i sig under uppföljningsperioden på tre månader. Dessa resultat tyder på att den kognitiva funktionen, särskilt minnet, kan förbättras avsevärt hos mogna vuxna med åldersrelaterad kognitiv försämring genom att använda träningsmetoder baserade på hjärnplasticitet.

Utveckling är kontextuell

I Baltes teori hänvisar paradigmet kontextualism till idén att tre system av biologiska och miljömässiga influenser arbetar tillsammans för att påverka utvecklingen. Utvecklingen sker i ett sammanhang och varierar från person till person, beroende på faktorer som en persons biologi, familj, skola, kyrka, yrke, nationalitet och etnicitet. Baltes identifierade tre typer av influenser som verkar under hela livsförloppet: normativa åldersgraderade influenser, normativa historiskt graderade influenser och icke-normativa influenser. Baltes skrev att dessa tre influenser verkar under hela livsförloppet, att deras effekter ackumuleras med tiden och att de som ett dynamiskt paket är ansvariga för hur liv utvecklas.

Normativa åldersgraderade influenser är de biologiska och miljömässiga faktorer som har ett starkt samband med kronologisk ålder, till exempel pubertet eller klimakteriet, eller åldersbaserade sociala praktiker, till exempel när man börjar skolan eller går i pension. Normativa historiskt graderade influenser är förknippade med en specifik tidsperiod som definierar det bredare miljömässiga och kulturella sammanhang där en individ utvecklas. Till exempel påverkas utveckling och identitet av historiska händelser för de människor som upplever dem, såsom den stora depressionen, andra världskriget, Vietnam, det kalla kriget, kriget mot terrorismen eller tekniska framsteg.

Detta har exemplifierats i ett flertal studier, bland annat Nesselroade och Baltes, som visar att förändringsnivån och förändringsriktningen i personlighetsutvecklingen hos tonåringar påverkades lika starkt av de sociokulturella miljöerna vid den aktuella tidpunkten (i det här fallet Vietnamkriget) som av åldersrelaterade faktorer. Studien omfattade individer i fyra olika åldersgrupper av tonåringar som alla uppvisade en betydande personlighetsutveckling i samma riktning (en tendens att ägna sig åt etiska, moraliska och politiska frågor snarare än kognitiva prestationer). På samma sätt visade Elder att den stora depressionen var en miljö som på ett betydande sätt påverkade utvecklingen av ungdomar och deras motsvarande vuxna personligheter, genom att visa en liknande gemensam personlighetsutveckling i alla åldersgrupper. Baltes teori säger också att den historiska sociokulturella miljön hade en effekt på utvecklingen av en individs intelligens. De påverkansområden som Baltes ansåg vara viktigast för intelligensutvecklingen var hälsa, utbildning och arbete. De två första områdena, hälsa och utbildning, påverkar ungdomars utveckling på ett betydande sätt eftersom friska barn som får en effektiv utbildning tenderar att utveckla en högre intelligensnivå. Miljöfaktorerna, hälsa och utbildning, har av Neiss och Rowe föreslagits ha lika stor effekt på intelligensen som ärftlig intelligens.

Nonormativa influenser är oförutsägbara och inte knutna till en viss utvecklingstid i en persons utveckling eller till en historisk period. De är en individs unika erfarenheter, vare sig de är biologiska eller miljömässiga, som formar utvecklingsprocessen. Det kan handla om milstolpar som att ta en magisterexamen eller få ett visst jobberbjudande eller andra händelser som att gå igenom en skilsmässa eller hantera ett barns död.

Den viktigaste aspekten av kontextualismen som paradigm är att de tre påverkanssystemen arbetar tillsammans för att påverka utvecklingen. När det gäller ungdomars utveckling skulle de åldersgraderade influenserna hjälpa till att förklara likheterna inom en kohort, de historiskt graderade influenserna skulle hjälpa till att förklara skillnaderna mellan kohorter, och de icke-normativa influenserna skulle förklara idiosynkrasierna i varje ungdoms individuella utveckling. När alla influenser beaktas tillsammans ger det en bredare förklaring till en ungdoms utveckling.

Andra kontextuella influenser på utvecklingen: Kohort, socioekonomisk status och kultur

Vad menas med ordet ”sammanhang”? Det betyder att vi påverkas av när och var vi lever. Våra handlingar, övertygelser och värderingar är ett svar på de omständigheter som omger oss. Sternberg beskriver kontextuell intelligens som förmågan att förstå vad som krävs i en situation (Sternberg, 1996). Nyckeln här är att förstå att beteenden, motivationer, känslor och val alla är en del av en större bild. Våra bekymmer är sådana på grund av vilka vi är socialt sett, var vi bor och när vi bor; de är en del av ett socialt klimat och en uppsättning realiteter som omger oss. Viktiga sociala faktorer är bl.a. grupptillhörighet, social klass, kön, ras, etnicitet och ålder. Låt oss börja med att undersöka två av dessa: kohort och social klass.

En kohort är en grupp människor som är födda vid ungefär samma tidsperiod i ett visst samhälle. Kohorter delar historier och sammanhang för att leva. Medlemmarna i en kohort har upplevt samma historiska händelser och kulturella klimat som påverkar de värderingar, prioriteringar och mål som kan styra deras liv.

Kohorter

Figur 2. Pojkar som samlar in gamla däck för gummi under andra världskriget.

Fundera på en ung pojkes oro om han växte upp i USA under andra världskriget – låt oss kalla honom Henry. Vad Henrys familj köper begränsas av deras lilla budget och av ett statligt program som inrättats för att ransonera mat och andra material som det råder brist på på grund av kriget. Han är ivrig snarare än förbittrad över att vara sparsam och ser sina handlingar som meningsfulla bidrag till andras bästa.

När Henry växer upp och har en egen familj motiveras han av bilder av framgång som är knutna till hans tidigare erfarenheter: han ser en framgångsrik man som en man som kan försörja sin familj ekonomiskt, som har en hustru som stannar hemma och tar hand om barnen, och barn som är respektfulla men som åtnjuter lyxen av dagar fyllda av skola och lek utan att behöva tänka på de bördor som samhällets strider innebär. Han gifter sig snart efter avslutad gymnasieutbildning, får fyra barn, arbetar hårt för att försörja sin familj och kan göra det under 1950-talets välmående efterkrigsekonomi i USA. Men de ekonomiska förhållandena förändras i mitten av 1960-talet och under 1970-talet. Henrys fru Patricia börjar arbeta för att hjälpa familjen ekonomiskt och för att övervinna sin tristess med att vara hemmamamma. Barnen är tonåringar i ett helt annat socialt klimat: ett klimat som präglas av social oro, frigörelse och utmaning av status quo. De är inte skyddade från samhällets oro; de ser tv-sändningar i sitt eget vardagsrum om kriget i Vietnam och fruktar värnplikten – de är en del av en ungdomskultur från medelklassen som är mycket synlig och högljudd. Henrys anställning som ingenjör blir så småningom svår till följd av nedskärningar inom försvarsindustrin. Hans äktenskap på 25 år slutar i skilsmässa.

Detta är inte en unik personlig historia, snarare är det en berättelse som delas av många medlemmar i Henrys kohort. Historiska sammanhang formar våra livsval och motivationer samt våra eventuella bedömningar av framgång eller misslyckande under vår tillvaro. Henry delar många normativa åldersgraderade influenser med sina jämnåriga, t.ex. att han började arbeta samtidigt eller fick barn i ungefär samma ålder, men också normativa historiskt betingade erfarenheter, t.ex. att han genomlevde Vietnamkriget och det kalla kriget. Henrys unika livserfarenheter som att ha fyra barn, skilja sig eller förlora sitt jobb är de icke-normativa influenser som också påverkar hans utveckling.

En annan kontext som påverkar våra liv är vår sociala ställning, socioekonomiska status eller sociala klass. Socioekonomisk status är ett sätt att identifiera familjer och hushåll utifrån deras gemensamma utbildningsnivå, inkomst och yrke. Även om det förvisso finns individuella variationer tenderar medlemmarna i en social klass att dela liknande livsstilar, konsumtionsmönster, föräldraskapsstilar, stressfaktorer, religiösa preferenser och andra aspekter av det dagliga livet.

Kultur kallas ofta för en blåkopia eller en riktlinje som delas av en grupp människor och som anger hur man ska leva. Den innehåller idéer om vad som är rätt och fel, vad man ska sträva efter, vad man ska äta, hur man ska tala, vad som värderas samt vilka typer av känslor som krävs i vissa situationer. Kulturen lär oss hur vi ska leva i ett samhälle och gör det möjligt för oss att utvecklas eftersom varje ny generation kan dra nytta av de lösningar som tidigare generationer funnit och fört vidare.

Kulturen lär man sig av föräldrar, skolor, kyrkor, media, vänner och andra under hela livet. De typer av traditioner och värderingar som utvecklas i en viss kultur tjänar till att hjälpa medlemmarna att fungera i sitt eget samhälle och att värdera sitt eget samhälle. Vi tenderar att tro att vår egen kulturs praxis och förväntningar är de rätta. Denna tro att vår egen kultur är överlägsen kallas etnocentrism och är en normal biprodukt av att växa upp i en kultur. Den blir dock ett hinder när den hindrar förståelsen för kulturella sedvänjor från andra samhällen. Kulturell relativitet är en uppskattning av kulturella skillnader och en förståelse för att kulturella praktiker bäst förstås utifrån den specifika kulturens ståndpunkt.

Kultur är ett oerhört viktigt sammanhang för mänsklig utveckling och för att förstå utveckling krävs det att man kan identifiera vilka drag i utvecklingen som är kulturellt baserade. Denna förståelse är ganska ny och håller fortfarande på att utforskas. Så mycket av det som utvecklingsteoretiker tidigare har beskrivit har varit kulturellt bundet och svårt att tillämpa i olika kulturella sammanhang. Eriksons teori om att tonåringar kämpar med sin identitet utgår till exempel från att alla tonåringar lever i ett samhälle där de har många alternativ och måste göra ett individuellt val om sin framtid. I många delar av världen bestäms ens identitet av familjestatus eller samhällets diktat. Med andra ord finns det inget val att göra.

Även de mest biologiska händelserna kan ses i kulturella sammanhang som är extremt varierande. Tänk på två mycket olika kulturella reaktioner på menstruation hos unga flickor. I USA får flickor i offentliga skolor ofta information om menstruation runt femte klass, får ett kit med feminina hygienprodukter och får någon form av utbildning om sexuell hälsa. Jämför detta med vissa utvecklingsländer där menstruation inte tas upp offentligt, eller där flickor som har mens tvingas missa skolan på grund av begränsad tillgång till feminina produkter eller orättvisa attityder till menstruation.

Utveckling är multidisciplinärt

En enskild disciplins redogörelse för utveckling under hela livstiden skulle inte kunna uttrycka alla aspekter av detta teoretiska ramverk. Det är därför som livstidsforskare uttryckligen föreslår att en kombination av olika discipliner är nödvändig för att förstå utvecklingen. Psykologer, sociologer, neurovetare, antropologer, pedagoger, ekonomer, historiker, medicinska forskare och andra kan alla vara intresserade av och involverade i forskning om de normativa ålders- och historiskt betingade samt icke-normativa influenser som bidrar till att forma utvecklingen. Många discipliner kan bidra med viktiga begrepp som integrerar kunskap, vilket i slutändan kan leda till att det bildas en ny och berikad förståelse av utveckling under hela livstiden.