Lill Cool J kan vara både en uppskattad hip-hop/rap-artist och en fin Hollywoodskådespelare, och har verkligen gjort en sådan sällsynt bedrift i den amerikanska underhållningsindustrin som bara några få andra stjärnor kan följa. Under sin långa karriär har han uppfyllt den hårda uppgiften att blomstra i båda yrkena på ett utmärkt sätt, genom att skapa låtar som ofta blev massiva hits samtidigt som han har medverkat i välkända filmer som verkligen har spelat en viktig roll för att förbättra hans rykte i showbusiness. Det faktum att han en gång upplevde en mörk period i sina yngre år fick honom lyckligtvis inte att falla in i ett negativt sätt att leva, utan fick honom istället att förverkliga sin dröm om att bli vad han senare har blivit. James Todd Smith föddes den 14 januari 1968 i St. Albans, Queens, New York som enda barn till James och Ondrea Smith, och den lille LL fick aldrig veta hur det kändes att ha en lycklig barndom eftersom han redan hade tvingats utstå en del svårigheter under sitt tidiga liv. Sedan han var liten hade han levt i en fruktansvärd situation på grund av det våld som ofta förekom i hans föräldrars förhållande, vilket senare chockerande nog resulterade i att hans far skoningslöst sköt mot hans mor och farfar år 1972. Saker och ting blev värre efter att den överlevande Ondrea började träffa en ung sjukgymnast vid namn Roscoe som hon träffade när hon behandlades på sjukhuset för det visade sig att denne man ofta misshandlade LL mentalt och fysiskt medan mamman lämnade hemmet för att arbeta. LL hittade en tröst i form av rap- och hiphoplåtar för att lindra sitt lidande och blev gradvis förälskad i denna musikgenre och började rimma vid nio års ålder efter att hans farfar köpt en DJ-utrustning till honom. Därefter utvecklade han ett eget demoband i hopp om att få ett skivkontrakt i sin strävan att etablera en karriär som rappare. Det var tydligen vid den här tiden som han uppfann namnet LL Cool J, som står för Ladies Love Cool James. Outtröttligt skickade han sina verk till några musikbolag och den kreativa tonåringen kunde till slut dra till sig uppmärksamheten från Russell Simmons och Rick Rubin som vid den tiden just hade bildat ett skivbolag vid namn Def Jam. Rubin var imponerad av hans naturliga talang och bestämde sig därför för att anmäla honom till detta nya bolag 1984 och hjälpte den 16-årige pojken att komponera sin debut och även bolagets första singel, ”I Need a Beat”, och släppte den samma år. Till deras glädje blev låten överraskande nog en undergroundhit och sålde omkring 100 000 exemplar, vilket utan tvekan katapulterade både bolaget och artisten till allmän uppmärksamhet. Efter detta första resultat lanserade LL, som redan hade gett upp sina gymnasiestudier, självsäkert sitt fullängdsalbum ”Radio” i slutet av 1985 och fick återigen framgång då detta verk underbart nog certifierades som platina efter att ha nått en enorm inhemsk försäljning på en miljon exemplar. Med hitlåtar som ”I Can’t Live Without My Radio” och ”Rock the Bells”, som båda lyckades ta sig in på topp 20 på Billboard Hot R&B/Hip-Hop Singles & Tracks, blev ”Radio” ett av de populäraste albumen det året, vilket gjorde att LL:s namn fick ett brett erkännande i hela landet. Han behöll fortfarande sin förmåga att göra bra låtar och kom 1987 med sitt andra album, ”Bigger and Defer”, för att på ett tillfredsställande sätt uppnå en större prestation när albumet steg till tredje plats på Billboard 200 samtidigt som det fick dubbel platinastatus av RIAA. Under tiden toppade en av låtarna ”I Need Love” gloriöst Billboard Hot R&B/Hip-Hop Singles & Tracks och blev dessutom den första låten av honom som nådde topp 20 på Billboard Hot 100. Detta bidrog utan tvekan till att LL blev en av de största rappare/hiphop-artisterna i sin generation. Denna charmiga rappare släppte ännu ett album, ”Walking With a Panther”, 1989, och nådde till slut karriärens höjdpunkt 1992 då han på ett fantastiskt sätt vann en Grammy Award i kategorin bästa rap-soloprestation genom titellåten ”Mama Said Knock You Out” från sitt album från 1990. Efter att ha uppnått sitt mål på musikscenen började LL sedan rikta sin uppmärksamhet mot filmindustrin, ett område som han hade varit bekant med sedan han blev statist i ”Krush Groove” (1985). Han markerade sitt verkliga intåg på vita duken med en roll som NYPD-detektiv i ”The Hard Way” (1991), han fick chansen att spela tillsammans med Robin Williams i ”Toys” (1992) innan han återvände till inspelningsstudion för att arbeta på sitt femte album, ”14 Shots To The Dome”, som senare kom ut på marknaden 1993. Att han fick ett dubbelt yrke i underhållningsvärlden minskade uppenbarligen inte hans förmåga att göra sensationella melodier eftersom han återigen vann kategorin ”Best Rap Solo Performance” vid Grammy Awards 1997 genom ”Hey Lover”, singeln från hans verk ”Mr. Smith” från 1995. Under tiden fortsatte han sin skådespelarkarriär ganska stadigt och medverkade i NBC:s komediserie ”In the House” (1995-1999), en film med titeln ”Out-of-Sync” (1995) och ett TV-filmprojekt med titeln ”The Right to Remain Silent” (1996). Under resten av 1990-talet befäste LL sin ställning inom både musik och skådespeleri. Hans sjunde studioverksamhet, ”Phenomenon”, fick platina efter att ha lanserats 1997, medan hans tre filmer, nämligen ”Halloween H20: 20 Years Later” (1998), ”Deep Blue Sea” (1999) och ”Any Given Sunday” (1999), alla blev kassasuccéer med en inhemsk intäkt på mer än 55 miljoner US-dollar. Hans stjärna lyste ännu mer när han gick in i det tredje årtusendet när hans nästa album, ”G.O.A.T. feat. James T. Smith: The Greatest of All Time”, nådde förstaplatsen på Billboard 200 år 2000 och ”Charlie’s Angels”, filmen som han spelade huvudrollen i det året, fick ett enormt resultat på mer än 264 miljoner dollar under sin internationella speltid. Efter att noggrant ha balanserat sitt engagemang inom dessa två områden fortsatte han att producera ett annat musikaliskt verk med den enkla titeln ”10” 2002, för att sedan tillsammans med Colin Farrell och Michelle Rodriguez filma ”S.W.A.T” (2003). Han släppte sitt elfte album, ”The DEFinition”, 2004 och verkade därefter koncentrera sig på skådespeleri, eftersom han sågs mer i Hollywoodproduktioner som ”Mindhunters”, ”Edison” och ”Slow Burn”, som alla kom 2005. Han fortsatte att vara aktiv i rollfigurer 2006 genom ”Last Holiday” och ”Heartland”, och denna attraktiva kille avslutade äntligen sitt ettåriga uppehåll inom musiken eftersom ett album med titeln ”Todd Smith” planeras att komma ut i mars i år. När det gäller hans kärleksliv hade LL en gång i tiden ett förhållande med Quincy Jones dotter Kidada, men gav slutligen sitt hjärta till Simone Johnson som gav honom en son vid namn Najee 1989 och en dotter Italia 1990 innan de gifte sig 1995. Paret fick sedan lyckligt lägga till ytterligare två familjemedlemmar, Samaria 1995 och Nina Simone år 2000. Markerade början av 2006, LL skulle sannolikt ha sitt album ”Todd Smith”, som var uppföljaren till hans album ”The Definition” från 2004, släppt den 21 mars. Uppsättningen består bland annat av spår som ”It’s LL and Santana” med Juelz Santana, ”Control Myself” med Jennifer Lopez och Jermaine Dupri och ”Favorite Flavor” med Mary J. Blige.