Boken är uppdelad i tre delar med sammanlagt fyrtio kapitel. De första 90 sidorna av boken handlar om en tidig biografi om Gants föräldrar, mycket nära baserad på den faktiska historien om Wolfes egen mor och far. Den börjar med hans far Olivers beslut att bli stenhuggare efter att ha sett en staty av en stenängel.
Första delenRedigera
Det första äktenskapet för Oliver Gant, far till huvudpersonen Eugene, slutar i en tragedi, varefter Oliver blir alkoholist; kampen mot alkoholismen förblir den största kampen i hans liv. Så småningom gifter han om sig, bygger ett nytt hus och bildar familj. Paret drabbas dock av tragedier: deras första dotter dör av kolera som spädbarn och ytterligare två barn dör vid födseln. I kölvattnet av dessa förluster skickas en destabiliserad Oliver till Richmond för att få ett ”botemedel”, men utan större framgång. Han återvänder hem och misshandlar sin familj och hotar ibland att döda sin andra fru Eliza (Eugene Gants mor). Paret förblir dock tillsammans och får sammanlagt sex överlevande barn, varav det äldsta föds 1894.
Eugenes födelse följer på en svår förlossning under vilken hans far, Oliver, är berusad på nedervåningen. Oliver Gant skapar ändå tidigt ett särskilt band till sin son Eugene. Han börjar få sitt drickande under kontroll, med mindre frekventa tillfälliga utbrott, även om hans äktenskap blir ansträngt när Elizas tålamod med honom blir tunnare. I det femte kapitlet sover de inte längre i samma sovrum.
Trots sina brister är Oliver Gant familjens stöttepelare; han läser Shakespeare, låter sin dotter Helen läsa poesi och håller stora eldar brinnande i huset som symboler för familjens värme. Hans glöd är källan till energi och styrka för familjen. Till och med hans rasande kritik mot sin hustru upprätthåller tempot i hemmet. När Eugene är sex år gammal och börjar skolan reser Oliver till Kalifornien för sista gången och återvänder hem till familjens glädje. Eugenes tidiga utbildning innefattar flera sammandrabbningar med lärarna, men han älskar böcker och är intelligent, vilket båda föräldrarna är stolta över. Hans mamma fortsätter att bebisa honom, ovillig att se honom växa upp; hon klipper inte hans hår, trots att han retas om sin längd av de andra pojkarna.
Del tvåRedigera
Från https://www.supersummary.com/look-homeward-angel/summary/In Del 2 Ben arbetar på en lokaltidning och tröttnar på staden Altamont. Eliza betalar av hela Dixieland och fortsätter att söka efter andra investeringsobjekt. Eugene, efter att ha skrivit en tävlingsvinnande uppsats, erbjuds möjligheten att gå på en ny privatskola kallad Altamont Fitting School, som startats av rektorn John Dorsey Leonard och hans fru Margaret. Eugene börjar sin klassiska utbildning på Altamont Fitting School.
Steve gifter sig med en kvinna från Indiana och fortsätter sitt självdestruktiva beteendemönster. Helen reser runt i landet som en del av en sångduo kallad ”The Dixie Melody Twins”, medan Luke utan framgång strävar efter en karriär som elektroingenjör. En åldrande Gant säljer stenängeln från sin butik till ägaren av en lokal bordell som han brukade besöka. Ben har flera affärer med äldre kvinnor, främst med en gift Dixieland-pensionär vid namn Mrs Pert. Eugene, som nu arbetar på Bens tidning, utforskar sin sexualitet med en kund men springer iväg av skam; han fortsätter att lära sig av Leonards och blir inspirerad av Shakespeares och de romantiska poeternas verk.
Det första världskriget börjar, och Ben undersöks av en lokal läkare som anspelar på ett problem med Bens lungor. Eugene börjar sitt sista år på Altamont Fitting School och reser med några kamrater till Charleston, där han har sexuellt umgänge med en ung kvinna; återigen kan Eugene inte fullfölja upplevelsen. Helen och Ben reser till Baltimore med sin far och får hans cancerdiagnos; de berättar inte för Gant.
Helen, som inte längre sjunger, gifter sig med en tio år äldre kassapersonal från Henderson. Trots Leonards råd att vänta ett år med att gå på college insisterar Gant på att Eugene ska gå på State University.
Tredje delenRedigera
Eugene börjar sin utbildning på UNC som tonåring, alienerad och malplacerad. Han blir föremål för praktiska skämt från de äldre studiekamraterna. Han arbetar hårt för att bli aktiv i extracurriculära aktiviteter, bland annat i debattklubben och filosofiföreningen. Efter sitt första år på universitetet präglas Eugenes sommar i Altamont av att han blir förälskad i en 21-årig hyresgäst, Laura James, på sin mammas pensionat. Eugene blev besatt av Laura och i slutet av sommaren berättar hon för honom att hon är förlovad med en man i Norfolk, Virginia. Eugene faller in i en depression som förföljer honom i ytterligare två år. W.O. genomgår strålbehandlingar på Johns Hopkins University Hospital i Baltimore eftersom familjen Gant är övertygad om att endast den medicinska institutionen är kvalificerad för att ge kompetent hälsovård. (När Wolfe själv blev sjuk 1938 insisterade familjen på att han skulle skickas till Baltimore för att få behandling vid den enda institution som familjen Wolfe litade på). Eugene återvänder till UNC och blir mycket engagerad i akademisk verksamhet, bland annat som redaktör för skoltidningen, den litterära tidningen och poesipublikationen. Han deltar i ett seminarium för dramaförfattare och blir hyllad. Hans rykte på campus var en humoristisk excentriker vilket i sin tur gjorde honom roligare och mer älskad. Under denna yttre bild fanns dock en ung man som var intensivt känslig, ensam och hyperemotionell. Våren 1918 dog hans rumskamrat oväntat av en hjärtsjukdom, vilket kastade Eugene in i ännu en funkis. Sommaren 1918 arbetade Eugene sedan på skeppsvarvet i Norfolk i hopp om att tjäna extra pengar inför det kommande skolåret, men det förvandlades istället till en mardröm där han levde hemlös och utsvulten under större delen av sommaren. Efter att ha återvänt till UNC hösten 1918 kallas han av sin mor att komma hem omedelbart eftersom brodern Ben ligger nästan i koma med lunginflammation. Thomas Wolfes biograf Elizabeth Nowell sade att Wolfes beskrivning av Bens död var det finaste han skrivit under sin karriär. Eugene återvänder till UNC och slutför sina studier. Hans mentor, engelskprofessorn Vergil Weldon, som är modellerad efter Wolfes mentor Horace Williams, uppmuntrar Eugene att ansöka om doktorandstudier vid Harvard. Han berättar för sin mor om sina planer; hon ber honom att stanna kvar i North Carolina och arbeta för en tidning. Eugene säger till Eliza att han har ett öde någon annanstans och att han inte kan bli instängd av en liten bergsstad i North Carolina.