NEW ORLEANS (AP) – Lucille Bridges, mor till medborgarrättsaktivisten Ruby Bridges, som gick med sin då sexåriga dotter förbi folkmassor som skrek rasistiska glåpord när hon blev den första svarta eleven i sin helt vita grundskola i New Orleans, har avlidit vid en ålder av 86 år.
På sitt Instagramkonto på tisdagskvällen sa Ruby Bridges: ”Idag förlorade vårt land en hjälte. Modig, progressiv, en mästare för förändring. Hon hjälpte till att ändra kursen för så många liv genom att sätta mig på min väg som sexårig liten flicka. Vårt land förlorade en mor till medborgarrättsrörelsen i dag. Och jag förlorade min mamma. Jag älskar dig och är tacksam för dig. Må du vila i frid.”
Bridges födde Ruby i Tylertown, Mississippi, 1954 – samma år som det avgörande beslutet Brown vs. the Board of Education of Topeka, Kansas, som satte stopp för rasåtskillnad i skolorna.
Hennes dotter kom att bli en ikon för medborgarrättsrörelsen, som minns i Norman Rockwells berömda målning ”The Problem We All Live With”, som föreställer en liten Ruby i en vit klänning med sina anteckningsböcker och en linjal, omgiven av mycket högre US Marshals. Men Ruby Bridges har en gång nämnt sina föräldrar som de krafter som låg bakom hennes historiska bedrift.
”Mina föräldrar är de riktiga hjältarna”, citerade U.S. Marshals Service henne en gång när hon sa detta under en ceremoni på ett konstgalleri där målningen visades. ”De (skickade mig till den offentliga skolan) för att de kände att det var det rätta att göra.”
Borgmästare LaToya Cantrell erkände Lucille Bridges bidrag i ett uttalande på tisdagskvällen.
”I dag sörjer vi förlusten av en av mödrarna till medborgarrättsrörelsen i New Orleans i och med Lucille Bridges bortgång – mor till fem, däribland Ruby Bridges”, sade Cantrell. ”Må hon vila i Guds fullkomliga frid.”
Cantrell sade att Rubys far, Abon Bridges, till en början var ovillig att skicka sin dotter till den helt vita William Frantz Elementary School som förstaklassare 1960, på begäran av NAACP. Men hans fru insisterade. Enligt National Women’s History Museum ville Lucille Bridges att hennes dotter skulle få den utbildning som hon aldrig fick. Hon följde sin dotter till skolan varje dag, enligt museet.
”Lucilles styrka var gränslös under denna period”, sade Cantrell och tillade: ”Lucille insisterade och såg åtgärden som en möjlighet att hjälpa alla svarta barn och gick med Ruby, tillsammans med federala poliser, förbi skanderande och hånande vita demonstranter och till skolbyggnaden. Mor och dotter avslöjade båda sin karaktär och sitt mod.”
Också Bridges fick utstå svårigheter när hon kämpade för att hennes dotter skulle få en likvärdig utbildning, rapporterade WGNO-TV.
Nyhetssajten sa att Bridges föddes till delägarjordbrukare i Mississippi och att hon inte avslutade sin grundskoleutbildning. Men hon var fast besluten att hennes dotter skulle få samma möjligheter som hennes vita kamrater fick.
Bridges flyttade så småningom till New Orleans i jakt på bättre arbets- och utbildningsmöjligheter för sin familj, enligt National Women’s History Museum. Abon Bridges dog 1978.
Bilden av Ruby från Norman Rockwell-målningen har fått förnyad uppmärksamhet de senaste dagarna i en anpassad version som visar den tillträdande vicepresidenten Kamala Harris gå bredvid Ruby. Harris är den första svarta kvinnan som valts till vicepresident.