Möt Julie Montagu, framtida grevinnan av Sandwich och amerikansk guru för hälsosam livsstil

”Han försökte säga att det uttalades vycount, men det gick inte. Det skulle väl inte stavas vy-count då, eller hur? Jag sa till honom”, minns hon och skrattar åt minnet. ”Jag hade bara varit i Storbritannien ett litet tag och visste inte mycket om aristokratin.”

”När Luke förklarade att hans far var Earl of Sandwich – ja, jag hade hört talas om namnet, även om jag trodde att det var en myt, om jag ska vara ärlig.”

Fast forward 14 år framåt och Julie, 45, må vara mycket mer kunnig om den brittiska överklassen, men hon är helt klart samma jordnära flicka från Mellanvästern som växte upp i det söta namnet Sugar Grove, Illinois.

Tack för det. För Julie har inte alls gift sig in i något slags Downton Abbey-fantasiliv, utan har ägnat större delen av sitt äktenskap åt att hålla familjen flytande – fysiskt, känslomässigt och till och med ibland ekonomiskt, i viss mån.

Hon har uppfostrat fyra barn (Emma, 19 år, Jack, 16 år, William, 12 år och Nestor, 10 år) och byggt upp ett imperium inom yoga och hälsosam mat, vilket gör att hon kommer att lära ut downward dog till tusentals människor som huvudperson på den första vandrande yogafestivalen Wanderlust i Storbritannien i helgen i Victoria Park i London. Hon har skapat en populär blogg, fyra böcker (den senaste publiceras i januari) och hon tog sig modigt an dokusåpan för att spela huvudrollen i tre säsonger av Ladies of London.

Och under denna tid har Julie stöttat 48-årige Luke genom att återhämta sig från ett beroende av receptbelagda mediciner, och hon är nu förkämpe för hans efterföljande kampanj för att ge andra drabbade den riktiga vård de behöver.

I dag, när vi träffas i familjens något slarviga radhus i södra London – ja, det finns Mapperton, en herrgård i Dorset också, men mer om det senare – är Julie, med kindben och fritidskläder, positiv av lycka, med gröna ögon vida av spänning. Luke har ringt för att säga att efter flera års ihärdigt lobbyarbete genom den välgörenhetsorganisation som han startade har det hållits ”konstruktiva” möten som han hoppas kommer att leda till tjänster för människor som kämpar med receptbelagda droger. Hon strålar av stolthet.

”Vi går inte ut på middag så ofta”, säger hon. ”Så länge var Luke för sjuk för att gå ut. Men i går kväll kände vi att vi var tvungna att fira.”

Hon tillägger: ”Jag påminner barnen om att man får välja vilket arv man lämnar – och det är bättre att det handlar om att hjälpa andra än att samla på sig saker.”

Julies egen barndom var också långt ifrån privilegierad, då hon växte upp som ett av fem barn i en liten stad i mitten av Amerika. ”Coca-Cola var en godbit. Vi delade en flaska mellan oss.” Vid 16 års ålder började hon arbeta och fortsatte att försörja sig själv genom Indiana University där hon studerade datavetenskap. ”Mina föräldrar förde sin arbetsmoral vidare till mig – det var den största gåvan.”

Hon träffade Luke, som då höll på att etablera en filmskola, efter att ha flyttat till London för att arbeta för ett dotcom-företag. Ett första äktenskap hade tagit slut och med två småbarn ansåg hon sig inte vara ett kap.

”När jag presenterades för Luke på en fest var det som ensamstående mamma. Naturligtvis antog jag att han inte skulle vara intresserad.”

Hon hade helt fel. Inom några månader hade Julie inte bara varit tvungen att sätta sig in i hans titel, utan också tillbringat en helg på Mapperton med att skjuta förrymda vildsvin i mörkret. ”Det var som något från en film. Han hade varnat mig för att det var ’ett ganska stort hus'” – Mapperton blev nyligen utsedd till landets finaste herrgård – ”så jag tänkte: ’Vad, det här stället?'”

Ett år senare gifte sig Luke och Julie i den vackra krocketpaviljongen på Mapperton, och Julie började sitt liv som en modern lärlingschatelaine, där hon lärde sig mer om det gamla huset och dess underhåll, samtidigt som ytterligare två barn anslöt sig till familjen.

Men i bakgrunden av all denna nyfunna glädje lurade en medicinsk tidsinställd bomb. Luke hade blivit felaktigt ordinerad antidepressiva läkemedel, och sedan starka sömntabletter, efter en dålig reaktion på en rutinmässig bihåleoperation vid 19 års ålder.

2008 bestämde sig Luke för att avvänja sig från dem. En psykiatriker rådde honom dock att gå till en beroendeklinik i januari 2009 där tabletterna stoppades över en natt – ett rättsfall långt senare beslutade att detta var vårdslöshet och beviljade mer än 1,3 miljoner pund i ersättning – och Lukes hälsa gick omedelbart nedåt i en spiral. Han drabbades av fruktansvärda biverkningar – agorafobi, tinnitus, nervsmärta, oro, sömnlöshet, minnesförlust och hjärndimma.

”Läkarna sa hela tiden att vänta tre månader, sex månader, han kommer att bli bättre. Men vi var förtvivlade. I ungefär tre år kunde Luke inte fungera och jag var tvungen att berätta för barnen att pappa hade dålig influensa hela tiden. Han var så hyperkänslig att han fick ont i öronen av fågelkvitter.”

Med ingen inkomst, inga barnflickor eller praktisk hjälp höll Julie familjen igång. ”Jag blev en ensamstående mamma och en vårdare”, säger hon. Hennes svärmor var ett orubbligt stöd; paret pratade tre gånger om dagen i sin gemensamma oro för Luke. ”Men det fanns ständiga stunder av förtvivlan när det enda stället jag kunde gå till för att gråta var i min lilla röda Mini utanför huset.”

I skolans grind fann Julie sig själv utstött när föräldrarna började sprida rykten om att hennes man var drogberoende. ”Föräldrarna tittade på mig och vände mig ryggen. Jag var mamman som tittade på alla idrottsmatcher i slutet av planen på egen hand”, säger hon.

Men behovet av att ta hand om sina skadade liv verkar ha varit det som gjorde Julie.

I sin lägsta nivå hade hon hittat yoga som ett sätt att vårda sig själv. För att tjäna pengar började Julie hålla lektioner i kyrkorum och fick snabbt en stor anhängarskara. Hon började studera näringslära och startade en blogg, Flexi Foodie, som Luke fotograferade för. Hon skrev en kokbok som sålde bra. Och när Lukes hälsa äntligen tog fart för ungefär tre år sedan kom ett erbjudande om att vara med i , en dokusåpa som följer en stam av glamorösa stormiga Londonbor.