M18 Hellcat (1943-1944)

Pansarförstörare

M18 Hellcat var den enda specialbyggda stridsvagnsförstöraren och representerade epitomet av stridsvagnsförstörardoktrinen innan den fasades ut i slutet av andra världskriget. Dess ultratunna pansar – inte tjockare än 2,54 cm (1 tum) – och en kraftfull motor gjorde den till det snabbaste pansarfordonet med band under kriget. Även om dess 76 mm kanon fortfarande inte var tillräckligt stark för att punktera en tysk Tiger eller Panther från fronten, gjorde dess smidighet det möjligt för Hellcat att flankera fiendens stridsvagnar, skjuta på de mer sårbara sidorna och baksidan, och rusa iväg innan fiendens torn ens hann gå fram för att gå till motattack.

Vet du det?
Men även om Hellcat först kom in i kriget vid Anzio i Italien i maj 1944 var den första större striden där den utförde sin avsedda funktion inte förrän den 19 september 1944. För att stoppa Pattons framryckning med 4:e pansardivisionen i spetsen beordrade Hitler en motoffensiv av pansarstyrkor. Den första kontakten uppstod i tjock dimma när löjtnant Edwin Leiper såg en tysk stridsvagnskanon mynna på bara 30 meters avstånd. Den säkerställda skärmytslingen resulterade i 7 pansarförluster, men 3 av de 4 M18:orna sköts ner. Kompani C i 704th gick för att försvara sig mot den fortsatta framryckningen, och när dimman lättade avslöjade den för de tre kompanierna 30 tyska stridsvagnar och stödjande infanteri. Hellcats smidighet spelade till dess fördel, för i samma ögonblick som en Panther började sin lumpen mot ett kompani, exponerade den sig själv för de andra två. I slutet av striden fick kompanierna tillgodoräkna sig att de hade dödat 39 pansarvagnar, med endast 4 M18 förstörda och 3 skadade.

Denna Hellcat har sitt eget stridsärr under mynningen i form av en buckla från en kula.