UtvecklingRedigera
M26 var kulmen på en serie prototyper av medelstora stridsvagnar som började med T20 1942, och var en betydande designförändring jämfört med den tidigare raden av stridsvagnar från den amerikanska armén som hade avslutats med M4 Sherman. Flera konstruktionsegenskaper testades i prototyperna. Några av dessa var experimentella återvändsgränder, men många av dem blev permanenta kännetecken för efterföljande stridsvagnar från den amerikanska armén. Prototypserien började som en uppgradering av M4 Sherman för medelstora stridsvagnar och slutade som den amerikanska arméns första operativa ”tunga” stridsvagn.
Förbättring av M4Edit
Arméns första serie stridsvagnar utvecklades från M1 Combat Car och gick vidare till M2 Light Tank, M2 Medium Tank, M3 Lee och slutligen M4 Sherman. Dessa stridsvagnar hade alla bakmonterade Continental luftkylda radiella flygplansmotorer och en främre tandhjulsdrift. Denna utformning krävde att en drivaxel passerade under tornet, vilket ökade stridsvagnens totala höjd, en egenskap som delades med tyska stridsvagnar från andra världskriget som också använde denna utformning. Den stora diametern på radialmotorerna i M4-stridsvagnarna ökade skrovhöjden ytterligare. Dessa egenskaper förklarade den höga siluetten och de stora sidosponsorer som var karakteristiska för M4-linjen.
Under våren 1942, när M4 Sherman började tillverkas, började U.S. Army Ordnance arbeta på en uppföljande stridsvagn. T20-stridsvagnen nådde ett mockup-stadium i maj 1942 och var tänkt som en förbättrad medelstor stridsvagn som skulle följa M4:an. En tidigare tung stridsvagn, M6, hade standardiserats i februari 1942, men visade sig vara ett misslyckande. Den amerikanska armén hade ingen doktrinell användning för en tung stridsvagn vid denna tidpunkt.
T20Edit
T20 utformades för att ha ett mer kompakt skrov än M4. Ford GAN V-8, en version med lägre silhuett av GAA-motorn som användes i senare varianter av M4, hade blivit tillgänglig. Motorn hade ursprungligen varit ett försök av Ford att tillverka en V-12 vätskekyld flygplansmotor med mönster efter Rolls-Royce Merlin, men misslyckades med att få några flygplansbeställningar och anpassades därför som en V-8 för användning i stridsvagnar. Användningen av denna motor med lägre profil tillsammans med valet av en bakre växellåda och en bakre drivning med kugghjul gjorde det möjligt att sänka skrovets siluett och eliminera sidosponsonerna.
T20 var utrustad med den nya 76 mm M1A1-kanonen, den 3-tums M7-kanonen ansågs vara för tung med sina 900 kg (1 990 lb). Nya starkare stål användes för att skapa ett vapen som vägde cirka 540 kg (1 200 lb). Det 3-tums främre skrovpansaret var 13 mm tjockare än det 63 mm långa främre skrovpansaret på M4. Glacisplattans lutning var likartad och låg på 46°. T20:s totalvikt var ungefär densamma som M4:s.
T20 använde en tidig version av den horisontella spiralfjäderupphängningen (HVSS), en annan förbättring jämfört med den mindre robusta vertikala spiralfjäderupphängningen (VVSS) i de tidiga versionerna av M4. Senare prototyper av M26 testade en torsionsstångsupphängning, som blev standard för framtida amerikanska stridsvagnsupphängningssystem.
T22 och T23Edit
T22-serien återgick till M4-transmissionen på grund av problem med den tidiga Torqmatic-transmissionen som användes i T20. T22E1 testade en autoladdare för huvudkanonen och eliminerade laddarepositionen med ett litet tvåmannatorn.
Under större delen av 1943 fanns det inom den amerikanska armén knappt något upplevt behov av en bättre stridsvagn än 75 mm M4 Sherman, och i avsaknad av insikter från resten av armén om vad som behövdes, tog Ordnance Department nästa utvecklingsavvikelse till elektriska växellådor med T23-serien.
Den elektriska växellådan byggdes av General Electric, och hade motorn som drev en generator som drev två traktionsmotorer. Konceptet liknade drivsystemet i den tyska ”Porsche Tiger” (senare ombyggd till Ferdinand/Elefant). Det hade prestandafördelar i grov eller kuperad terräng, där systemet bättre kunde hantera de snabba förändringarna i kraven på vridmoment.
Den elektriska transmissionen T23 förespråkades av Ordnance Department under denna utvecklingsfas. Efter att de första prototyperna hade byggts i början av 1943 tillverkades ytterligare 250 T23-stridsvagnar från januari till december 1944. Dessa var de första stridsvagnarna i den amerikanska armén med 76 mm M1A1-kanon som gick i produktion. T23 skulle dock ha krävt att armén antog en helt separat linje för utbildning, reparation och underhåll, och förkastades därför för stridsoperationer.
Det primära arvet från T23 skulle således vara dess produktionsgjutna torn, som redan från början utformades för att vara utbytbart mot tornringen på M4 Sherman. T23-tornet användes på alla produktionsversioner av 76 mm M4 Sherman eftersom det ursprungliga M4 75 mm-tornet befanns vara för litet för att enkelt kunna montera 76 mm M1A1-kanonen. Den första producerade 76 mm M4:an med T23-torn, M4E6, byggdes sommaren 1943.
T25 och T26Edit
Vagnslinjerna T25 och T26 kom till mitt i en hetsig intern debatt inom U.S. Army i mitten av 1943 till början av 1944 om behovet av stridsvagnar med större eldkraft och pansar. En 90 mm kanon monterad i ett massivt nytt torn installerades i båda serierna. T26-serien fick ytterligare frontpansar på skrovet, där glacisplattan ökades till 10 cm (4 tum). Detta ökade T26-seriens vikt till över 40 korta ton (36 t) och minskade deras rörlighet och hållbarhet eftersom motorn och drivlinan inte förbättrades för att kompensera för viktökningen.
T26E3 var produktionsversionen av T26E1 med ett antal mindre modifieringar som gjordes som ett resultat av fälttester. I februari 1945 användes T26 på fältet i den europeiska teatern, där dess prestanda fick tidigt beröm av arméns artilleritjänstemän. Armén namngav stridsvagnen efter armégeneralen John J. Pershing när den omdöptes till M26 i mars.
Efter krigetRedigera
Efter andra världskriget uppgraderades cirka 800 M26-stridsvagnar med förbättrade motorer och växellådor samt 90-mm-kanon och omdöptes till M46 Patton.
Försenad produktionEdit
M26 introducerades sent i andra världskriget och såg endast en begränsad mängd strider. Stridsvagnshistoriker som Richard P. Hunnicutt, George Forty och Steven Zaloga har i allmänhet enats om att huvudorsaken till att produktionen av M26 försenades var motstånd mot stridsvagnen från arméns marktrupper, som leddes av general Lesley McNair. Zaloga har särskilt identifierat flera specifika faktorer som ledde både till att M26-programmet försenades och till begränsade förbättringar av M4:s eldkraft:
1. Doktrinen om stridsvagnsförstörare McNair, som var artilleriofficer, hade infört ”doktrinen om stridsvagnsförstörare” i den amerikanska armén. I denna doktrin var stridsvagnar i första hand till för att stödja infanteriet och utnyttja genombrott. Denna taktik innebar att fiendens stridsvagnar skulle bekämpas av stridsvagnsförstörarstyrkor, som bestod av lätt bepansrade men relativt snabba fordon som bar kraftfullare pansarvärnskanoner samt bogserade versioner av dessa pansarvärnskanoner. Enligt doktrinen för stridsvagnsförstörare lades tonvikten endast på att förbättra stridsvagnsförstörarnas eldkraft, eftersom det fanns en stark fördom mot att utveckla en tung stridsvagn för att ta sig an fiendens stridsvagnar. Detta begränsade också förbättringarna av eldkraften hos M4 Sherman. US Army Ground Forces som stödde denna doktrin fick godkänt nya TD-projekt, varav ett av dem använde samma 90 mm kanon, samtidigt som de blockerade stridsvagnsprojekt. 2. Förenkling av försörjningen McNair fastställde ”battle need”-kriterier för anskaffning av vapen för att på bästa sätt utnyttja USA:s 3 000 mil långa (4 800 km) försörjningslinje till Europa genom att förhindra införandet av vapen som skulle visa sig onödiga, extravaganta eller opålitliga på slagfältet. Enligt hans åsikt hade införandet av en ny tung stridsvagn problem när det gäller transport, försörjning, service och tillförlitlighet och var inte nödvändigt 1943 eller i början av 1944. Utveckling av stridsvagnar tog tid, så det plötsliga uppdykandet av ett nytt stridsvagnshot kunde inte bemötas tillräckligt snabbt enligt sådana kriterier. 3. Självbelåtenhet En känsla av självbelåtenhet föll över de ansvariga för utvecklingen av stridsvagnar i den amerikanska armén eftersom M4 Sherman 1942 av amerikanerna ansågs vara överlägsen de vanligaste tyska stridsvagnarna: Panzer III och tidiga modeller av Panzer IV. Till och med under större delen av 1943 var den 75 mm M4 Sherman lämplig mot de flesta tyska pansarfordon, även om det utbredda uppträdandet av den tyska 7,5 cm KwK 40-pansarvärnskanonen under denna tid hade lett till en växande medvetenhet om att M4:an höll på att bli överlägset. Det fanns inte tillräcklig underrättelsedatabehandling och framåtanda för att förstå att det pågick en kapprustning inom stridsvagnar och att USA behövde förutse framtida tyska stridsvagnshot. Tiger I- och Panther-stridsvagnarna som dök upp 1943 sågs endast i ett mycket begränsat antal av de amerikanska styrkorna och betraktades därför inte som några större hot. Slutresultatet blev att 1943 koncentrerade Ordnance Department, som saknade vägledning från resten av armén, sina ansträngningar inom stridsvagnsutvecklingen främst på sitt stora projekt, den elektriska överföringen T23. Ryssarna och britterna var däremot engagerade i ett kontinuerligt arbete för att förbättra stridsvagnarna. 1943 inledde britterna utvecklingen av det som blev den 51 ton tunga stridsvagnen Centurion (även om denna stridsvagn nådde tjänstgöring alldeles för sent för att kunna delta i strid under andra världskriget) och på östfronten pågick en regelrätt stridsvagnskapprustning, där sovjeterna svarade på de tyska tunga stridsvagnarna genom att påbörja utvecklingsarbetet med stridsvagnarna T-34-85 och IS-2.
För att se fler IS-stridsvagnar, se IS-stridsvagnsfamiljen.
Från mitten av 1943 till mitten av 1944 fortsatte utvecklingen av den 90 mm upppansrade T26-prototypen att gå långsamt framåt på grund av meningsskiljaktigheter inom den amerikanska armén om dess framtida stridsvagnsbehov. Berättelserna om vad som exakt hände under denna tid varierar från historiker till historiker, men alla är överens om att Army Ground Forces var den huvudsakliga källan till det motstånd som fördröjde produktionen av T26.
I september-oktober 1943 ägde en rad diskussioner rum om frågan om att påbörja produktionen av T26E1, vilket förespråkades av chefen för Armored Force, general Jacob Devers. Ordnance föredrog 76 mm-kanonen, elektrisk överföring T23. Teatercheferna föredrog i allmänhet en medelstor stridsvagn med 76 mm kanon som T23 och var emot en tung stridsvagn med 90 mm kanon. Testning av T23 i Fort Knox hade dock visat att det fanns tillförlitlighetsproblem i den elektriska överföringen som de flesta armébefälhavare inte kände till. Den nya 76 mm M1A1-kanonen som godkändes för M4 Sherman verkade lösa problemen med eldkraft mot de tyska stridsvagnarna. Alla deltagare i debatten var dock omedvetna om 76 mm-kanonens otillräcklighet mot Panther-stridsvagnens frontpansar, eftersom de inte hade undersökt hur effektiv denna kanon var mot de nya tyska stridsvagnarna, som man redan hade stött på i strid.
Gen. Lesley J. McNair hade gått med på produktion av 76 mm M4 Sherman, och han motsatte sig starkt ytterligare produktion av T26E1. Hösten 1943 skrev han detta brev till Devers som svar på dennes förespråkande av T26E1:
M4-stridsvagnen, särskilt M4A3, har allmänt hyllats som den bästa stridsvagnen på slagfältet idag. Det finns indikationer på att fienden instämmer i denna uppfattning. Tydligen är M4 en idealisk kombination av rörlighet, pålitlighet, snabbhet, skydd och eldkraft. Förutom denna särskilda begäran – som representerar den brittiska uppfattningen – har det inte funnits någon begäran från någon teater om en 90 mm stridsvagnskanon. Det verkar inte finnas någon rädsla hos våra styrkor för den tyska stridsvagnen Mark VI (Tiger) … Det kan inte finnas någon annan grund för stridsvagnen T26 än föreställningen om en duell stridsvagn mot stridsvagn – vilket anses vara osunt och onödigt. Både brittisk och amerikansk stridserfarenhet har visat att pansarvärnskanon i lämpligt antal och med rätt placering är stridsvagnens herre. Alla försök att bepansra och beväpna stridsvagnar för att överträffa pansarvärnskanonerna är dömda att misslyckas… Det finns inget som tyder på att 76 mm pansarvärnskanon är otillräcklig mot den tyska stridsvagnen Mark VI (Tiger).
General Devers fortsatte att förespråka T26 och gick över McNairs huvud till general George Marshall, och den 16 december 1943 åsidosatte Marshall McNair och godkände tillverkningen av 250 stridsvagnar T26E1. I slutet av december 1943 förflyttades Devers sedan till Medelhavet, där han slutligen ledde invasionen av södra Frankrike med den sjätte armégruppen. Under hans frånvaro gjordes ytterligare försök att få T26-programmet att spåra ur, men fortsatt stöd från generalerna Marshall och Eisenhower höll produktionsordern vid liv. Testning och produktion av T26E1 gick dock långsamt och T26E1 började inte tillverkas fullt ut förrän i november 1944. Dessa produktionsmodeller betecknades som T26E3.
En enda prototyp av ett T26-torn monterat på ett M4(105)-chassi byggdes av Chrysler sommaren 1944, men gick inte vidare till produktion.
Hunnicutt, som forskar i dokument från Ordnance Department, hävdar att Ordnance begärde produktion av 500 stycken vardera av T23, T25E1 och T26E1 i oktober 1943. AGF invände mot stridsvagnarnas 90 mm-kanon, medan Armored Force ville ha 90 mm-kanonen monterad i ett Sherman-stridsvagnschassi. General Devers telegraferade från London en begäran om produktion av T26E1. I januari 1944 godkändes 250 T26E1. General Barnes från Ordnance fortsatte att trycka på för produktion av 1 000 stridsvagnar.
Enligt Forty rekommenderade Ordnance att 1 500 av T26E1 skulle byggas. Armored Force rekommenderade endast 500. AGF förkastade 90 mm-versionen av stridsvagnen och ville att den istället skulle byggas med 76 mm-kanon. På något sätt lyckades Ordnance få igång produktionen av T26E1 i november 1944. Fyrtio främst citerade från en efterkrigsrapport från Ordnance Dept.
ProductionEdit
Produktionen inleddes slutligen i november 1944. Tio stridsvagnar T26E3 tillverkades den månaden vid Fisher Tank Arsenal, 30 i december, 70 i januari 1945 och 132 i februari. Detroit Tank Arsenal inledde också sin produktion i mars 1945, och den sammanlagda produktionen uppgick till 194 stridsvagnar den månaden. Produktionen fortsatte till slutet av kriget, och över 2 000 tillverkades i slutet av 1945.
Super PershingEdit
Pershingens 90 mm M3-kanon liknade den tyska 88 mm KwK 36 som användes på Tiger I. I ett försök att matcha eldkraften hos King Tigers kraftfullare 88 mm KwK 43 utvecklades T15E1 90 mm-kanonen som monterades i en T26E1 i januari 1945. Denna stridsvagn fick beteckningen T26E1-1. T15E1-kanonen var 73 kalibrar lång och hade en mycket längre högkapacitetskammare som gjorde att den kunde penetrera upp till 330 mm pansar. Detta gav den en mynningshastighet på 3 750 ft/s (1 140 m/s) med T30E16 APCR-skottet och kunde penetrera Tigerns frontpansar bortom 3 300 yards (3 000 m). Den visade modellen använde 1 300 mm (50 tum lång) ammunition i ett stycke och var den enda Super Pershing som skickades till Europa.
En andra pilotstridsvagn konverterades från en T26E3 och använde en modifierad T15E2-kanon som hade ammunition i två stycken. Tjugofem produktionsmodeller av stridsvagnen, med beteckningen T26E4, byggdes. Ett förbättrat fäste tog bort behovet av stabilisatorfjädrar.
Efter kriget installerades T54-kanonen på två M26-vagnar, som hade samma långa kanonrör, men ammunitionspatronen var utformad för att vara kortare och fetare, samtidigt som den hade kvar drivkraften från den ursprungliga patronen. Stridsvagnarna betecknades som stridsvagn M26E1, men brist på medel avbröt den fortsatta produktionen.
Efter andra världskrigetRedigera
I maj 1946, på grund av förändrade uppfattningar om den amerikanska arméns behov av stridsvagnar, omklassificerades M26 till en medelstor stridsvagn. Pershing, som utformades som en tung stridsvagn, var en betydande uppgradering av M4 Sherman när det gäller eldkraft, skydd och rörlighet. Å andra sidan var den otillfredsställande för en medelstor stridsvagn (eftersom den använde samma motor som drev M4A3, som var cirka tio ton lättare) och dess växellåda var något opålitlig. År 1948 utvecklades M26E2-versionen med en ny motor. Så småningom fick den nya versionen namnet M46 General Patton och 1 160 M26:or byggdes om till denna nya standard. Därmed blev M26 en bas för stridsvagnsserien Patton, som ersatte den i början av 1950-talet. M47 Patton var en M46 Patton med ett nytt torn. De senare M48 Patton och M60 Patton, som senare användes i Vietnam och de olika konflikterna i Mellanöstern och som fortfarande tjänstgör i aktiv tjänst i många länder i dag, var evolutionära omkonstruktioner av den ursprungliga layouten som fastställts av Pershing.