Denna franska försvarslinje byggdes längs landets gräns mot Tyskland under 1930-talet och uppkallades efter krigsminister André Maginot. Den sträckte sig främst från La Ferté till floden Rhen, även om delar även sträckte sig längs Rhen och den italienska gränsen. De viktigaste befästningarna vid den nordöstra gränsen omfattade 22 stora underjordiska fästningar och 36 mindre fästningar samt blockhus, bunkrar och järnvägslinjer. Trots sin styrka och genomarbetade utformning kunde linjen inte förhindra en invasion av tyska trupper som gick in i Frankrike via Belgien i maj 1940.
Maginotlinjen fick sitt namn efter Andre Maginot (1877-1932), en politiker som deltog i första världskriget tills han sårades i november 1914. Han använde kryckor och käppar under resten av sitt liv. När han efter första världskriget tjänstgjorde som Frankrikes krigsminister och sedan som ordförande för deputeradekammarens armékommission hjälpte han till att färdigställa planerna för försvarslinjen längs den nordöstra gränsen och att skaffa medel för att bygga den.
Maginotlinjens huvudsakliga befästningar sträckte sig från La Ferte (trettio kilometer öster om Sedan) till Rhen, men befästningar sträckte sig också längs Rhen och längs den italienska gränsen. Befästningarna vid den nordöstra gränsen omfattade tjugotvå enorma underjordiska fästningar och trettiosex mindre fästningar samt många blockhus och bunkrar. Fransmännen placerade de flesta av sina största fästningar i nordost på grund av sin önskan att skydda den stora befolkningen, nyckelindustrierna och de rikliga naturresurserna i närheten av Moseldalen.
Det första angreppet från tyskarna mot själva Maginotlinjen inträffade den 16 maj 1940 och riktades mot de isolerade befästningarna vid La Ferte på linjens yttersta västra spets. Tyskarna lyckades erövra kasematterna först efter fyra dagars hårda strider, och med stöd av stora mängder tungt artilleri och 88 mm eld med hög hastighet. Trots användningen av massiva styrkor lyckades tyskarna inte erövra en enda större fästning före vapenstilleståndet den 25 juni. Även om Maginotlinjens fästningar var utformade för att motstå attacker från Tyskland kunde de försvaras mot attacker bakifrån. Följaktligen hade amerikanerna ingen lätt uppgift att kämpa sig igenom linjen 1944-1945.