Jag är mycket medveten om att människor som har en konflikt ofta har svårt att lösa sina meningsskiljaktigheter på grund av att de vägrar att lyssna och förstå den andra personens ståndpunkter och bakomliggande motiv. När de befinner sig mitt i en strid tänker varje sida vanligtvis på ytterligare punkter för att förstärka sin åsikt och önskat resultat, men sällan lyssnar de och försöker förstå vad som sägs till dem av deras utmanare. Det finns också andra orsaker till att människor har svårt att lösa konflikter och det beror på ett fenomen som kallas selektiv perception.
Selektiv perception är den process genom vilken individer uppfattar vad de vill höra i ett budskap medan de ignorerar motsatta synpunkter. Det är en bred term för att identifiera det beteende som alla människor uppvisar eftersom vi alla tenderar att ”se saker” utifrån vår personliga referensram. Med hjälp av selektiv perception tenderar människor att förbise eller glömma information som strider mot deras övertygelser eller förväntningar.
Det finns två typer av selektiv perception. Perceptuell vaksamhet innebär att människor lägger märke till stimuli som reklam eller nyhetsrapporter som är betydelsefulla för dem. En person som till exempel överväger att köpa ett visst bilmärke är mer benägen att lägga märke till annonser om bilen än en person som är neutral till märket. Perceptuell defensivitet innebär däremot att människor skapar en barriär för att avskärma stimuli som de anser vara hotfulla eller obehagliga. En rökare kan till exempel filtrera bort ett foto av en sjuk lunga.
En klassisk studie som illustrerar båda typerna av selektiv perception inträffade när studenter vid universiteten Princeton och Dartmouth tittade på en film av en fotbollsmatch mellan de två skolorna. Studenterna i Princeton noterade fler straffar begångna av Dartmouth, och Dartmouthstudenterna noterade fler straffar begångna av Princeton. Varje grupp bedömde fotbollsmatchen beroende på sin lagtillhörighet och ignorerade bevis som motsade vad de ville se.
Experter säger att de faktorer som påverkar selektiv perception inkluderar tidigare erfarenheter, attityder, konditionering, kön, ålder, ras och känslomässigt tillstånd.
Teorin om selektiv perception menar att vi filtrerar stimuli både medvetet och omedvetet när vi uppfattar stimuli. Medvetet kan vi blockera vissa stimuli, till exempel färg, ljud och bilder. Vi kan medvetet fokusera vår uppmärksamhet på specifika stimuli och bortse från distraherande, oviktig eller motsägelsefull information. Med andra ord väljer vi aktivt vilken information vi tar till oss och vilken vi bortser från. Denna förmåga gör det möjligt för oss att vända vår uppmärksamhet bort från vissa stimuli och hantera de många distraktioner som vi möter under dagen.
Hur som helst sker selektiv perception också omedvetet, utan avsiktlig ansträngning från vår sida. Detta fenomen leder oss till ståndpunkter och åsikter som kanske inte är rationella eller motiverade men som är en del av vår beslutsprocess.
Som ledare och chef för människor spelar selektiv perception en stor roll för din framgång. Den viktigaste åtgärden är att inte bara lyssna på vad människor säger utan att försöka förstå genom att fråga dem hur de har kommit fram till sina åsikter. Det räcker dock inte. Du måste också rannsaka dig själv för att se hur du kom fram till din slutsats utifrån dina egna uppfattningar som kanske eller kanske inte är giltiga.
Och även om vi normalt sett inte har tid att ta en djupgående titt på alla beslut, om vi vill vara framgångsrika i en arbetsmiljö som ständigt innebär att vi måste kommunicera med människor, är det absolut nödvändigt att ta sig tid att lösa konfliktfyllda relationer som är improduktiva. Det är vi skyldiga våra anställda och det är vi skyldiga oss själva. Bra ledare och chefer för människor kan inte vara effektiva om de fortsätter att förbli i ett tillstånd av olösta konflikter. Att komma överens om att vara oense är ingen lösning.