HistoryEdit
It is commonly believed that Maneki-neko originated in Tokyo (then named Edo), while some insist it was Kyoto. Maneki-neko first appeared during the later part of the Edo period in Japan. The earliest records of Maneki-neko appear in the Bukō nenpyō’s (a chronology of Edo) entry dated 1852. Utagawa Hiroshiges ukiyo-e ”Joruri-machi Hanka no zu”, som också målades 1852, föreställer Marushime-neko, en variant av Maneki-neko, som säljs vid Senso-templet i Tokyo. År 1876, under Meiji-eran, nämndes den i en tidningsartikel, och det finns bevis för att kimonoklädda Maneki-neko delades ut vid en helgedom i Osaka under denna tid. En reklam för Maneki-neko från 1902 visar att de var populära vid sekelskiftet 1900. Utöver detta är Maneki-nekos exakta ursprung osäkert.
Vissa har noterat likheterna mellan Maneki-nekos gest och en katt som tvättar sitt ansikte. Det finns en japansk tro att en katt som tvättar sitt ansikte betyder att en besökare snart kommer att anlända. Denna tro kan i sin tur vara relaterad till ett ännu äldre kinesiskt ordspråk som säger att om en katt tvättar sitt ansikte kommer det att regna. Det är alltså möjligt att man trodde att en figur av en katt som tvättar sitt ansikte skulle locka till sig kunder. I sin bok Miscellaneous Morsels from Youyang skrev den kinesiska Tangdynastins författare Duan Chengshi (803?-863): ”Om en katt lyfter sin tass över öronen och tvättar ansiktet, kommer kunderna att komma”. Statyer av katter som tvättar öronen (även om stilen skiljer sig mycket från Maneki-neko) har hittats så tidigt som under norra Wei-dynastin (386-534 e.Kr.).
Det finns många legender om Maneki-nekos födelse, varav den mest populära är legenden om Gōtoku-ji-templet. På 1600-talet bodde en fattig munk i det lilla zen-templet i Setagaya i Tokyo. Trots att hans liv var mycket svårt delade han sina egna magra måltider med sin husdjurskatt som förirrat sig in i templet. En dag var en lord samuraj Ii Naotaka från Hikone Domain-distriktet på väg ut på jakt när det plötsligt kom en storm och han var tvungen att söka skydd under ett stort träd nära templet. När han skyddade sig där lade han märke till katten, som höjde en tass som om han vinkade honom till templet. Nyfiken lämnade han sitt skydd och begav sig till templet för att få en bättre titt på den märkliga katten. När han gjorde det förstörde en blixt det träd under vilket han just hade stått. Naotaka var så tacksam att han blev beskyddare av templet och reparerade det så att det blev rymligare. När katten dog begravdes han på en särskild kyrkogård för katter. I templet gjordes en staty av Maneki-neko till minne av denna speciella katt som har vördats sedan dess.
Alternativt kan det enligt en folksaga vara så att verksamhetsutövaren i en utarmad affär (eller värdshus, krog, taverna, tempel etc.) tog emot en svältande herrelös katt trots att han knappt hade tillräckligt med mat för att försörja sig själv. I tacksamhet satt katten på framsidan av butiken och vinkade till kunderna, vilket gav välstånd som belöning till den välvilliga ägaren. Ända sedan dess har den ”vinkande katten” varit en lyckosymbol för småföretagare.