Ledare för den kinesiska revolutionen
Mao Zedong var en av 1900-talets historiska personer. Han var en av grundarna av KKP (kommunistpartiet) och spelade en viktig roll i upprättandet av Röda armén och utvecklingen av ett försvarbart basområde i Jiangxiprovinsen under slutet av 1920-talet och början av 1930-talet. Han befäste sitt styre över partiet under åren efter den långa marschen och ledde den övergripande strategin under det kinesisk-japanska kriget och inbördeskriget. Han övertog formellt posten som partiordförande 1945. Hans tillit till bönderna (ett stort avsteg från den rådande sovjetiska doktrinen) och hans beroende av gerillakrigföring i revolutionen var avgörande för kommunisternas triumf i Kina.
Efter upprättandet av Folkrepubliken Kina 1949 var Mao ansvarig för många av de politiska initiativ som förändrade Kinas utseende. Dessa omfattade bland annat jordreformer, kollektivisering av jordbruket och spridningen av medicinska tjänster. I synnerhet förblev denna revolutionsledare uppmärksam på vad han såg som nya former av förtryck och känslig för de förtrycktas intressen. År 1958 förespråkade han en självständig ”Great Leap Forward”-kampanj för landsbygdsutveckling. Misslyckandet med språnget ledde till att Mao överlämnade många ansvarsområden till andra ledare (Liu Shaoqi, Deng Xiaoping osv.) och drog sig tillbaka från det aktiva beslutsfattandet.
Under det tidiga 1960-talet fortsatte Mao sin rastlösa utmaning av vad han uppfattade som nya former av dominans (med hans ord ”revisionism” eller ”kapitalistisk restaurering”). I utrikespolitiken ledde han Kinas skilsmässa från Sovjetunionen. Inrikespolitiskt blev han alltmer försiktig med sina underordnades inställning till utveckling, eftersom han fruktade att den främjade djupa sociala och politiska ojämlikheter. När Liu, Deng och andra tycktes ignorera hans uppmaning att ”aldrig glömma klasskampen” inledde Mao 1966 den ”stora proletära kulturrevolutionen” genom att utnyttja missnöje bland vissa studenter (de ”röda gardena”) och andra. Kulturrevolutionen var framgångsrik när det gällde att avlägsna många som motsatte sig hans politik, men ledde till allvarliga oroligheter, vilket tvingade Mao att kalla in militären för att återställa ordningen 1967.
År 1969 utsåg Mao försvarsminister Lin Biao, en allierad till kulturrevolutionen, till sin tronföljare. Men Mao började tvivla på Lin och utmanade honom snart politiskt. En av debattfrågorna var öppningen mot USA, som Mao och Zhou Enlai förespråkade som en motvikt till Sovjetunionen. År 1971 dödades Lin i en flygkrasch när han flydde från Kina efter ett påstått mordförsök på Mao.
Till sin död var en sviktande Mao referens för en kamp mellan dem som gynnades av kulturrevolutionen och försvarade dess politik, och rehabiliterade veteraner som ansåg att kulturrevolutionen hade gjort Kina allvarlig skada. Ett tag verkade det som om veteranerna, ledda av Deng Xiaoping, hade vunnit. Men de radikala, antingen genom att manipulera Mao eller genom att vädja till hans grundläggande instinkter, återfick momentum efter Zhou Enlais död i januari 1976. Mao valde den mer centristiska Hua Guofeng för att föra hans vision vidare. Fyra veckor efter Maos död ledde Hua arresteringen av viktiga radikala personer, varav fyra – Zhang Chunqiao, Jiang Qing, Wang Hongwen och Yao Wenyuan – kallades ett ”gäng”.
På tiden efter Mao har man sett en omvändelse av mycket av det som Mao stod för och en förmörkelse av många individer, levande och döda, som han stod bakom. Hans ledarskap, särskilt initiativet till kulturrevolutionen, har debatterats livligt. I juni 1981 godkände partiets centralkommitté en resolution som kritiserade Maos styre efter 1958, men som bekräftade hans plats som en stor ledare och ideolog för den kinesiska kommunistiska revolutionen.