Maya

I Indiens religioner är Maya (sanskrit māyā, från mā ”inte” och yā ”detta”) en term som betecknar tre sammanhängande begrepp: 1) makt som gör det möjligt för dem som innehar den, oftast gudar, att producera former i det fysiska ordet, 2) den verklighet som produceras av denna process, 3) illusionen av den fenomenala världen av separata objekt. I den tidiga vediska mytologin var maya den kraft med vilken gudarna skapade och upprätthöll det fysiska universumet. I och med de mer filosofiska upanishaderna och så småningom Advaita Vedanta-skolan kom maya att avse illusionen i den världsliga världen i förhållande till Brahman, den högsta kosmiska kraften. Varje fysiskt objekt, liksom varje oberoende ego-medvetande, anses vara illusoriskt när det betraktas i Brahmans monistiska sammanhang. Inom många grenar av hinduismen måste maya övervinnas för att befria själen från reinkarnation och karma. Liknande uppfattningar om maya finns inom buddhismen och sikhismen.

Maya inom hinduismen

Vedas

Maya introduceras i Rg Veda och hänvisar till den kraft som devas (gudomliga varelser) besatt och som gjorde det möjligt för dem att anta olika materiella former och skapa naturfenomen. Varuna till exempel använde maya för att utföra sina himmelska uppgifter:

Detta stora magiska verk (maya) av den berömde andlige Varuna kommer jag att förkunna högljutt; av Varuna, som stående i mittregionen har mätt jorden och solen som med en mätstav. Ingen vågar förvisso ifrågasätta detta stora magiska verk av den klokaste guden, nämligen att de många glittrande strömmar som strömmar ut, inte fyller ett hav med vatten (Rg Veda 5:85).

Här tillskrivs Varunas kreativa förmåga till mayas kraft som han skådar och som han använder för att hålla alla naturliga processer exakta och ordnade. I liknande passager hävdas att krigsgud Indras maya hindrar himlavalvet från att falla från sina fästen i himlen. Rg Veda 5:85 illustrerar också en mer specificerad aspekt av maya: dess innebörd som konstgjordhet eller list. Det vill säga maya förknippas med den typ av bedrägeri och list som en trollkarl använder sig av för att skapa en illusion. Till exempel tillskrivs de olika gudarnas förmåga att uppträda i alternativa former deras skickliga användning av maya.

Maya är dock inte begränsat till gudarna, eftersom deras onda motståndare, asurorna, också har förmågan att åberopa maya. Många av Indras främsta motståndare, däribland den beryktade ormen Vrtra, åberopar maya för att få sina illvilliga krafter. Som man kunde förvänta sig involverar Asuras maya ofta det tidigare nämnda tricket. Senare skriftställen som finns i Atharva Veda 8.10.2 och Satapa Brahmana 2.4.2.5 porträtterar maya som den esoteriska kraft eller kunskap som kännetecknar asurorna. I dessa senare verser är maya den kraft som har sina rötter i visdom och intellektuella strävanden och existerar oberoende av moral, eftersom den både kan gynna eller hindra människans välfärd. Vissa tidiga texter tillskriver också mayas krafter till mänskliga kungar, och vid vissa tillfällen kallas offerkraften för maya.

Upanishaderna

Den syn på maya som framförs i de filosofiska upanishaderna fungerar som en viktig övergångsfas mellan den vediska uppfattningen om maya, som skulle komma att dominera den senare hinduiska filosofin och mytologin. Särskilt Svetsara Upanishad fokuserar på att omformulera de äldre vediska uppfattningarna om maya och presenterar den som det medel genom vilket den fenomenala världen emanerar från Brahman. Här hävdas det att mahesvara (eller ”den store Herren”, som i denna text identifieras som Shiva) projicerar den fysiska världen ur det obeskrivliga substratet i universum som är känt som Brahman. Maya är den kraft som för fram hela verkligheten så som den uppfattas av det mänskliga medvetandet. Därför är alla särskilda ting som finns i denna materiella värld produkter av maya. Dessa detaljer avleder uppfattningen av det rena, oförfalskade Brahman, och därför kommer maya att uppfattas som en negativ entitet. Själen själv (eller atman), som uppfattas som gudomlig i sin egen rätt i upanishaderna, hindras också från att inse sin sanna natur av mayas mångfald av former. Svetsara Upanishad föreskriver emellertid också ett botemedel mot atmans fångenskap inom maya: genom meditation på mahesvara kan man uppnå förening med honom och träda in i hans väsen. Detta förslag skulle få stor effekt på senare filosofiska skolor, särskilt Vedanta.

Hinduisk mytologi

Den senare hängivna hinduismen kom att föreställa sig särskilda gudar som det enda föremålet för deras dyrkan, främst gudarna Shiva och Vishnu. Mytologier som berättar dessa gudars historia tenderar att uppfatta deras handlingar som exempel på mayas verksamhet. Ett sådant exempel kommer från Matsya Purana, där Vishnu illustrerar mayas betydelse för den store vise Narada som en belöning för hans asketism. Berättelsen ger en inblick i den underliggande filosofin i den teistiska hinduiska läran: det vill säga att den fenomenala världen helt enkelt är en emanation av gudomlig energi som har filtrerats genom maya. Vishnu, så att säga, klär sig helt enkelt i maya som ett klädesplagg i syfte att ta form för de dödligas ögon.

Maya anses av teistiska hinduer vara en oumbärlig del av Guds feminina aspekt, och har kallats hans Shakti, eller energi. Den feminina aspekten av maya har personifierats som Mahamaya (”stora Maya”), en stor gudinna som ansvarar för skapandet av den fysiska världen. Denna aspekt av Maya visualiseras också som formen av den gudomliga modern (Devi). Hon är ständigt leende och har herravälde över hela den fysiska verkligheten. I huvudsak förblindar Mahamaya människor i vanföreställningar (moha) samtidigt som hon har makten att befria oss från dem. I den hinduiska skriften ”Devi Mahatmyam” sägs Mahamaya täcka Vishnus ögon i gudomlig sömn (eller Yoganidra) under existenscyklerna när allting löses upp till ett. Genom att uppmana Mahamaya att släppa sitt illusoriska grepp om Vishnu kan Brahma få Vishnu att hjälpa honom att döda två demoner, Madhu och Kaitabh, som har uppstått ur Vishnus sovande form. I senare tider betraktas Mahamaya ofta som en form av Kali eller Durga, Shivas gemål som presiderar över magi och trollformler.

Bhagavad Gita

I Bhagavadgita förklarar Krishna att han kan bli immanent i den fysiska världen genom mayas makt. Således har maya en positiv aspekt i sin förmåga att ge upphov till Vishnus avatarer som kommer mänskligheten till hjälp genom att skydda dharma. Bhagavadgita upprepar emellertid också Svetsara Upanishad när den säger att maya är ett negativt begrepp, eftersom dess produktion av den fysiska världen berövar människorna insikter om universums sanna natur. Texten antyder att de som sätter sin tilltro till Krishna kan överskrida maya och inse Guds väsentliga natur. Detta recept för frälsning skulle komma att få stor effekt på den hängivna bhakti-rörelsen som uppstod i det medeltida Indien och som har bestått fram till idag.

Advaita Vedanta

Shankara (788-820 e.Kr.), grundare av filosofiskolan Advaita Vedanta (”icke-dualistisk”), utvecklade begreppet maya som introducerades i Upanishaderna. För Shankara anses maya vara en illusion, en slöja för det sanna, enhetliga jaget (Atman), som är helt likvärdigt med Brahman. Hela universum utom den högsta, obeskrivbara formen av Brahman är alltså en illusion skapad av maya. Upplevda skillnader mellan Brahman och den individuella själen skapas av uppfattningen av detaljer i den fysiska världen som skapas av maya. Eftersom Brahman är ett och odelbart är varje uppfattning om mångfald felaktig.

Shankara identifierade två polära aspekter som utgör maya: för det första avidya (okunnighet) och för det andra vidya (kunskap). Avidya leder människan bort från Gud och mot fångenskap av materiella objekt och det egoistiska hävdandet av individualitet. Samtidigt leder vidya till insikt om Gud och kan kultiveras genom dygdig andlighet. Båda dessa sfärer är dock relativa, inklusive förverkligandet av Gud. Shankara och advaitanerna hävdade att när maya kombineras med Brahman framträder den högsta personliga guden även känd som Ishvara. Även om denna personliga gud med egenskaper fortfarande är gudomlig, hävdade Shankara att den bleknade i jämförelse med den högsta Brahman utan egenskaper. När en individ väl har avstått från alla distinktioner av de illusoriska särskilda ting som skapats av maya, inklusive distinktionen mellan mänskligheten och Ishvara, trodde Shankara att man då kunde komma till insikt om att tat tvam asi (”Du är det” eller ”Atman är Brahman”). Först då kan individen undkomma maya och smälta in i enheten med Brahman.

Andra uppfattningar

Andra hinduiska tankeskolor ser dock inte den fysiska världen som en illusion (maya). Visistadvaita Vedanta (”kvalificerad icke-dualism”), som grundades av Ramanuja (1017-1137 e.Kr.), anser till exempel att individuella själar och den fysiska världen båda är verkliga men fullständigt beroende av Brahman. Ramanuja betonade världens verklighet i motsats till dess illusoriska kvalitet. Ramanuja betonade att själen endast kan befrias genom fullständig överlåtelse till Ishvara genom bhakti. Många andra samtida hinduiska filosofier intar en liknande hållning till doktrinen om maya och tolkar vanligen att den inte antyder ett rakt förnekande av världens verklighet. Snarare tolkas maya av dessa filosofer som att den mänskliga erfarenhetens natur i slutändan är subjektiv.

Maya i buddhismen

I den tidiga buddhismen hänvisade maya till egots bedrägliga natur och dess uppfattning av en värld av sken och former, som en oupplyst individ accepterar som den enda verkligheten. Dessutom sågs maya som en egenskap hos samsara (kretsloppet av lidande och återfödelse). I vardagligt mänskligt handlande innebär maya att man klamrar sig fast vid föreställningen om ett oberoende jag eller en själ, liksom övertygelsen om att det finns en evig absolut skapande kraft i universum som kallas Gud.

När buddhismen utvecklades under århundradenas lopp förändrades synen på den samsariska världen, och med den förändrades också maya. Den mahayanabuddhistiska synen på maya markerar inte världen som ett fullständigt meningslöst rike av små illusioner. Filosofen Nagarjuna gjorde till exempel skillnad mellan två verklighetsnivåer: för det första paramarthika, den sanna och ultimata världen, och för det andra vyavabarika, eller den vardagliga världen i vilken vi framhärdar och måste finna räddning. Zen-traditionen konstaterar också att det inte är en form av självbedrägeri att erkänna den fysiska världen som verklig; bedrägeriet uppstår dock när man antar att den fysiska världen är den enda bestående verkligheten. I denna tradition är nirvana och mayavärlden helt enkelt intellektuella distinktioner och är i själva verket en och samma enhet. Förverkligandet av nirvana bygger på ett erkännande av formvärldens obeständiga natur. Genom att inse den singulära identiteten mellan maya och bodhi (eller ”upplysning”) kan man undkomma den materiella världens träldom.

Det bör också noteras att i den buddhistiska mytologin är maya det namn som ges till Buddhas mor. Detta drar utan tvekan nytta av begreppets kreativa och konnotationer, och figurerar maya som den oändligt fruktbara universella livmodern som föder alla förgängliga världsliga former.

Maya inom sikhismen

Inom sikhismen hänvisar maya till världen så som den normalt uppfattas. Sikherna uppfattar denna värld som inte mer manifesterad än en dröm. I Guru Granth Sahib står det att det, precis som i en dröm, inte finns något i den fysiska världen som någon verkligen kan identifiera som sin egen. Även om drömmar kan kännas verkligt påtagliga kan drömmaren inte bekräfta dem som drömmar förrän han eller hon vaknar. Därför måste människan söka Gud för att undkomma mayas grepp. På detta sätt är sikhernas formulering av maya jämförbar med Vedantas formulering. Sikherna fördömer dock inte mayas värld och klassificerar den som en oviktig aspekt av livet. Både ”miri” (den världsliga världen) och ”piri” (den andliga världen) sägs vara lika viktiga för människan. Nyckeln till ett tillfredsställande liv är enligt sikhiska läror att upprätthålla den rätta balansen mellan dessa två existensvärldar.

• Friedrichs, Kurt. ”Maya.” I Encyclopedia of Eastern Philosophy and Religion. S. Schumacher och Gert Woerner (red.). Boston: Shambhala, 1994. ISBN 0-87773-433-X
• Goudriaan, Teun. ”Maya.” Encyclopedia of Religion. Mercia Eliade (red.). New York: MacMillan Publishing, 1987.
• Knappert, Jan. Indian Mythology. London: Diamond Books, 1995. ISBN 0261666541
• Yocum, G.E. ”Maya”. I The Perennial Dictionary of World Religions. Keith Crim (red.). San Francisco: Harper San Francisco, 1989. ISBN 0-06-061613-13-X

Alla länkar hämtade 7 september 2018.

• Understanding the Nature of Illusion (Maya)
• Maya in Hinduism