Melissa Harris-Perry, som är en av de senaste två åren efter att ha blivit avskedad av MSNBC, är fortfarande kvar

Mitt liv och arbete har varit förknippat med statsvetaren Melissa Harris-Perrysom fick sin kandidatexamen vid Wake Forest och sin doktorsgrad vid Duke ända sedan hon skrev Barbershops, Bibles, and BET: Everyday Talk and Black Political Thought, som publicerades 2004. I boken undersöktes bland annat hur mina predikningar och krönikor påverkade de politiska åsikterna hos medlemmarna i den församling jag tjänade. Jag tvivlade inte på att Melissa skulle nå toppen.

År 1999 förrättade jag hennes första bröllopsceremoni. Äktenskapet höll inte, men med Melissa är det inte ett tecken på misslyckande, utan mer en återspegling av hennes förmåga att ta sig upp när en person eller kabel-tv-nätet gör henne besviken.

Från och med 2012 utvecklade hon en följarskara på MSNBC, där hon var värd för Melissa Harris-Perry Show på helgmorgnarna. Hon kallade det för ”Nerdland”, en okritiskt skruvad utforskning av veckans politiska händelser. Hon omdefinierade vad det innebar att vara en nörd och skapade utrymme för samtal om svarta kvinnor i politiken.

I februari 2016 skrev Melissa ett mycket uppmärksammat mejl till sina medarbetare där hon meddelade att hennes show togs bort från sändning ”mitt under en kampanjperiod” utan förklaring. ”Jag är inte en token, mammy eller ett litet brunt bobbelhuvud”, fortsatte hon och tillade att hon bara skulle återvända om hon fick göra ett innehållsrikt arbete. NBC svarade att många av dess dagsprogram hade ”ändrats” på grund av politiska nyheter, men relationen var inte längre möjlig att reparera, och Melissa återvände aldrig till nätverket.

Ett par månader tidigare, när Melissa besökte University of Missouri – där jag då var adjungerad lärare vid journalistutbildningen – pratade vi om att hon lämnade MSNBC. Officiellt släppte MSNBC henne, men i mitt tycke bestämde sig Melissa för att gå därifrån efter att ha behandlats som rester. Hon vet att hon inte är journalist, men hon förde med sig en statsvetares klarsynta expertis till den överhettade världen av kabel-tv-experter, och det var vad MSNBC:s honoratiores var för blinda för att inse att de behövde under hela 2016 års val.

Melissa är inte den som fäller tårar över saker som folk inte förstår. Och hon har inte försvunnit. Hon gör det tunga jobbet i Wake Forest med sin nuvarande make James och deras två döttrar. James är ordförande för Winston-Salem Urban League. Kraftparet grundade nyligen Perry Political Partnership, ett politiskt konsultföretag. De har också öppnat Anna’s Park Homestead, en gård där de säljer färska ägg.

Melissa är för närvarande Maya Angelou Presidential Chair vid Wake Forest University, samt grundande direktör för Anna Julia Cooper Center, ett projekt som undersöker hur genus och ras korsar varandra för att stödja kvinnors politik i södern. Hon är redaktör för Elle.com och föreståndare för det demokratiska engagemangsprogrammet Wake the Vote vid Wake Forest.

”Dessa barn räddade mitt liv på många sätt”, säger Melissa om de elever som deltar i Wake the Vote. Under valet 2016 samlade hon ihop trettio av dem, både konservativa och progressiva. De ägnade ett år av sina liv åt att uppleva det amerikanska politiska systemet, genom att först resa till de tidiga val- och primärvalsstaterna, senare till nationella politiska kongresser, och genom att arbeta frivilligt i lokala kampanjer. I år förbereder hon Midterms Matter, en version av Wake the Vote på en termin där studenterna reser över hela landet och arbetar med kandidater från båda sidor av gången.

Melissa kommer att vara i Durham den 25 augusti för att tala vid Durham Committee on the Affairs of Black People’s eighty-third annual Founders’ Day Gala. Jag träffade min gamla vän för att diskutera vilka lärdomar hon har dragit sedan publiceringen av Barbershops och vad hon kunde ha bidragit med på MSNBC om nätverket inte hade dragit kontakten mitt i kampanjen.

INDY: Du tillbringade fem år i Durham medan du disputerade på Duke. Vilka är några av dina bästa minnen när du bodde i Durham, och hur har staden förändrats sedan du tog examen?

MELISSA HARRIS-PERRY: År 2014 återvände jag för att bo permanent i North Carolina. Att komma tillbaka till North Carolina var en hemkomst på alla sätt och vis. Som alla hemvändningar är den djupt komplicerad. Ingenting har förändrats och allt är annorlunda. Durham är en så viktig stad för min egen personliga historia. Det var där jag blev en intellektuell vuxen människa. Det är staden där jag träffade min bästa vän i hela världen. Och Durham är den stad där jag för första gången undervisade universitetsstudenter vid North Carolina Central University. Det är också en stad med djup historisk relevans för raserna, från svart affärsverksamhet och svart industri till svart kultur och svart politik. Durhams historia är vårt folks historia. Jag känner fortfarande av all denna personliga och kollektiva historia när jag är i Durham. Samtidigt ser jag den allt mer omfattande gentrifieringen, rivningen av historiska hus och förlusten av mark som länge varit i bruk för att ge plats åt kommersiella företag som troligen inte kommer att gynna de samhällen som jag tycker mest om. Jag älskar en bra rehabilitering, och detaljhandeln kan vara bra, men jag oroar mig för vad vi förlorar.

I Barbershops använde du mina predikningar och krönikor från Durham Herald-Sun för att mäta den svarta kyrkans inverkan på hur människor tänker om politik. Vad har förändrats i den frågan sedan du skrev den boken?

Det finns inget sådant som ”kyrkan”. När jag ser tillbaka på dina predikningar och krönikor som användes i skrivandet av Barbershops, Bibles och BET var arbetet före sin tid. När jag tänker på den här frågan har vi just förlorat Katie , och jag har tänkt mycket sedan hon dog på hennes bidrag i den här politiska och offentliga världen.

På ett sätt var det du gjorde i Orange Grove en svart, feministisk, liberal kritik av den socialpolitiska världen samtidigt som du gav pastoral vägledningJag har aldrig funnit i en annan kyrka som jag fann i det ögonblicket. Så den grund som du lade, pastor Wright och dr Canon lade, får du inte gå in i det förlovade landet. Du får inte se det i ditt arbete, men du får se det i det offentliga rummet.

Kyrkans arbete i välståndsrummet, att använda Jesus för sig själv, har alltid funnits där och kommer alltid att finnas där. Kampen fortsätter. Jag tänker på att sitta i kyrkan och läsa dina krönikor och lyssna på dina predikningar samtidigt som jag tänker på intersektionalitet, en praktiserad och levd teologi. Ingen annan gör detta. Vi behöver ett nytt ord för att tala om intersektionalitet, för att tala om kampen med baby daddy, var svarta människor befinner sig när det gäller queeridentitet och andra frågor som påverkar tron. Man måste vara nyanserad för att vara pastor i en kyrka. Det sker bara för att du har kämpat. Alla dessa människor kämpar, och de flesta människor kommer aldrig att lära känna dessa människor.

Du kan föra människor till den feministiska heliga anden, men om hon inte helar dig kommer de inte att lyssna. Att föra människor till en Gud som inte dömde dem är svårt när man fortfarande behöver bli helad. Det politiska imperativet får människor att känna det och uppleva vad det innebär, men det är svårt att höra allt detta om man fortfarande behöver bli helad.

Jag påminns om det samtal vi hade i din radiosändning i Chicago när du var lärare vid University of Chicago under Duke Lacrosse-skandalen. Vi kämpade båda mot ett språkbruk som ifrågasatte trovärdigheten hos kvinnor som anklagaren Crystal Mangum. Vårt stöd för fattiga svarta kvinnor väckte kontroverser bland lacrosse-lagets försvarare. Som en svart kvinna som kritiserar bilder av kvinnor i det offentliga livet, vad finns det kvar att säga som skulle kunna hjälpa Duke, Durham och nationen att tänka mer kritiskt på vad som hände?

Det är så svårt med tanke på Me Too-rörelsens avgörande förändring – vad som räknas som bevis, vem som räknas som ett trovärdigt vittne som man ska tro på, vem som tillåts berätta sin historia i den allmänna opinionens domstol, och till och med hur vi bevittnar den svarta kvinnans svar. Svarta kvinnor är mycket tveksamma till att anmäla sexuella övergrepp. Svarta kvinnor har större sannolikhet att vara överlevare av sexuella övergrepp i alla åldrar, men de förblir tysta.

Hur kan det vara så om svarta kvinnor utgör en så liten minoritet av dem som rapporterar att de är överlevare av sexuella övergrepp? Om någon del av vår berättelse inte håller, är det inte bara vi som döms, utan hela vårt samhälle. För svarta kvinnor är Me Too bara en rörelse. Motreaktionen är dålig, om inte värre, för svarta kvinnor. Samtalet blir en del av ett bredare samtal: Varje svart kvinna är en lögnare. Svarta kvinnor förblir tysta för att de inte kunde ta något av det längre.

Så medan vita kvinnor deltog i Me Too-rörelsen var svarta kvinnor inte där, och inga vita kvinnor stannade upp för att fråga var vi kan vara.

När du kom för att tala på University of Missouri i september 2015 för att diskutera Black Lives Matter verkade det då som om MSNBC rörde sig i en annan riktning. Jag vill inte återupprepa vad som hände, men jag skulle vilja höra vad du kunde ha erbjudit i form av djupare analyser före och efter valet.

Jag har ett perspektiv som de flesta New York-baserade reportrar inte hade och inte har. Eftersom jag bor i Södern och upprätthåller genuint olika relationer. Eftersom jag är en forskare som förstår politiska resultat i ett vetenskapligt sammanhang och eftersom jag inte var och inte är knuten till mediebranschen. Av dessa skäl skulle jag, om jag hade varit i sändning 2016, ha gett en mycket annorlunda analys av valet än vad som erbjöds av dem som var i sändning.

Jag tar ofta veckor på mig för att gå igenom data som stöder påståenden med mina studenter. Jag tror inte att Donald Trumps seger är ond. Jag tror inte att alla Trump-väljare är goda människor, precis som alla Hillary Clinton-väljare inte är goda människor. Dessa frågor är superkomplexa och bygger på data. Jag tvivlade inte på att Trump skulle bli vald, och det bygger på data som är förankrade i historien. Om de amerikanska medierna hade brytt sig om att lägga in svarta kvinnors historia, expertis och erfarenheter i sin politiska analys skulle de ha kommit till samma slutsats. Istället nedvärderade de svarta kvinnors kunskaper och erfarenheter, och det fortsätter att dominera analysen efter valet.

Svarta kvinnor var nyckeln till Clintons seger. Demokratiska partiet har fördelar bland kvinnliga väljare när det finns stöd från svarta kvinnor. År 2012 röstade svarta kvinnor i högre grad än någon annan grupp och gav 96 procent av rösterna till Barack Obama. Svarta kvinnor behövde se att Hillary betydde något för dem. Hon var tvungen att förtjäna deras röster. Det hade hjälpt om Hillary valde en färgad kvinna som vicepresidentkandidat i stället för en vit man. Hon behövde få svarta kvinnor att tro att hon representerar framtiden för deras egna svarta döttrar och söner. Hillary misslyckades med att ge svarta kvinnor anledning att tro detta.

Svarta kvinnors visdom tas inte på allvar som politisk information som kan hjälpa oss att förstå valutgången. Media tittade på experter och opinionsundersökare som ställde fel frågor och drog fel slutsatser. De gjorde det samtidigt som de tjänade höga tv-tittarsiffror för sin skrattretande felaktiga bevakning av en cirkusartad presidentvalskampanj.

Svarta kvinnor är lösningen för det demokratiska partiet, men de fortsätter att tro att vita väljare är svaret. De fortsätter att tro att Bernie Sanders och Elizabeth Warren har det populistiska budskapet för att få vita arbetarklassväljare tillbaka till partiet. De förnekar uppgifterna om att Trumps primära anhängare var mer välbärgade än Clintons primära anhängare. Svarta kvinnor är svaret, men det demokratiska partiet misslyckas med att investera i de svarta kvinnornas ledarskap, frågor och bekymmer.

[email protected]

Carl W. Kenney är medproducent av God of the Oppressed, en dokumentärfilm som undersöker svarta frigörelse- och kvinnoteologier.