I Irlands president Michael D. Higgins är en av de mest allmänt omtyckta politikerna i Irland, men vem var han innan han flyttade in i Áras Uachtaráin?
Higgins blev nationellt känd 2011 när han vann en oväntad seger i presidentvalet som Labourpartiets kandidat, men den Limerick-födde presidenten hade en lång och omtalad politisk karriär före den berömda segern.
Anslut dig till IrishCentrals nyhetsbrev för att hålla dig uppdaterad om allt irländskt!
Prenumerera på IrishCentral
Higgins kom till en början in i den irländska politikens värld i mitten av 1960-talet som medlem av Fianna Fáil, en traditionell rival till Labourpartiet.
Han bytte dock lojalitet kort därefter och kandiderade utan framgång som Labour-kandidat i parlamentsvalen 1969 och 1973.
Higgins besegrades två gånger på fyra år och utsågs 1973 till ledamot av Seanad Éireann av dåvarande premiärminister Liam Cosgrave.
Den blivande presidenten tjänstgjorde i Oireachtasens överhus i åtta år innan han slutligen vann valet till Dáil 1981 som kandidat för Labourpartiet.
Irlands president Michael D. Higgins (RollingNews.ie)
Under en bråkig tid i irländsk politik vann Higgins återigen omval till Dáil 1982 innan han förlorade sin plats i ett andra val samma år.
Higgins skyllde delvis sin valförlust på sin ställningstagande för valfrihet inför en folkomröstning om det åttonde tillägget, som gav gravida kvinnor och ofödda barn lika rätt till liv. Higgins ställningstagande för abort kan ha förlorat honom väljare, men den irländske presidenten har aldrig skyggat för att uttala sig i kontroversiella frågor, även om det gjort honom impopulär.
In 2010 talade han till förmån för Palestina och folket i Gaza i deras fortsatta konflikt med Israel, medan han var den första internationella observatör som anlände till Chile 1988 för att se till att en omröstning om huruvida general Augusto Pinochet skulle sitta kvar vid makten var rättvis.
Higgins mottog en utmärkelse från den chilenska regeringen 2016 för ”hans modiga och generösa humanitära hjälp som bidrog till att rädda tusentals liv hos det chilenska folket och även hos utlänningar som förföljdes av diktaturen”.
Higgins var öppet kritisk till USA:s utrikespolitik under presidenterna Ronald Reagan och George W. Bush och fördömde USA:s inblandning i Irak 2003.
Irlands president Michael D. Higgins. (RollingNews.ie)
Hans nederlag i parlamentsvalet 1982 föranledde Higgins att återvända till Seanad efter att han nominerats av Irlands nationaluniversitet och han tjänstgjorde där fram till 1987 då han återigen vann omval till Dáil då han fortsatte att röra sig mellan de två kamrarna i Oireachtas.
Higgins fick dock äntligen politisk stabilitet och satt i Dáil i 24 år i rad mellan 1987 och 2011 – det år då han valdes till president.
Han var också borgmästare i Galway vid två tillfällen, 1982/83 och 1991/92.
Higgins hade slagits tillbaka i sina försök att kandidera till presidentposten 2004 eftersom Labourpartiet ansåg att den sittande presidenten Mary McAleese var alltför populär bland väljarna.
Sju år senare kunde dock McAleese inte längre kandidera till presidentposten, vilket gav Higgins en chans att äntligen kandidera till Áras an Uachtaráin.
Han gick in i tävlingen 2011 som en klar underdog – den oberoende kandidaten Seán Gallagher var den klart främste – men fick mer än lite hjälp av RTÉ i sin kampanj.
Det statliga TV-bolaget läste av misstag upp en falsk tweet under den sista presidentdebatten 2011 och Gallagher erkände av misstag att han hade samlat in pengar från en dömd brottsling för en insamling till Fianna Fáil.
Gallagher, som är oberoende, möttes av moderatorn Pat Kenny och den åskådande publiken för att han umgicks med en dömd bränslesmugglare och Fianna Fáil. Han erkände till slut att han hade bett om pengar till Fianna Fáil på RTÉ-nyheterna kvällen därpå.
Hans trovärdighet sjönk och Higgins gick framåt i opinionsundersökningarna när valet närmade sig. Han vann sedan valet med nästan 400 000 röster.
Higgins har suttit i Áras an Uactaráin sedan dess och vann omvalet 2018 med en jordskredsseger.
Irlands president Michael D. Higgins. (RollingNews.ie)
Samman med sin fru Sabina har han underhållit många utländska dignitärer, däribland påven Franciskus 2018 och prins William och hertiginnan av Cambridge 2020.
Higgins har tillsammans med sina två hundar Bród och Síoda varit en källa till stolthet för ett stort antal irländare då han representerar Irland på den internationella scenen. Síoda avled tyvärr förra månaden efter en kort sjukdom.
Higgins är en skicklig författare och poet och har varit ytterst vältalig när han har talat till nationen, vilket har gjort honom ännu mer omtyckt av det irländska folket.
Han ska tjänstgöra i Áras an Uachtaráin fram till 2025.