Officiella Michael Schumacher-memorabilia >
Officiella Michael Schumacher-produkter >
Den mest extraordinära föraren hade sitt ursprung i det mest vanliga. Han föddes den 3 januari 1969 i närheten av Köln i Tyskland, sex år före sin bror Ralf, som också skulle bli en berömd formel 1-förare. Deras far, en murare, drev den lokala kartbanan i Kerpen, där fru Schumacher skötte matsalen. Som fyraåring gillade Michael att leka på en trampkarts, men när hans far utrustade den med en liten motorcykelmotor kraschade den blivande superstjärnan omedelbart in i en lyktstolpe. Michael behärskade dock snabbt sin maskin och vann sitt första kartmästerskap vid sex års ålder, varefter hans långt ifrån välbärgade föräldrar ordnade sponsring från rika entusiaster som gjorde det möjligt för Michael att göra snabba framsteg. År 1987 var han tysk och europeisk mästare i karting och hade lämnat skolan för att arbeta som lärling som bilmekaniker, ett jobb som snart ersattes av en heltidsanställning som racerförare. År 1990 vann han det tyska F3-mästerskapet och anställdes av Mercedes för att köra sportbilar. Året därpå gjorde han en fantastisk debut i Formel 1 genom att kvalificera sig på en häpnadsväckande sjunde plats i en Jordan till Belgiens Grand Prix på Spa, varpå han omedelbart togs upp av Benetton, med vilka han 1992 vann sitt första F1-race, återigen på Spa, en av de mest krävande banorna av dem alla.
Under de följande fyra säsongerna med Benetton vann han ytterligare 18 lopp och två världsmästerskap. Hans första, 1994, var något smutsig i och med att Benetton misstänktes för tekniska oegentligheter och i deras mästerskapsuppgörelse i Adelaide kolliderade Schumacher (avsiktligt, trodde vissa) med bilen till sin närmaste utmanare, Williams av Damon Hill. Men Tysklands första världsmästare var utan tvekan värd för 1995 års förartitel, varefter han flyttade till Ferrari, som då var ett team i upplösning och utan mästare sedan Jody Scheckter 1979. Kombinationen Schumacher-Ferrari började lovande med tre segrar 1996 och ytterligare fem 1997, men den säsongen slutade med förödmjukelse när Schumacher i det sista loppet, i Jerez i Spanien, utan framgång försökte ramma sin titelkonkurrent Jacques Villeneuves Williams av vägen. Som straff för sin förseelse ströks Schumachers poäng och hans andraplats i mästerskapet från de rekordböcker som han därefter skulle börja skriva om.
Efter att ha kommit tvåa 1998 avbröts Schumachers säsong 1999 av ett brutet ben (den enda skadan i hans karriär) som han ådrog sig i en krasch i Storbritanniens Grand Prix. Från och med då gick det inte att stoppa ”Schumi” – som år 2000 blev Ferraris första mästare på 21 år och sedan fortsatte att vinna förartiteln de följande fyra åren i rad. Under 2002 vann han 11 gånger och slutade på pallen i samtliga 17 lopp. År 2003 slog han Fangios rekord genom att vinna sin sjätte körtitel. År 2004 vann han 13 av 18 lopp och vann sitt sjunde mästerskap med en enorm marginal.
Som alla stora förare hade Schumacher exceptionella ambitioner, självförtroende, intelligens, motivation, hängivenhet och beslutsamhet. Det som skiljde honom från mängden och bidrog till att förklara hans oöverträffade långa tid på toppen var en ren passion för racing och en oändlig strävan efter att förbättra sig.
Som en överlägsen naturbegåvning som var slipad till högsta grad, hade han en racinghjärna som kunde matchas och en extra mental kapacitet som gjorde det möjligt för honom att fatta beslut på en bråkdel av en sekund, anpassa sig till förändrade omständigheter och planera framåt samtidigt som han körde på gränsen, vilket han i kombination med sin superba kondition (han tränade hårdare än någon annan förare) kunde göra konsekvent under långa tidsperioder. Den smidigt snabba och mekaniskt medvetna föraren arbetade med en stor känslighet för bilens och sin egen gräns (han gjorde sällan misstag) och hans återkoppling till ingenjörerna (under ledning av den tekniske direktören Ross Brawn som arbetade med honom under hela hans karriär) var alltid smart.