Kan mimikry och spegling av en annan persons agerande när du interagerar med honom eller henne öka relationen och få honom eller henne att tycka mer om dig? Eller kan det ha en negativ effekt och leda till en negativ uppfattning om dig?
Som med många forskningsstudier inom icke-verbal kommunikation är svaret: Det beror på!
Generellt sett lämnar mimik människor med positiva känslor (Andersen, 1998) och kan få en person att framstå som mer övertygande (Balinson & Yee, 2005). Men i vissa situationer kan det faktiskt minska den positiva uppfattningen (Lui, et al., 2011) och ses som ett brott mot sociala normer.
För det första sker mimik och spegling, liksom mycket av den icke-verbala kommunikationen, ofta omedvetet. Detta gäller både för den person som efterliknar och för den person som tar emot. Eftersom det sker på denna nivå kan människor ofta inte uttrycka att den andra personens mimik är det som skapar positivitet och gillande (Chartrand & Bargh, 1999).
Vad är ickeverbala exempel på spegling och mimik? De består av ett brett spektrum inklusive, men inte begränsat till, klädsel, gester, röstläge och tonläge, hållning, avstånd, ögonkontakt, avstånd och kroppsorientering.
Forskning har visat att människor ökar mimiken av en annan person när det finns anknytningsmål jämfört med när det inte finns, vilket innebär att om du är engagerad i en uppgift tillsammans med andra människor, eller arbetar med ett samarbetsprojekt, är det mer troligt att mimik kommer att visas. Oddsen är dock att ingen kommer att inse det. Mimikry är ofta en aspekt av att vara karismatisk, vara övertygande, bygga upp en relation och ha en positiv inverkan på någon.
Om ovanstående är det ”goda” med mimik är du förmodligen medveten om att det också finns ett ”dåligt” med det. En föga förvånande syndare dyker upp när pengar är inblandade. En studie utförd av Lui, Vohs och Smeester (2011) visade att om deltagarna bara påmindes om pengar, så resulterade det i att den person som efterliknas fick ett negativt intryck av den som efterliknar. Tanken på pengar och den efterföljande imiteringen kan skapa en hotbild mot den som imiterar.
Flera sociala sammanhang där människor efterliknades kan ge människor rysningar – bokstavligen. Leander, Chartrand och Barghs (2011) första studie visade faktiskt att de som inte efterliknades resulterade i att den icke efterliknade personen kände sig kallare, medan studierna två och tre visade att det inte var närvaron av efterliknande som skapade känslor av kyla, utan att det snarare var ”olämpligheten” i efterliknandet och rasskillnader.
Inte alla situationer kräver mimik (tänk på uppgiftsorienterade och icke-peerinteraktioner) och personer som deltar i situationer med samma ras rapporterade marginellt varmare rumstemperaturer under imiterade interaktioner jämfört med interaktioner mellan olika raser. Om man tillämpar detta direkt på vardagliga interaktioner skulle man förvänta sig mer mimik mellan anställda med samma titel jämfört med om den visas mellan till exempel en chef och en anställd.
Denna studie återspeglar också tidigare forskning där visande av mimik inte var det enda som skapade denna frigida känsla av kyla. En känsla av kyla har korrelerats med att känna sig ensam och socialt utestängd, att uppfatta ett socialt hot och att människor tilldelas en uppgift att tala offentligt. En studie visade till och med att hjärnans insularegion aktiverades vid fysiska känslor av kyla såväl som vid social kyla.
Kan det att imitera någon sedan öka relationen, gillandet och positiva känslor om den som imiterar? Ja, generellt sett pekar forskningen i den riktningen, men det finns ändå en försiktighet att iaktta.
- Baser användningen av mimik på den andra personen samt på situationen.
- Håll i minnet att om du medvetet imiterar andra under interaktioner kan det skapa en kognitiv påfrestning och därmed bidra till att stressen läcker ut nonverbalt. Detta innebär att dina avsiktliga försök att bygga upp en relation, karisma och vara övertygande faktiskt kan ge bakslag.
Vad jag föreslår är att öva på empati och aktiva lyssningsfärdigheter. Öva på att utveckla empati och engagera dig i aktivt lyssnande med avsikt att bygga rapport, vara karismatisk och vara övertygande. Detta kan ha samma effekt samtidigt som det sker automatiskt och minskar den kognitiva belastning som oäkta spegling och imitation kan skapa.