Föreställ dig scenen.
Du har planerat hela veckan för att träffas med dina vänner för en utekväll. Dina planer måste vara i topp. Mobiltelefoner är inte normen; de är en sällsynthet … om de ens existerar överhuvudtaget. Nej, ”Ring mig när du kommer dit och låt mig veta hur det är”. Att gå live innebar att vända sig till ditt team och säga: ”Såg du vad jag just såg?”. Om du var DJ och någon begärde en låt var du tvungen att ha den … du kunde inte ladda ner den på plats. Åh, och när du kom till klubben festade du med musikaliska kungligheter.
Du var på The Fox Trap och Prince satt på trummor och backade upp en sångerska, som på den tiden var huvudattraktionen. Du var på Nacirema och sjöng för första gången på scenen och Prince stod i publiken. Du är på Glam Slam och Prince är precis bredvid dig … det är trots allt hans klubb. Och vi får inte glömma The Riverview, The Quest (tidigare Glam Slam), Escape, South Beach, Gabby’s och Arnellia’s, bara för att nämna några.
Om du var ute och ”klubbade” i tvillingstäderna på 70-talet, 80-talet, 90-talet och början av 2000-talet var detta mycket möjligtvis din verklighet. Och om det inte var Prince så var det Flyte Tyme eller Morris Day, eller Alexander O’Neal … senare bröderna i Mint Condition och Next. Om reggae var din grej så var du överallt där Ipso Facto spelade.
För många var detta den ”gyllene eran” för festande i Twin Cities.
”Jag började med att sjunga på The Nacirema”, säger en av områdets mest kända röster, Kathleen Johnson, som fortfarande är en eftertraktad artist. ”Mina systrar och jag sjöng där på den tiden. Det var klubben som Prince brukade komma och kolla in oss på. Sedan kom Vanity 6.”
Johnson sade att hennes grupp, Myst, var en favorit hos Prince, men att han letade efter en annan look på den tiden, varför Vanity 6 signades i stället för Myst.
Enligt Johnson var Nacirema, som ligger vid 39th Street och 4th Avenue i Minneapolis, platsen för svarta artister och svarta klubbbesökare.
”För svarta band och spelställen (var det platsen.) Vi var annars inte tillåtna på de vita spelställena”, säger Johnson. ”Det är dock inte mycket som har förändrats, förutom det faktum att det inte finns några svarta mötesplatser (som specialiserar sig på livemusik) efter Arnellia’s.”
Arnellia’s är den klubb i St. Paul som är känd efter sin namngivare, Arnellia Allen. Arnellia’s, som kallas ”St Pauls Apollo”, var en fast punkt på University Avenue i St Paul fram till 2017, då Allen, som ägt klubben sedan 1992, avled.
”(Nacirema) är platsen där vi träffade Ms Arnellia. Hon var servitris där”, säger Johnson, som var en långvarig vän till Allen och regelbunden artist på hennes klubb.
Och det fanns Quest.
Quest, som nu ligger på Cowboy Jacks, 126 N. 5th St. i Minneapolis, var ursprungligen Glam Slam … Prince’s klubb. Glam Slam var öppet 1990-1995 innan det övergick till Quest och enligt många var Prince en regelbunden gäst på sin klubb.
En del säger att han också var känd för att dyka upp på North Minneapolis mest kända klubb, The Riverview.
”När Nacirema stängde var det dags för Riverview”, sade Johnson.
Det är uppenbart att hon inte var ensam.
”Riverview … inget som liknar det på fredagar efter jobbet”, sade Laverne McCartney Knighton, områdesdirektör för Twin Cities United Negro College Fund. ”(Det är) dit vi gick för att träffa alla. Det var verkligen ”The View”.”
Kelley Green håller med.
”För mig som ung 20-åring på 80-talet var ”The View” den viktigaste klubben för att umgås”, säger Green. ”(Det var) en bra blandning av yngre och äldre människor. De flesta 40-plussare (i dag är de flesta av dessa personer i 70-årsåldern och kanske i 80-årsåldern) var på The View för happy hour och när vi började rulla in där, vanligtvis efter 21.00, började de (de äldre gästerna) att gå. Jag brukade till exempel se min pappa, Edgar Jackson, Earl Bowman, Charlie Smith, Frank Wilderson, Cornell Moore och så många andra resa sig upp och gå så fort de såg oss komma. Musiken var den bästa. På sin bästa tid kunde man se Kirby Puckett där uppe … tidigare Vikings, Joey Browner, Darrin Nelson och listan kan göras lång. (Det var) en fantastisk blandning av människor och vi hade en fantastisk tid. Jag gick dit varje fredag och lördag.”
Och om det inte var Riverview var det enligt McCartney Knighton Corks.
”Vi var de nya unga transplanteringarna här i Twin Cities i slutet av 70-talet, början av 80-talet och Corks var stället att gå till för unga yrkesverksamma”, säger McCartney Knighton. ”Allt du behövde göra var att ringa ett telefonsamtal: ’Vart ska du efter jobbet? Vi träffas på Corks. Stället var litet och vi var tjocka som tjuvar där, men vi hade det jättekul. (Det var) platsen för att se och bli sedd.”
För Sherilyn Thomas är minnena här nyare; som tidigare servitris på Escape Ultralounge i centrala Minneapolis. Escape, som låg i Block E, stängde i mitten av 2000-talet.
”Mitt första VIP-bord var Michael Jordan på Trent Tucker-festen”, säger Thomas. ”Det skakade om mitt lilla tonårsliv.”
För att vara ung igen. Men med dessa fantastiska minnen från förr i Twin Cities kommer vi alla på många sätt att förbli evigt unga … och evigt tacksamma för de klubbägare, band, DJ:s och promotorer som banade väg.