För några månader sedan, när Mark Leach, professor i rådgivningspsykologi vid University of Louisville, läste ett e-postmeddelande från en psykologistudent på en listserv som han tillhörde, märkte han att avsändaren hade skrivit ”PhD(c)” efter sitt namn. Han kontaktade henne genast.
”Jag kontaktade henne eftersom ”c” står för kandidat, men är inte officiellt erkänt och har potential att vilseleda allmänheten”, minns Leach.
Dr PhD(c) – som ibland också skrivs som PhD-c eller PhDc – har dykt upp allt oftare under de senaste åren i meritförteckningar och e-postsignaturer. Beteckningen är tänkt att indikera att personen har slutfört alla sina krav för en doktorsexamen utom avhandlingen – i likhet med ”ABD” (all but dissertation) som många också använder.
Studenterna säger att användningen av termen har blivit vanlig bland deras kollegor, vilket får andra att tro att det är ett lämpligt sätt att framhäva ens karriärväg. Men många psykologer säger att det är viktigt att förstå hur dessa beteckningar kan uppfattas utanför användningen i vardagliga konversationer mellan psykologvänner och kollegor.
”Inom akademiska kretsar förstår vi det, men mitt bekymmer är att så fort du skickar ut något i ett e-postmeddelande kan det gå vart som helst i världen”, säger Leach, inklusive i händerna på icke-psykologer och icke-akademiker.
Oroheten är att denna beteckning framstår som bedräglig och har potential att vilseleda andra när det gäller utbildning och erfarenhet och undergräva allmänhetens förtroende för psykologer, säger Lindsay Childress-Beatty, JD, PhD, från APA:s etikkontor. I APA:s etiska kod, avsnitt 5.01 – Undvikande av falska eller vilseledande uttalanden – tas frågan om beteckningar upp särskilt, och där står det att ”Psykologer gör inga falska, vilseledande eller bedrägliga uttalanden om (1) sin utbildning, erfarenhet eller kompetens, (2) sina akademiska examina, (3) sina referenser …”
”Skulle allmänheten kunna skilja mellan en person som håller på att utbilda sig med hjälp av dessa beteckningar och en psykolog som har avlagt sin examen?”, frågar hon. Förmodligen inte. Många konsumenter förstår inte psykologiområdet och den utbildning och de meriter som krävs för att bli psykolog. ”Ansvaret faller på psykologer och psykologstudenter att utbilda dem genom att korrekt skildra deras examina och kvalifikationer”, säger Childress-Beatty.
Att använda PhD(c) och ABD är också en dålig idé eftersom dessa bokstäver kan förväxlas med andra examina, påpekar Nabil El-Ghoroury, doktor i psykologi, från American Psychological Association of Graduate Students. Till exempel kan ABD lätt misstas för en doktorsexamen i företagsekonomi, säger han.
Istället för att använda PhD(c) och ABD bredvid sitt namn rekommenderar han att studenterna använder ”avancerad doktorand” för att beskriva sig själva och inkluderar en mening i sina följebrev som förklarar att de har avslutat alla sina kurser men fortfarande skriver på sina avhandlingar.
”Det är det som ett följebrev är till för”, säger han. ”Men när det gäller ditt CV, din e-postsignatur eller till och med en onlineansökan ska du bara ange de examina du har tagit eftersom vi alla har ett ansvar att vara etiska och att skydda allmänheten.”