Förskolan är definitivt en lyx, men jag är inte den enda som tror på kraften i några timmars skola för små barn. I sitt State of the Union-tal 2013 uppmanade president Obama till en utökning av förskoleprogrammen i hela USA och föreslog statliga program som skulle subventionera kostnaden för förskolan för familjer som befinner sig 200 procent eller mer under fattigdomsgränsen.
Jag är en stark anhängare av institutionen förskola. Båda mina barn har haft möjlighet att gå i bra förskolor och det har hjälpt dem att utvecklas socialt och förbereda sig för dagis. Men trots sina fördelar kan förskolan också vara smärtsamt dyr. När du lägger förskoleavgiften ovanpå alla andra aktiviteter som dina barn deltar i varje månad kan det bli riktigt dyrt.
Istället för att plundra ditt barns college-sparkonto kan du överväga de olika alternativen för att sänka kostnaderna för förskolan och samtidigt se till att ditt barn får alla de underbara fördelarna.
Så sänker du kostnaden för förskolan
1. Jämför en mängd olika förskolor
Även om det kanske inte är lika kausalt som att handla ett par skor är det en bra idé att göra några jämförelser när du letar efter en lämplig förskola. Du kommer inte bara att hitta ett brett utbud av förskolor, du kan också få en bättre uppfattning om hur mycket förskoleavgiften kostar i ditt område. Var inte rädd för att låta skolorna veta att du shoppar runt – de kanske kan erbjuda rabatter för flera syskon eller andra prisvärda avgiftsalternativ. Även om du inte bör välja en skola enbart utifrån kostnaden är det något du bör överväga, särskilt om du har en stram budget.
2. Gå utanför ditt område
Vissa områden föder praktiskt taget högprisförskolor, och om du bor i en av dessa städer kan du räkna med att betala en förmögenhet för ett par timmars skolgång varje dag. Var inte rädd för att gå utanför din väg för att hitta mer prisvärda förskolealternativ. Att åka bara en stad längre bort kan ge dig betydande besparingar – se bara till att du också räknar in bensinkostnaden för den längre resan. Samåkning kan vara ett bra alternativ om du kan hitta andra barn i ditt område som går i samma skola.
3. Överväg hemmabaserade förskolor
Stora förskolor med flera lärare och en stor dedikerad anläggning har ofta skyhöga omkostnader, som övervältras på dig i form av skolavgifter. Om du vill ha ett billigare alternativ kan du leta efter en hemmabaserad förskola som du litar på. Min sons förskollärare är en pensionerad förskollärare som har ett förskolecenter i sitt hem. Det är mycket billigare än ett kommersiellt förskolecenter, och hon erbjuder samma utbildningsnivå. Eftersom hennes center är mindre har hon faktiskt färre barn och min son får mycket speciell uppmärksamhet. Kolla in hemmabaserade alternativ för att se om de passar bättre ekonomiskt för din familj.
4. Titta på statliga subventioner och program
De flesta delstater har någon typ av startprogram för familjer med låga inkomster. Om du inte har råd med förskola på egen hand kan du kontakta utbildningsdepartementet i din delstat och fråga om program eller subventioner för att se till att din lilla får en chans att gå i förskola. Vissa program erbjuder gratis förskola på skoldistriktsnivå, medan andra program ger stipendier för att minska bördan av att betala förskolekostnader.
5. Starta en glädjeskola
Om du har en riktigt snäv budget och förskolan inte verkar vara ett alternativ alls, kan du överväga att starta en ”glädjeskola” tillsammans med dina vänner. Joy School skapades av föräldra- och familjeexperterna Linda och Richard Eyre och är ett hemifrån och gör-det-själv-alternativ där du byter lektioner och skoldagar med föräldrarna till inskrivna barn. Säg till exempel att du har sex barn i en glädjeskola och vill driva skolan tre gånger i veckan. Varje förälder skulle ta två dagar per månad och åta sig att undervisa en kort lektion, planera en lek och bjuda på mellanmål varje gång de fungerar som värd.
Den egentliga varumärkesskyddade ”joy school” är ett program som erbjuder en läroplan och lektionsplaner till DIY-föräldrar i förskolan, men det är inte nödvändigt att följa läroplanen. Du kan beställa lektionsplaner mot en medlemsavgift, ladda ner gratis lektionsplaner på nätet (hemundervisningswebbplatser har massor av resurser) eller hitta på din egen unika läroplan när det är din tur att undervisa. Tanken är att ge ditt barn fördelarna med förskolan i en gratis, gemensam miljö där alla föräldrar turas om.
Slutord
När det finns en vilja finns det ett sätt, och det är definitivt sant när det gäller att skicka ditt barn till förskolan. Det kan vara en stor utmaning, men det finns sätt att sänka kostnaderna så att en stram budget inte hindrar dig från att anmäla ditt barn. Ditt lilla barn lär sig socialiseringsfärdigheter och får en grundläggande utbildning, och du får några lediga timmar för dig själv – det är en win-win-situation.
Sänder du ditt barn till förskolan? Hur balanserar du kostnaderna?