Mordet
Den 7 juni 1998 tillbringade Byrd dagen med att dricka och umgås med vänner och familj i Jasper, tvärs över staden från hans lägenhet. När han var på väg hem den lördagen erbjöd Berry, Brewer och King honom skjuts, vilket han accepterade. De tre männen hade kört runt i Jasper i Berrys pickup under en stor del av kvällen, druckit öl och letat efter unga kvinnor. Vittnen rapporterar att de såg Byrd åka i sängen på en grå pickup med två eller tre män i förarhytten mellan kl. 02.30 och 02.45. Berry vittnade senare om att han hade stannat och gett Byrd skjuts. Han sa att han inte kände Byrd men att han hade känt igen honom som någon som ofta gick omkring i Jasper.
Istället för att följa Byrd hem körde Berry, Brewer och King österut från Jasper och stannade vid en liten glänta i skogen. Utredarna tror att det förekom ett slagsmål i gläntan på grund av det omvända gräset, den störda jorden och en trasig ölflaska, som stämde överens med tecken på ett slagsmål. I gläntan hittade utredarna också flera föremål som kan ha fallit ur en lastbil medan någon drogs ut eller som kan ha lämnats kvar under ett slagsmål.
I gläntan slog de tre männen Byrd, och Brewer sprayade Byrd i ansiktet med svart färg. Efter misshandeln kedjades Byrd vid anklarna i baksätet på Berrys pickup. Lastbilen körde längs grusvägen och svängde in på trottoaren på Huff Creek Road. Byrd släpades ungefär tre miles (cirka fem kilometer).
Undersökarna hittade Byrds personliga föremål utspridda längs grusvägen och trottoaren. Hans kropp studsade uppenbarligen ner i ett dike på höger sida av vägen och träffade den trasiga kanten på en betongkulvert (ett dräneringsdike vid vägkanten) strax under höger arm. Genom smällen skars armen, axeln, nacken och huvudet av från resten av kroppen, som fortsatte att släpas i ytterligare en kilometer. King, Berry och Brewer dumpade sedan James Byrds lemlästade kvarlevor på stadens segregerade svarta kyrkogård och gick till en grillfest. Det är inte känt hur länge Byrd levde under släpandet, men Brewer hävdade att Byrds hals hade skurits av innan han släpades. Rättsmedicinska bevis tyder på att Byrd hade försökt hålla huvudet uppe, och en obduktion tyder på att Byrd var vid liv under en stor del av släpandet och dog först efter att huvudet, axeln och den högra armen hade skurits av när hans kropp träffade kulverten.
Den delstatliga brottsbekämpningen och distriktsåklagaren i Jasper fastställde att mordet klassificerades som ett hatbrott, eftersom King och Brewer var välkända vita supremacister. Efter tre separata rättegångar befanns alla tre männen skyldiga till dödsmord. Brewer och King dömdes till döden – de avrättades 2011 respektive 2019 – och Berry fick livstids fängelse.
Lorenzo M. BoydThe Editors of Encyclopaedia Britannica