Om du frågar en hundägare vad hundar inte kan äta kommer de att räkna upp vissa livsmedel som lök, vitlök, rabarber, vindruvor och choklad. (För övrigt, om de säger spannmål, lyssna inte på dem.) Att hundar inte kan äta choklad på ett säkert sätt är allmänt känt, men tack vare deras benägenhet att äta allt de kan få munnen på behandlas många hundar ändå varje år efter att ha fått i sig choklad.
Det finns dock också väldigt många hundar som äter choklad (med eller utan att ägaren vet om det) och som mår helt bra, utan att det behövs någon behandling. Om choklad är så dåligt för hundar, varför mår då dessa godiskonsumerande hundar bra?
För att, som med allt annat, är det dosen som gör giftet.
De komponenter i choklad som är giftiga för hundar är teobromin och koffein. Dessa två kemikalier är strukturellt sett nästan identiska och båda tillhör en grupp kemikalier som kallas metylxantiner.
En del av det som gör metylxantiner så farliga för djur är hur långsamt de bearbetar dem, i synnerhet teobromin. Medan hundar når toppnivåer av koffein i serum (den del av blodet som inte är cellulär) efter 30-60 minuter och eliminerar hälften av en intagen dos på 4,5 timmar, når de inte toppnivåer av teobromin i serum förrän efter 10 timmar och det tar 17,5 timmar för dem att eliminera hälften av den.
När de befinner sig i blodet har metylxantiner ett fåtal effekter. Främst hämmar de aktiveringen av adenosinreceptorer. Dessa receptorer är generellt ansvariga för att få oss att känna oss sömniga och minska aktiviteten i våra kroppar. Metylxantiner hämmar dessa sömniga känslor och fungerar som stimulantia.
Klicka här för att läsa om grapefrukts effekter på ämnesomsättningen av teobromin
Enzymet som är ansvarigt för ämnesomsättningen av teobromin är en medlem av cytokrom P450-familjen. Om du har hört talas om dessa enzymer är det troligen för att du tar ett läkemedel som påverkas på liknande sätt av dem (som Viagra, Cialis, Erytromycin, Xanax och många andra) och du har blivit varnad för att hålla dig borta från grapefruktjuice. Detta beror på att föreningar i grapefrukt stör P450-enzymerna. Utan korrekt fungerande enzymer bryts inte läkemedlen ner som de ska och överdoser kan uppstå. Dessa föreningar finns inte bara i grapefrukter: de finns också i pomelos, bitterapelsiner och Sevillaapelsiner som används för att göra marmelad. Som tur är äter hundar inte ofta frukter som innehåller dessa föreningar, men om Marmaduke någonsin äter en burk marmelad tillsammans med lite choklad skulle han få allvarliga problem.
Så, vad betyder detta för din hund som ätit en chokladkaka? Det betyder att de kommer att känna sig illamående och förmodligen kräkas, de kommer att ha en hög hjärtfrekvens, diarré, visa tecken på hyperaktivitet och, om de konsumerade en hög dos metylxantiner, skakningar, kramper och möjligen döden.
Vad exakt som är en hög dos metylxantiner beror dock på din hund.
Enligt ASPCA kan milda effekter av theobrominförgiftning ses vid en dos på 20 mg/kg. Svåra tecken börjar vid cirka 40 mg/kg och kramper kan börja vid 60 mg/kg. En median dödlig dos (LD50) är den dos av ett gift som krävs för att döda hälften av en provpopulation. Det är ett vanligt sätt att mäta en dödlig dos av ett ämne i toxikologisk forskning, och för teobromin är LD50 100-200 mg/kg.
Bemärk att eftersom alla dessa doser anges per kilo hund, kan det som är en låg dos teobromin för en tysk schäfer vara en exceptionellt stor dos för en chihuahua.
För att illustrera min poäng, låt mig presentera tre hundar. Först har vi Baci, en 5 år gammal Maltipoo på 7 kg. Hon anses vara en liten hund enligt alla rimliga mått.
Nästan möter vi Chanelle, en 10-årig Golden Retriever som är rejält medelstor med sina 25 kg.
Sist har vi Jupiter, en 5-årig korsning mellan Malamute och schäfer som är ganska stor med sina 50 kg.
Jag har kört några siffror för att se hur var och en av dessa hundar skulle klara sig om de åt samma mängder choklad. Du kan se mina resultat i diagrammet nedan och kan enkelt replikera mina beräkningar med hjälp av en av de kalkylatorer för chokladtoxicitet som finns på nätet.
(Grön = <20 mg/kg, gul = 20-40 mg/kg, röd = 40-60 mg/kg, svart = >60 mg/kg)
Så, kan vi se att medan Jupiter förmodligen kommer att må bra om han äter 1/3 kopp kakaopulver (mängden i ett genomsnittligt recept för brownies), skulle Chanelle troligen bli sjuk och Baci skulle drabbas av kramper och eventuellt dö.
Det är lätt att se, när man börjar leka med siffrorna, hur så många hundar kan äta chokladinnehållande livsmedel och må helt bra. Chanelle skulle lätt kunna konsumera ½ kopp chokladglass, eller en chokladpuddingkopp eller en chokladcupcake utan att visa minsta tecken på att vara sjuk!
Hur är det med mull som är tillverkad av skal från kakaobönor?
Under de senaste åren har mull som är baserad på kakaobönor vunnit popularitet som ett attraktivt alternativ till traditionell mull. Den kan vara bra för din trädgård, bidra med näringsämnen och förhindra ogrästillväxt, men den kan vara riktigt dålig för din hund. Med upp till 32 mg teobromin per gram kan kakaobönsmulor vara en mer potent källa till teobromin än till och med ren osötad bakchoklad. Om du inte kan garantera att hunden inte kommer att äta din mulch är det bättre att hålla sig till de traditionella mulcherna, som dessutom är mycket billigare!
Även om din hund inte blir sjuk av att äta små mängder choklad är det dock fortfarande bäst att den undviker det. En studie visade att upprepad exponering för teobromin ledde till utveckling av kardiomyopati (en kronisk sjukdom i hjärtmuskeln som gör det svårare för hjärtat att pumpa blod) hos hundar.
Det kan också finnas en genetisk komponent i hundars förmåga att metabolisera teobromin
Hundar med en viss variant i sin CYP1A2-gen (varianten är 1117C>T) saknar förmågan att på ett korrekt sätt metabolisera och bryta ner vissa substanser, inklusive lidokain, naproxen och teobromin. Detta har viktiga konsekvenser för deras veterinärbehandling och kan förklara varför vissa hundar blir sjuka efter att ha ätit mycket lite choklad.
Så, vad ska du göra om du misstänker att din hund har ätit choklad? Du har några få alternativ. Du kan kontrollera en onlinekalkylator (som den här) för att se om din hund sannolikt kommer att uppvisa symtom eller ringa till djurgiftcentralen (1-888-426-4435 i Kanada och USA). Med tanke på att sådana resurser inte ersätter veterinärvård bör du övervaka din hund noga oavsett vad de säger och leta efter symtom som snabb hjärtfrekvens, kräkningar eller skakningar.
Om din hund har ätit en okänd mängd choklad, uppvisar symtom, är dräktig (teobromin kan korsa moderkakan och påverka valpen) eller har andra hälsokomplikationer bör du ta den till en veterinär omedelbart. Symtomen kan inte utvecklas förrän upp till två timmar efter intag, men veterinära behandlingar mot choklad är mest effektiva om de utförs så snart som möjligt efter intag.
Och vad exakt gör de för att bota en hund från teobrominförgiftning? Gastrisk dekontaminering. Det första steget är att tömma magen (om intaget var tillräckligt nyligen). Detta görs ofta med ett läkemedel som kallas apomorfin som administreras genom ögat så att det absorberas snabbt.
Nästan kommer en veterinär att administrera aktivt kol, ett fint pulveriserat material som kan binda en mängd olika droger och kemikalier. Aktivt kol är mest effektivt om det ges omedelbart efter intag av giftet och ges vanligtvis genom att blandas med våt hundmat (se upp: det kommer att göra hundens bajs svart). I vissa fall krävs upprepade administreringar av träkol, men i andra fall räcker det med en enda dos.
Bortom dessa steg kommer en teobrominförgiftad hund bara att få läkemedel för att hantera sina specifika symtom, t.ex. diazepam för kramper eller hyperexcitabilitet, betablockerare för hög hjärtfrekvens, atropin för låg hjärtfrekvens eller annat.
Förut: en anmärkning om katter
Som det visar sig är katter faktiskt mer mottagliga för teobrominförgiftning än hundar, men vi hör aldrig talas om en katt som blir sjuk av att äta choklad. Varför är det så?
Huvudsakligen för att katter inte äter lika urskillningslöst som hundar. Hundar är kända för att äta i stort sett allt de kan hitta (inklusive jointfötter, ett förfarande som gör att de riskerar att drabbas av cannabisförgiftning), medan katter tenderar att vara kräsna ätare. Delvis förklaras detta av att katter saknar förmågan att smaka på glukos.
Om all choklad smakade som 100 % mörk choklad skulle du troligen inte heller äta så mycket av den.
Take-home message:
– Choklad är giftigt för hundar främst på grund av dess innehåll av teobromin, som hundar inte kan metabolisera effektivt.
Mängden choklad som en hund kan äta utan att visa symtom varierar drastiskt med deras vikt
– Om din hund äter choklad bör du övervaka den noga och söka veterinärvård om den visar några symtom, eller om den är mycket ung, dräktig eller har andra hälsoproblem.
Speciellt tack till Rachel Malkani MSc. CDBC and veterinary PhD candidate, and to Henry for inspiring this article by, as you may guess, eating chocolate.
@AdaMcVean