Mer än 1,4 miljarder mynt för 1 dollar med avbildningar av amerikanska presidenter från George Washington till James Garfield ligger i ett lager i Washington, D.C. Få människor vet ens om att de finns.
Mynten är en del av en serie som United States Mint startade 2007. Programmet avbröts 2011 eftersom ingen tydligen var intresserad. Mynt med andra presidenter har präglats för samlare, men de flesta av dem har inte satts i omlopp.
Amerikanerna är fästa vid sina papperssedlar och föredrar att använda dem i stället även om det kostar staten mer pengar.
Det är långt ifrån den sociala och politiska omvälvning som orsakades av införandet av de första mynten för mer än 2 500 år sedan, säger Tom Figueira, professor i klassisk litteratur vid Rutgers University i New Jersey.
”De mentala förändringarna i samband med införandet av mynt var djupgående”, säger Figueira. ”Det var ett helt nytt sätt att tänka på värde.”
De första mynten
Världens första mynt dök upp omkring 600 f.Kr. och klirrade runt i fickorna hos lydierna, ett rike som var knutet till det antika Grekland och som ligger i dagens Turkiet. De hade ett stiliserat lejonhuvud och var tillverkade av elektrum, en legering av guld och silver.
Konceptet med pengar hade funnits ett tag tidigare. Snäckor användes som valuta i det gamla Kina och för cirka 5 000 år sedan hade mesopotamierna till och med utvecklat ett banksystem där människor kunde ”deponera” spannmål, boskap och andra värdesaker för förvaring eller handel.
Men det var inte förrän de riktiga mynten dök upp – pengar för pengarnas skull – som de sociala effekterna av att ha en valuta verkligen började få fotfäste, förklarar Figueira. Att hålla ordning på saker och ting i ett samhälle som gradvis hade blivit mycket komplext var katalysatorn för att prägla de första bitarna, tror han.
”Mynt gjorde det möjligt att organisera stadsstaternas processer på ett elegant och rättvist sätt”, säger Figueira till LiveScience. ”De fick folk att känna att saker som krigssubventioner var ordnade och transparenta.”
Grekiska laboratorier
Glänsande nya mynt började dyka upp över hela Medelhavet bara några decennier senare, då det lydiska experimentet verkade gå bra.
”Det är ganska tydligt att det fungerade”, säger Figueira, ”och grekiska stadsstater var ett laboratorium för alla typer av sociala experiment av det här slaget.”
Athen, Aegina, Korint och Persien utvecklade alla sina egna mynt på 600-talet f.Kr. och utökade handelsnätverken med en nyvunnen lätthet. Guld och silver ersatte elektrum som material, och myntvärdet återspeglade metallens faktiska värde och inte ett godtyckligt belopp som påfördes myntet, vilket är fallet med moderna valutor. Romerska och sedan keltiska mynt följde senare samma traditioner.
Mynt gav social rörlighet åt dem som inte hade det, överallt där de dök upp. Människor kunde flytta runt med något att visa upp, förutom kläderna på ryggen, sade Figueira.
Det fanns några tidiga problem att reda ut, sade Figueira, främst på grund av den stora mångfalden av mynt i Europa. Majoriteten av städerna hade sin egen design för att spegla den lokala stoltheten.
”Bilderna var ett sätt att kommunicera social solidaritet”, sade han, ”och låta folk veta vilka vi är, vilka våra hjältar är”. Romarna hedrade sina kejsare, medan kelterna graverade sina pengar med runor, djur och viktiga kungar.
Renoverade nyheter