NASCAR och Dover Motorsports Inc. meddelade på onsdagen att Nashville Superspeedway kommer att öppna igen för att vara värd för ett NASCAR Cup Series lopp 2021.
Förändringen kommer att sänka Dover International Speedway från två Cup Series lopp till ett evenemang nästa säsong. Dover Motorsports Inc. byggde den 1,33 mil långa betongbanan i Lebanon, Tennessee, cirka 40 minuters bilresa från centrala Nashville.
”Tack vare samarbetet mellan Dover Motorsports och våra sändningspartners är vi glada över att kunna ta NASCAR-racing tillbaka till Nashville, en plats där passionen för vår sport är djup”, säger NASCAR:s ordförande Steve Phelps i ett meddelande. ”Marknaden i Nashville är viktig för vår sport, och att föra NASCAR Cup Series racing till Nashville Superspeedway kommer att vara en integrerad byggsten för att hjälpa oss att ytterligare leverera på vårt löfte om att skapa ett dynamiskt schema för 2021.”
RACING-REFERENS: Historiska resultat
Datum för det nya evenemanget i Nashville och Dover’s tävlingshelg tillkännagavs inte. Ben Kennedy, NASCAR:s vice ordförande för racingutveckling, sade att ytterligare tillkännagivanden om hela schemat för 2021 ännu inte hade tillkännagivits.
Förflyttningen följer NASCAR:s nyligen återuppväckta relation med Music City, som stod värd för NASCAR Awards-banketten och Champion’s Week-aktiviteterna i december förra året. Nashville Superspeedway var värd för NASCAR-, ARCA- och IndyCar-evenemang under sin verksamhet 2001-11, och den 0,596 mil långa banan på Nashville Fairgrounds var ett fast inslag i Cup Series-programmet 1958-84, och andra nationella NASCAR-turnéer kördes där fram till år 2000.
Mer: NASCAR:s historia i Nashville
Sedan det sista NASCAR-evenemanget 2011 har Nashville Superspeedway stått stilla, med undantag för tillfälliga uthyrningar för körupplevelser i lagerbilar eller för bilförvaring av Nissan, som har en monteringsanläggning i närliggande Smyrna, Tennessee. Panattoni Development Company köpte 2018 en 147 hektar stor del av den 1 250 hektar stora speedwayanläggningen med planer på att utveckla marken för industriell användning. Gruppen utnyttjade en option att köpa ytterligare 132 hektar i juni förra året. Ingen av markparcellerna omfattade banan eller dess sittplatser.
Denis McGlynn, president och COO för Dover Motorsports, sade vid en telekonferens på onsdagseftermiddagen att speedwaybanan är ”i bra skick” och att företaget planerade att spendera 8-10 miljoner dollar under de kommande två åren för att ta den 1,33 mil långa banan i drift igen. Dessa utgifter omfattar renovering av banans byggnader, uppdatering av infrastrukturen och utbyte av vissa SAFER-barriärer som togs för att användas på Dover-banan.
McGlynn sade att läktarkapaciteten på Nashville Superspeedway är 25 000, en siffra som skulle kunna fördubblas genom att tillfälliga sittplatser läggs till.
”Jag säger det för att vi kanske inte kommer att kunna göra en del av de saker som vi vill göra på ett år”, sade McGlynn om den tvååriga tidsramen för renoveringarna. ”Det kan hända att vi måste sträcka ut det. I vilket fall som helst är det mycket nära att vara klart. Jag tror att vi kommer att vara igång på ett förstklassigt sätt i juni nästa år.”
Fairgrounds styrelse och Nashvilles stadstjänstemän hade arbetat med förslag för att få tillbaka NASCAR-racing till den historiska halvmilsbanan, där Bristol (Tennessee) Motor Speedway och moderbolaget Speedway Motorsports, Inc. föreslog en renoveringsplan på 60 miljoner dollar och agerade som mellanhänder i förhandlingarna. Men tvister om hur fastigheten ska användas för att bygga en fotbollsstadion för Major League Soccer i anslutning till banan har bromsat framstegen när det gäller infrastrukturplaner och banförbättringar.
RELATERAT: I ett uttalande på onsdagsmorgonen uppgav Marcus Smith – Speedway Motorsports vd och koncernchef – att nöjesbanan fortfarande var en prioritet.
”Nyheten om att NASCAR kommer att anordna en Cup-tävling i Wilson County och den större Nashville-regionen 2021 är ett positivt steg för NASCAR-sporten och för NASCAR-fansen”, sade Smith. ”Under de senaste åren har vi gjort det mycket tydligt att vi anser att Nashville är en plats där NASCAR bör vara för framtiden och inte bara för det förflutna. Våra ansträngningar att samarbeta med statliga och lokala myndighetspersoner för att återuppliva den historiska Nashville Fairgrounds Speedway kommer att fortsätta. Vi anser att den älskade korta banan i centrala Nashville ger enorma möjligheter att bli en katalysator för utveckling av turism och underhållning året runt.”
Kennedy sade att kommunikationskanalerna förblir öppna mellan NASCAR och SMI när det gäller Fairgrounds plats.
”Vet att de verkligen har varit mycket nära projektet under de senaste månaderna”, sade Kennedy. ”Det är en viktig bana för oss på ARCA-sidan också. Vi kommer säkert att hålla kontakten med dem när saker och ting går framåt och fortsätta att stödja dem där.”
Dover International Speedway har stått värd för 100 Cup Series-evenemang sedan det öppnade 1969, och den 1-mil långa banan i Delaware har haft två årliga datum på premiärseriens schema sedan 1971.
”Vårt företag är mycket glada över den fantastiska möjligheten att inte bara vara värd för en tävlingshelg i NASCAR Cup Series, utan öppnandet av vår anläggning i Nashville kommer att göra det möjligt för oss att vara värd för andra spännande former av racing och underhållningsalternativ”, säger Mike Tatoian, Executive Vice President och Chief Operating Officer för Dover Motorsports, Inc. ”Vi är också stolta över att vår långa historia med NASCAR kommer att fortsätta på ’Monster Mile’ år 2021, och vi ser också fram emot att vara värd för den nionde Firefly Music Festival nästa sommar.”
McGlynn sade att även om COVID-19-utbrottet hade skjutit upp NASCAR-evenemanget i maj, kan Dover fortfarande hålla två Cup Series-tävlingar i år under en enda helg. En reviderad återstående del av NASCAR:s schema för 2020 har inte offentliggjorts, men Dover var ursprungligen planerat för en trippelhelg den 21-23 augusti med Cup Series, Xfinity Series och ARCA Menard Series East på ”Monster Mile”.