Vem skrev Nehemjas bok?
En stor del av Nehemja tycks ha kommit direkt från Nehemias egna personliga skrifter, och boken inleds med orden ”Nehemias son Hakaljas ord”, för att sedan övergå till en berättelse i första person om Nehemias upplevelser. Detta visar tydligt att det vi läser verkligen är skrivet av Nehemja själv.
Hursomhelst är Esras och Nehemias böcker så nära besläktade att de under många år i den hebreiska Bibeln betraktades som en enda bok, som en förlängning av 1 och 2 Krönikeboken. Detta beror på att det är en fortsatt berättelse: medan Esra arbetar för att återupprätta templet och folkets moraliska struktur, anländer Nehemja senare för att återuppbygga stadsmuren runt Jerusalem och tjänstgöra som guvernör. Det är möjligt att delar av boken kan ha lånats från Esra, till exempel listan i Nehemja 7:6 – 12:26 som nästan speglar Esra 2:1-70. Även med möjligheten av visst lånat material är bokens huvudberättelse helt klart Nehemias, och han accepteras som författare.
Kontext och bakgrund till Nehemja
Som tidigare nämnts är Nehemias bok en fortsättning på händelserna i Esras bok. Men till skillnad från Esra, som var präst och skriftlärd, har Nehemja ingen religiös kallelse – i stället är han en man med en hög position hos kung Artaxerxes I i Persien, där han tjänstgör som bägare.
För början av Nehemja har det judiska folket återvänt till Jerusalem efter en sjuttioårig fångenskap i Persien och håller på att återetablera sin kultur och sin tro i det förlovade landet. Det är mot denna bakgrund som boken börjar, och Nehemja tjänar kungen i huvudstaden Susa. Han ger sig snart av till Jerusalem när han får höra att ”de som överlevde exilen och är tillbaka i provinsen befinner sig i stora svårigheter och vanära”. Jerusalems mur är nedbruten och dess portar har brunnit upp i eld” (Neh 1:3).
Detta får Nehemja att gråta och be, och han vet snart att han är den som är kallad att åka till Jerusalem och leda återuppbyggnaden av staden. Nehemja hade de rätta färdigheterna för detta jobb, som Norman Geisler förklarar: ”Nehemjas expertis vid kungens hov utrustade honom på ett adekvat sätt för den politiska och fysiska återuppbyggnaden som var nödvändig för att resterna skulle kunna överleva”. Nehemja återvänder till landet år 444 f.Kr., tretton år efter det återvändande som leddes av Era och 94 år efter det återvändande som leddes av Zerubbabel. Han anländer för att finna ett arbete som ännu inte är slutfört och ett folk som börjar bli självbelåtet.
Det är viktigt att notera att profeten Malaki är verksam under den tidsperiod som Nehemja behandlar, och genom hans skrifter ser vi att det folk som nyligen har återvänt till sitt land, som har återuppbyggt stadsmuren och templet och som har sett Guds förbund uppfyllas, redan faller in i ett mönster där de försummar Gud.
Huvudtema och syfte med Nehemja
Ezra behandlade främst den andliga återupprättelsen av Guds folk, och Nehemja börjar med att ta upp deras fysiska och politiska återupprättelse. Huvudtemat i Nehemja är därför ett återställande: den första halvan av boken handlar om återställandet av Jerusalems murar (kapitel 1-7), och den andra halvan handlar om deras andliga återställande och förnyelse (kapitel 8-13).
Det kanske mest gripande ögonblick som dokumenteras i Nehemja är i kapitel 8, där Esra läser upp lagens ord för folket. Vers 9 ger oss en glimt av detta känslosamma ögonblick: ”Då sade landshövdingen Nehemja, prästen och lagläraren Esra och leviterna, som undervisade folket, till dem alla: ’Denna dag är helig för Herren, er Gud. Sörj inte och gråt inte. För hela folket hade gråtit när de lyssnade till lagens ord.” Gud har äntligen återupprättat sitt folk som han lovade. Detta ögonblick är kulmen på mycket hårt arbete, på att äntligen ha övervunnit motstånd, och det måste ha varit utomordentligt rörande för de närvarande. Det berör oss fortfarande idag.
Vad kan vi lära oss av Nehemja idag?
Utålighet
Ett fortsatt tema från Esras bok är att vi följer Guds folk när de övergår från ett liv i fångenskap tillbaka till ett liv i sitt eget land. Resan dit var inte alls lätt och innebar många motgångar, hinder och regelrätta attacker. När vi utför det arbete som Gud har kallat oss till kan vi förvänta oss samma typ av motgångar och motstånd. Det gäller för oss att förbli trogna i bön och lita på Gud att han kommer att fullfölja sina syften i sin tid.
Gud visar sin trohet mot sitt folk trots deras upprepade misslyckanden. Vi kan bli uppmuntrade av att även när vi misslyckas är vi inte färdiga. Guds nåd är större än vår synd, och det är upp till oss att påminna oss om Guds trofasthet och lita på honom när vi tar itu med de uppgifter som han har gett oss att utföra.
Guds verk genom vår enighet
Nhemias 4:6 säger att ”vi byggde upp muren igen tills hela muren hade nått halva höjden, ty folket arbetade av hela sitt hjärta”. Denna målmedvetenhet gjorde att återuppbyggnaden skedde snabbt och framgångsrikt. Det tjänar som en påminnelse om att om vi kan ta itu med en uppgift av hela vårt hjärta, med en enhetlig målsättning, blir kyrkan ett effektivt och kraftfullt redskap för Guds arbete.
Guds arbete genom enskilda troende
Nhemias bok visar oss vilken betydelsefull inverkan en enskild person kan ha på en nation. Nehemja tjänstgjorde inte som präst utan i världsliga ämbeten och använde sin position för att återföra ordning, stabilitet och rätt fokus på Gud till judarna, som använder alla slags människor på alla slags platser som utför alla slags arbeten.
Nehemja är ett perfekt exempel på hur en person som är hängiven Gud inte behöver vara i professionell tjänst för att vara effektiv för riket. Gud skapade dig som han gjorde av en anledning, och han kommer att använda dina specifika styrkor till sin ära och för sina syften.
Guds arbete genom ledarskap
Zerubbabel, Esra och Nehemja är män som Gud har valt ut för att leda sitt folk politiskt, andligt och fysiskt. Detta skedde genom återuppbyggnaden av deras kultur, deras tempel, deras stadsmur, deras uthållighet och strävan efter rättfärdighet. Må vi sträva efter att vara sådana ledare, hålla fast vid Guds ord och stödja dem som leder oss i vår tro.
Våra favoritverser från Nehemja
Nehemja 1:3: ”De sade till mig: ”De som överlevde exilen och är tillbaka i provinsen befinner sig i stor nöd och vanära. Jerusalems mur är nedbruten, och dess portar har brunnit upp i eld.”
Nehemja 4:14: ”När jag hade sett mig omkring, ställde jag mig upp och sade till adelsmännen, ämbetsmännen och det övriga folket: ”Var inte rädda för dem. Kom ihåg Herren, som är stor och fruktansvärd, och kämpa för era familjer, era söner och döttrar, era fruar och era hem.”
Nehemja 4:17-18, ”som byggde muren. De som bar material gjorde sitt arbete med ena handen och höll ett vapen i den andra, och var och en av byggarna bar sitt svärd vid sidan av sig när han arbetade. Men mannen som lät trumpeten ljuda stannade hos mig.”
Nehemja 6:15-16, ”Så var muren färdigställd den tjugofemte Elul, på femtiotvå dagar. När alla våra fiender hörde om detta blev alla de omgivande folken rädda och förlorade sitt självförtroende, eftersom de insåg att detta verk hade utförts med hjälp av vår Gud.”
Nehemja 8:9: ”Då sade landshövdingen Nehemja, prästen och lagläraren Esra och leviterna, som undervisade folket, till dem alla: ’Denna dag är helig för Herren, er Gud. Ni får inte sörja eller gråta. För hela folket hade gråtit när de lyssnade till lagens ord.”
Nehemja 8:10: ”Nehemja sade: ’Gå och njut av utsökt mat och söta drycker, och skicka något till dem som inte har något förberett. Denna dag är helig för vår Herre. Sörj inte, för Herrens glädje är er styrka.””
Källor
- The New Open Bible. (1990). Nashville: T. Nelson, p.544.
- Norman L. Geisler, A Popular Survey of the Old Testament (Peabody, Mass.: Prince Press, 2007), 165.
- ESV Bible. (2020). Introduction to Nehemiah | ESV.org.
- Insight.org. (2020). Book of Nehemiah Overview – Insight for Living Ministries.