Striatum (främst dorsalstriatum) är ett av de viktigaste inmatningsområdena för de basala ganglierna. Det får huvuddelen av sina inkommande fibrer från hjärnbarken, men det får också afferenta fibrer från substantia nigra och thalamus. Fibrerna från hjärnbarken (dvs. kortikostriatala fibrer) bär ofta information om motoriska planer. Dessa planer ändras sedan och skickas tillbaka till hjärnbarken för att sättas i verket. Det bör dock noteras att de fibrer som går till striatum från hjärnbarken inte bara är rörelserelaterade. Striatum (och mer allmänt de basala ganglierna) anses vara involverat i många aspekter av kortikala funktioner (och därmed många aspekter av kognition), och det får därför input inte bara från motoriska områden utan också från områden i hela hjärnbarken. De afferenter som kommer från substantia nigra, som tillsammans kallas den nigrostriatala banan, verkar spela en särskilt viktig roll för rörelsen eftersom de är allvarligt påverkade av neurodegeneration hos patienter som lider av Parkinsons sjukdom. Rollen för fibrerna från thalamus, kända som thalamostriatfibrer, är inte särskilt väl förstådd hos människor.
Fibrer som lämnar striatum reser oftast till de viktigaste utgångskärnorna i basalganglierna: globus pallidus och substantia nigra. Därifrån sträcker sig fibrerna till thalamus och andra områden; projektioner från thalamus för informationen tillbaka till cortex.
Det ventrala striatumet innehåller nucleus accumbens, en kärna som har studerats ingående för sin roll i belönande upplevelser. Nucleus accumbens – och det ventrala striatumet som helhet – är förknippat med belöning, förstärkning och utvecklingen från att bara uppleva något belönande till att tvångsmässigt söka efter det som en del av ett beroende. Det ventrala striatumet aktiveras alltså när vi gör – eller till och med bara räknar med att göra – något som vi vet kommer att vara lustfyllt.
De afferenta projektionerna till det ventrala striatumet kommer i stort sett från samma ställen som till det dorsala striatumet (även om det ventrala striatumet tycks få mer input från amygdala och hippocampus). Men det ventrala striatums inblandning i belöning förknippas oftast med fibrer som går till nucleus accumbens från det ventrala tegmentala området (VTA), ett dopaminrikt område i mellanhjärnan. Denna väg som går från VTA till nucleus accumbens kallas den mesolimbiska dopaminvägen. Den aktiveras vid belöningsupplevelser (t.ex. vid användning av beroendeframkallande droger) och anses därför vara en primär komponent i belöningssystemet.
Sålunda är striatum oftast förknippat med rörelse och förmedling av belöningsupplevelser. Som nämnts ovan tros dock striatum vara involverat i olika aspekter av kognition och beteende. Så även om rörelse, belöning och motivation kan vara de mest studerade av de funktioner som förknippas med striatum, är de inte alls de enda.