New evidence that the self is a mental construct

What does it say about the reality of the outside world if we can be fooled even about the state and composition of parts of our own bodies? Och vad säger det om verkligheten i vår självkänsla om vi inte kan lita på våra sinnen även när de rapporterar våra skenbara kroppstillstånd?

Ett ytterligare bevis för att världen, inklusive oss, är en konstruktion, en mental representation av en annars oupplevd värld ”därute”, dyker upp i rapporterna om en ny studie som lurar försökspersoner att tro att de har en fantomlem.

Det som gör detta bedrägeri särskilt anmärkningsvärt är att försökspersonerna i studien inte var amputerade. Hela kroppsliga försökspersoner lurades att ignorera sina riktiga lemmar och interagera med sina obefintliga obefintliga lemmar. Det är ett riktigt dubbelt negativt resultat!

I ”Scientists Create Phantom Limbs in Non-Amputees”, som rapporterades den 11 april av Science Daily, gömde forskarna först varje försökspersons riktiga högra arm bakom en skärm. Testpersonerna stimulerade sedan den dolda handen med en fjäderborste, samtidigt som de upprepade samma åtgärd i det synliga ”tomma utrymmet” där en fantomhand skulle ha varit. Efter bara en kort tid ”ersatte” försökspersonerna de obefintliga obefintliga händerna med sina dolda riktiga händer och upplevde känslor av fantomfantomlemmar. När försökspersonerna stängde ögonen och ombads att peka med vänster hand på sin högra arm, medan illusionen var i kraft, pekade de konsekvent på den tomma luften där en fantom höger arm skulle ha varit.

Det är en sak för en amputerad att uppleva fantomsmärta. Den enklaste förklaringen är att nerverna i stumpen fortsätter att skicka signaler som tidigare kom från den avhuggna lemmen. Men hur ska man förklara detta resultat?

En förklaring som är vettig är att vi inte upplever de faktiska känslorna som kommer från nerverna som är kopplade till våra lemmar. Snarare använder vi dessa förnimmelser för att konstruera en mental bild av tillståndet i våra kroppar. Och när de inkommande förnimmelserna är visuella tricks konstruerar våra hjärnor falska bilder.

Det har länge hävdats av vissa att vi lever helt och hållet inne i våra huvuden, att vi inte har någon som helst direkt koppling till omvärlden. Inte nog med att vi lever med konstruktioner, annan forskning visar att de representationer vi skapar befinner sig i ett mycket nära förflutet. Hur skulle vi annars till exempel kunna uppleva att någon pratar och rör på läpparna samtidigt, när ljuset färdas ungefär 881 000 gånger snabbare än ljudet?

Tanken att det vi upplever som verklighet, till och med våra egna kroppars verklighet, inte är något mycket mer än en tidsfördröjd mental karta är en stor utmaning för de vetenskapsmän och filosofer som hävdar att vårt medvetande är ”inbäddat”, en del av den materiella, yttre världen.

Om vi trots allt kan uppleva falska förnimmelser i falska kroppsdelar, hur bundna är vi då till något som vi verkligen kan kalla ”verklighet”?