NIOSH-uppdatering:
Kontakt: Fred Blosser, (202) 245-0645
4 mars 2010
Tim Burtons nya filmversion av Alice i Underlandet har premiär på biograferna i morgon, med Johnny Depp i huvudrollen som den galna hattmakaren.
Hattmakarens oberäkneliga, upprörda beteende i den klassiska berättelsen hänvisar till en verklig arbetsmiljörisk i Lewis Carrolls Storbritannien år 1865. Hattmakare eller hattmakare uppvisade ofta ett slarvigt tal, skakningar, irritabilitet, blyghet, depression och andra neurologiska symtom; därav uttrycket ”galen som en hattmakare”. Symptomen förknippades med kronisk yrkesmässig exponering för kvicksilver. Hattmakare arbetade i dåligt ventilerade rum och använde heta lösningar av kvicksilvernitrat för att forma hattar av ullfilt.
I en intervju med Los Angeles Times den 24 december 2009 sägs Johnny Depp ha sagt att han var medveten om konsekvenserna av hattmakarnas beteende: ”Jag tror att han var förgiftad – mycket, mycket förgiftad. Och jag tror att det bara påverkade alla hans nerver. Det kom ut genom hans hår och genom hans naglar, genom hans ögon.” I den nya filmen har Depps Hatter flamboyant rött hår. Detta återspeglar förmodligen karaktärens kroniska exponering för en orangefärgad lösning som innehöll kvicksilvernitrat och som användes i en process som kallades ”carrot”.”
”Samhället har gjort stora framsteg när det gäller att känna igen och kontrollera industriella risker sedan Lewis Carrolls tid. För nästan 70 år sedan, den 1 december 1941, upphörde till exempel USA:s folkhälsovårdsmyndighet att använda kvicksilver hos hatttillverkare i 26 delstater genom ömsesidiga överenskommelser. Den typ av förhållanden som innebar en risk för hattmakare och andra industriarbetare 1865 tolereras inte längre”, säger John Howard, direktör för National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH).
”Hattmakaren är dock fortfarande en varnande figur, eftersom exponering för kvicksilver och andra farliga industrisubstanser fortfarande kan förekomma på arbetsplatsen”, betonar Dr. Howard. Symtom från kronisk exponering för kvicksilver, bly och andra neurotoxiska ämnen, även i låga nivåer, kan vara subtila i ett tidigt skede. Ibland kan de misstas för symtom som kan uppstå av andra orsaker. Liknande farhågor finns när det gäller andra negativa effekter som är förknippade med exponering på arbetsplatsen. Det är viktigt att vara vaksam när det gäller arbetsrelaterade sjukdomar och att agera beslutsamt för att skydda arbetstagarnas hälsa.”
NIOSH är det federala organ som bedriver forskning och utfärdar rekommendationer för att förebygga arbetsrelaterade sjukdomar, skador och dödsfall. Den rekommenderar att arbetsgivare, arbetstagare och vårdgivare använder följande försiktighetsåtgärder:
- Var alltid medveten om de risker som kan uppstå genom givna ämnen som produceras, används eller förekommer på jobbet.
- Följ tillämpliga bestämmelser, riktlinjer eller metoder för att kontrollera exponeringarna.
- Känn till symtomen på arbetsrelaterade sjukdomar och följ lämplig behandling.
- Förhindra ”smittor som man tar med sig hem” och som kan äventyra familjemedlemmar och nära och kära. Denna situation kan uppstå när potentiellt farligt damm, rester eller partiklar oavsiktligt spåras hem på arbetstagarens hud eller kläder.
NIOSH samarbetar med partner och intressenter för att utveckla effektiva exponeringsgränser för potentiella faror på arbetsplatsen, utforma praktiska kontrollåtgärder och arbeta för att undanröja kvarstående faror inom traditionella industrier. NIOSH bedriver också banbrytande forskning för att förutse potentiella risker från ny teknik och för att bidra till att förbättra övervakningen av arbetsrelaterade sjukdomar. Mer information om NIOSH finns på www.cdc.gov/niosh.
Kvicksilver och yrkesrelaterade hälsorisker
Kvicksilver används inom många branscher, bland annat som flytande katod vid elektrolytisk framställning av klor och kaustiksoda från saltlake, tillverkning och reparation av industriella och medicinska apparater, fluorescerande lampor (korrekt återvinning av fluorescerande lampor är viktigt för att förhindra exponering på arbetsplatsen och i miljön) ; Vid tillverkning av oorganiska och organiska föreningar för användning som bekämpningsmedel, antiseptiska medel, bakteriedödande medel och hudpreparat, användning vid framställning av amalgam för användning vid tandreglering, kemisk bearbetning, gjutning och olika andra processer.
Metalliskt kvicksilver förångas lätt vid rumstemperatur och ångorna har inga varningsegenskaper. Vid låga halter är symtomen till följd av kronisk exponering smygande, och ofta är det fina darrningar i handen, ögonlocken, läpparna och tungan som är det som orsakar besvären.
Nationella uppgifter om arbetsrelaterad kvicksilverförgiftning är svårfångade
- Under 2008 resulterade 770 fall av arbetsrelaterad förgiftning från alla typer av ”metallpartiklar, spårämnen, damm, pulver och ångor” i att arbetstagaren var borta från jobbet under minst en dag, enligt USA:s statistik om kvicksilverförgiftning. Bureau of Labor Statistics siffror.
- I 2008 års rapport från American Association of Poison Control Centers anges ”casecalls” för sanering av kvicksilvertermometrar (4 195 fall) och sanering av kvicksilver (exklusive termometrar) (3 842 fall), men rapporten specificerar inte om fallen kan tillskrivas yrkesmässiga eller icke-yrkesmässiga orsaker.
- New York State Heavy Metals Registry för åren 2000-2005 rapporterade 7 952 vuxna med förhöjda kvicksilvernivåer i blodet. 63 fall tillskrivs yrkesmässig exponering, 1 889 fall till icke-yrkesmässig exponering, 25 fall till båda typerna av exponering och 5 975 fall där orsaken var okänd.