Alkohol spelade en viktig roll i den norrländska kulturen. Människor drack öl mer än vatten eftersom bryggan måste kokas som en del av processen och därför var säkrare att dricka. Norrmännen i Skandinavien hade fyra huvudtyper av jästa drycker: ale, mjöd, fruktvin och syra (i princip jäst mjölk). Alla dessa produkter tillverkades och serverades till en början av kvinnor och bryggdes i hemmet tills männen engagerade sig i processen och det blev en kommersiell och slutligen en religiös verksamhet när munkar blev bryggare.
Fruktvin tillverkades av vilken typ av frukt som helst; vin gjort av druvor importerades från Germanien eller Francia och var mycket dyrt. Oden, gudarnas kung, drack endast vin och var bland annat alkoholens gud, men mjöd ansågs vara gudarnas dryck, vilket gjorde den som drack det till en poet eller en lärd person. Alkohol var så viktigt för nordborna att det var en nödvändig aspekt av att formalisera fördrag, markaffärer, äktenskap och att slutföra den avlidnes vilja vid begravningar. Även efter kristnandet av Skandinavien fortsatte alkoholen att vara ett viktigt kulturellt värde.
Advertisering
Bryggarna
Bryggning och servering av alkohol var ursprungligen kvinnors arbete och alla bryggmästare skulle ha varit kvinnor. Så småningom, någon gång före 1000-talet e.Kr. (då det börjar dyka upp dokumenterade uppgifter om detta) var även män bryggare. Kvinnor var dock fortfarande engagerade i bryggning och framför allt i servering av alkohol. Historikern Mark Forsyth noterar:
Advertisement
Servering av dryckerna var den definierande rollen för kvinnor under vikingatiden. I poesin kallade man inte en kvinna för kvinna, man kallade henne bara för dryckesservitris. Det finns en 1200-talsmanual om poesi för den blivande barden. Där står det att: En kvinna bör omnämnas i termer av alla typer av kvinnlig klädsel, guld och ädelstenar, och öl, vin och andra drycker som hon häller upp och serverar; likaså i termer av behållare för öl och alla saker som är lämpliga för henne att göra eller tillhandahålla. (123)
Mjöl, ale och vin framställdes alla på samma sätt. Man fyllde ett kar med vatten och ställde det över en eld och tillsatte sedan honung och jäst (för mjöd), kokade upp blandningen och placerade sedan det öppna karet under något slags fruktbärande träd för att fånga upp den vilda jästen. Om man ville göra ale lät man bli honungen och ersatte den med maltkorn, och för att göra vin använde man frukt i stället för korn. Alkoholhalten reglerades av mängden socker som tillsattes, vilket skedde i form av saft från träden.
Kärlet var inte lufttätt så det skedde ingen karbonisering. Bryggan fick ligga i en ospecificerad tid och sedan silades den i keramiska kannor och förvarades för senare användning eller försäljning. De rester av korn- eller honung-ört-mask som fanns kvar i karet användes sedan för att göra den svagare (mindre alkoholhaltiga) barneol, öl för barn. Alla dessa bryggerier var sura eftersom de jästes utomhus, vilket möjliggjorde bakteriell kontaminering, men ingen av dem tycks ha varit så sur och dåligt smakande som syra.
Skriv upp dig för vårt veckovisa nyhetsbrev!
Syra tillverkades av skummjölk och löpe (koagulerad mjölk från magen på en nyfödd kalv). Kalven dödades innan den hade fått i sig något annat än modersmjölken och magen avlägsnades och hängdes upp för att torka med mjölken kvar i den. När den var torkad placerades den i ett kar med saltvatten eller vassle i två veckor. Därefter flyttades den till ett annat kar och blandades med kokt skummjölk som man lät svalna (Fernando-Guerro-Rodriguez, 19-20).
Denna blandning kallades misa (alternativt definierad som ett slags kärnmjölk eller som grumlad mjölk), som var ett populärt livsmedel, och en biprodukt vid framställningen av misa var syra, den vätska som skummades bort från misan efter det att den hade svalnat. Syra fick jäsa i uppemot två år innan den kunde serveras. Det sägs att den var mycket sur och även om den ofta konsumerades verkar den inte ha varit särskilt populär. Man skulle till exempel inte servera syra till en hedersgäst, eftersom den ansågs vara en dryck för de lägre klasserna som inte hade råd med mjöd eller ale.
Alla människor drack ale och till synes varje dag. Alkohol var gudarnas gåva och precis som gudarna hade delat den med människorna förväntades människor dela den med varandra. Det mest kända exemplet på detta är den fest som kallas sumbl, en dryckesfest som hövdingen höll i sin mjödhall, vilket exemplifieras i dikten Beowulf (ca 700-1000 e.Kr.) där Hrothgar är värd för en sumbl för sina krigare.
Advertisement
Drickande & Sociala sammankomster
Mejdshallen var mer än bara en samlingsplats; den var en symbol för prestige och makt. Varje blivande hövding som ville ha sina anhängares respekt måste bygga en mjödhall och fylla den med den bästa drycken. De jästa avlagringarna från en bra brygd var mycket värdefulla och återanvändes för att göra en ny sats. Sumbl skulle vara ett tillfälle att visa upp ett sådant fint öl eller mjöd.
På en sumbl inledde hövdingens dam festligheterna med att servera en drink till sin make. Därefter serverade hon de högst rankade krigarna och därefter de övriga gästerna. Forsyth skriver:
Man behövde en drottning eftersom kvinnor var en ganska viktig del av mjödhallsfesten. Kvinnor – eller fredsvävare som vikingarna kallade dem – var de som höll den formella grunden för festen igång, som smörjde den stökiga stämningen och gav en hälsosam dos kvinnligt lugn. De ansvarade för sumblens logistik. (122-123)
De tre första dryckerna på kvällen var till gudarnas ära och alltid Odin först, oavsett vilka andra som sedan följde. Man skulle ha skålat för Odin, Thor och Freyr, även om Forsyth föreslår en annan kombination av Odin (i sin roll som allfar och alkoholens gud), Njord (havets gud) och Freyja (fruktbarhetsgudinna), vilket är troligt med tanke på hur viktiga alkohol, sjöfart och jordbruk var för nordborna.
Support our Non-Profit Organization
Med din hjälp skapar vi gratis innehåll som hjälper miljontals människor att lära sig historia runt om i världen.
Bli medlem
Advertisement
När kvällen fortskred och folk drack mer berättades historier som innehöll skryt om stora gärningar som utförts. Bragarfull var en speciell bägare som man svor eder på och dessa eder var bindande. Forsyth noterar hur: ”Det fanns ingen möjlighet att ursäkta sig nästa morgon genom att säga, som vi skulle göra, att det bara var drycken som pratade. I själva verket var det tvärtom” (126). Eftersom drycken kom från gudarna ansågs det man sa när man var berusad vara sant, heligt och togs helt på allvar. Det man svor att göra medan man drack ur bragarfyllan måste göras inom rimlig tid när man väl var nykter.
Sumblen innehöll också att hövdingen gav gåvor till sina krigare och gäster och sedan skulle alla somna i salen. Sumblen i Beowulf ger Grendel möjlighet att mörda krigarna med lätthet eftersom han vet att de alla kommer att vara i en berusad sömn och inte kommer att erbjuda någon utmaning. Beowulf kan besegra Grendel endast genom att förbli nykter vid sumblen och låtsas sova.
Advertisement
Bortsett från sumblen fanns det många andra tillfällen att dricka kraftigt. Bröllop firades med alkohol, precis som i dag, och öl spelade en viktig roll vid begravningar. Begravningsfesten kallades Erfi eller, mer populärt, Sjaund (vilket också var namnet på den öl som serverades). Den avlidnes familj skulle träffa den dödes fordringsägare och ta hand om eventuella skulder. Den avlidnes personliga egendom skulle sedan delas ut till arvtagarna.
Det kan finnas argument, Det ansågs vara den bästa lösningen på detta problem att ha öl till hands, eftersom det skulle göra folk gladare och mer lättsamma. Men som forskaren Martin J. Dougherty påpekar fungerade inte alltid öl och sjaund ”var inte alltid en särskilt vänskaplig verksamhet och fejder kunde uppstå” (43). Ale kan också ha den oönskade – men förutsägbara – effekten att det uppmuntrar till diskussioner.
Affärskontrakt, markaffärer och fördrag ingicks alla med drinkar – och bevisen tycks stödja flera drinkar, inte bara en symbolisk gest med en kopp – och detta var för att visa ömsesidig tillit och respekt. Vin användes av kungar och adelsmän som hade råd med det, men den mest populära och respektfulla bryggan att bjuda på vid en sammankomst var mjöd, som ansågs vara så viktigt att det låg till grund för en av de mest populära berättelserna om Oden och hans äventyr.
Den poetiska mjödet
Mad nämns ofta i de nordiska myterna. I Valhalla, som är en enda evig sumbl som leds av Oden, dricker einherjar (fornnordisk term för ”de som kämpar ensamma”, själarna av krigare som dödats i strid) oavbrutet mjöd medan de slåss mot varandra som förberedelse för det stora slaget i Ragnarök vid världens undergång. Valhallas mjöd flödar från geten Heidruns juver som äter av de mystiska bladen från trädet Laeraor och producerar det finaste mjödet, klart och utan rester.
Den mest kända historien om mjöd är dock den om poesins mjöd. Denna berättelse börjar i slutet av kriget mellan de gudar som kallas Aesir i Asgård och Vanir i Vanaheim. För att avsluta freden spottade gudarna från båda sidor i ett kar och sedan, för att inte vilja förlora denna gest av god vilja, tog de spottet och skapade en man vid namn Kvasir. Kvasir var så vis att han kunde svara på vilken fråga som helst i vilket ämne som helst.
Kvasir lämnade gudarnas rike och gick ut i världen och undervisade människor och svarade på deras frågor. Han kom hem till två dvärgar, Fjalar och Galar, som sa att de hade en fråga till honom men som sedan dödade honom och tömde hans blod i två kar (kända som Son och Bodn) och en kittel som hette Odrerir. De blandade sedan honung med blodet och gjorde en magisk mjöd som gav alla som drack av den gåvan av poesi och lärdom (eftersom poesi förknippades med visdom och intellekt i den nordiska kulturen). När Aesir kom och letade efter Kvasir berättade dvärgarna att han hade kvävts ihjäl av sin egen kunskap eftersom det inte fanns någon som kunde ställa några frågor till honom.
Dvärgarna, som gillade bus mer än något annat, bjöd senare in jätten Gilling att åka båt med dem. När de väl var ute på vattnet tippade de båten så att han föll i och eftersom han inte kunde simma drunknade han. Fjalar och Galar rodde sedan hem och berättade för Gillings fru att han hade dött. Hon grät så högt att det irriterade Fjalar som lät Galar släppa en kvarnsten på hennes huvud, vilket dödade henne. Gillings son, Suttung, hörde om sina föräldrars död och begav sig till dvärgarnas hem, grep dem båda och strandsatte dem på en klippsträcka som skulle vara täckt vid högvatten. Dvärgarna bad om sina liv och lovade honom den magiska mjödet om han skulle skona dem. Suttung gick med på det, tog mjödet till sitt hem i bergen och gömde det i sin dotter Gunnlods rum.
Odin hör talas om mjödet och ger sig ut på jakt efter det. Han kommer till en plats där han finner nio slavar som klipper hö med slöa liear och erbjuder sig att vässa dem åt honom med sin slipsten. Slavarna är överlyckliga efteråt och vill köpa stenen men Odin kastar upp den i luften och när slavarna med sina nu knivskarpa liear springer för att ta den skär de av misstag halsen av varandra.
Slavarna tillhörde jätten Baugi, Suttungs bror, och när Odin kommer till hans hem och ber om logi för natten, sörjer Baugi över förlusten av sina slavar som på ett mystiskt sätt alla dödade varandra. Oden, som reser under namnet Bolverk (som betyder ”ond gärning”) och är förklädd, säger till Baugi att han kan utföra de nio slavarnas arbete, men att han bara kommer att acceptera en smak av Suttungs mjöd som betalning. Under hela sommaren utför Bolverk-Odin de nio slavarnas uppgifter och på hösten ber han Baugi om sin betalning.
De två beger sig till Suttung där Baugi lägger fram sin sak men Suttung vill inte dela med sig av ens en droppe av mjödet. Bolverk-Odin vägrar att låta sig avvisas så lätt och efter att ha låtsats gå tar han fram den magiska borrmaskinen Rati och säger åt Baugi att borra sig in i Suttungs bergshus. Baugi försöker lura Bolverk-Odin men misslyckas och guden förvandlar sig till en orm och slingrar sig genom hålet till Gunnlods sovrum. Han förför henne och stannar hos henne i tre nätter och övertalar henne försiktigt att ge honom en smak av mjödet. Till slut går hon med på att han får dricka tre glas, ett för varje natt de varit tillsammans.
Bolverk-Odin får de två kärlen och vattenkokaren och dricker först hela vattenkokaren och tömmer sedan de två kärlen. Innan Gunnlod kan göra något för att stoppa honom förvandlar han sig till en örn och flyger snabbt iväg mot Asgård. Suttung ser honom, inser vad som har hänt och förvandlar sig också till en örn för att förfölja honom. Örnen Odin flyger för sitt liv när han blir sedd av asgarderna som vet att han måste ha lyckats stjäla mjödet. De samlar snabbt ihop ett antal kar på stadens gård och när Odin flyger in spottar han ut mjödet i kärlen.
Suttung är dock nära bakom honom och Odin skjuter en del av mjödet från sin bakdel. Suttung flyger iväg och den här bakre gräset blir den dåliga poetens del. Alla som försöker och misslyckas med poesi (eller intelligent konversation) har druckit av denna mjöd. Den mjöd som finns i kärlen är poesins mjöd och Oden ger detta till Aserna som sedan delar det med Midgårds stora poeter som kommer att sjunga deras lovord.
Denna berättelse berättas i Skaldskaparmal i Prose Edda, ett verk från 1200-talet som bygger på äldre nordiskt material. En version av historien berättas också i den eddiska Havamal (”Den vises talesätt”) och delar av den finns avbildade i ristningar. Forskaren Rudolf Simek konstaterar att det finns åtminstone dessa två och möjligen en tredje version av myten, utöver dess skildring på stenar i Skandinavien, och konstaterar: ”Således är en kontinuitet i kunskapen om denna myt dokumentärt tydlig under en period av 500 år och dess popularitet är uppenbar i de många hänvisningarna i skaldisk diktning” (209).
Medens popularitet, och det höga anseende som den åtnjöt, gav upphov till myten, och myten populariserade sedan drycken ytterligare. Mjöd, öl och alkohol i allmänhet fortsatte att vara en så viktig aspekt av den nordiska kulturen att inte ens de senare försök till förbud som gjordes av nordisk-kristna kungar kunde hålla folk borta från det.
Slutsats
I Norge försökte både kung Olaf (senare S:t Olaf, regerade 1014-c.1029 e.Kr.) och Eric Magnusson (Eric II, regerade 1280-1299 e.Kr.) att kontrollera bryggning och försäljning av alkohol för sina egna syften. Olaf förbjöd försäljningen av spannmål, majs och malt från västra Norge till norra Norge i ett försök att underkuva de nordliga herrarna. En av dessa herrar, Asbjørn Siggurdson, begav sig västerut för att kringgå embargot eftersom han behövde brygga öl till sin fars begravningsfest.
Han kunde köpa förnödenheter från sin farbror Erling Skjalgssons slavar men dessa konfiskerades av Olafs förvaltare Sel-Thorir. Senare återvände Asbjörn till Sel-Thorirs herrgård medan Olaf var där och dödade honom (och blev därför efteråt känd som Asbjörn Sel’s Bane eller Selsbani). Denna händelse år 1023 e.Kr. anses ha ett direkt samband med Olafs maktförlust och slutliga död år 1030 e.Kr. Det antas att Asbjørn efter sin hämnd fortsatte att brygga sin ale.
Eric Magnusson utfärdade en stadga år 1295 e.Kr. som förbjöd bryggning eller försäljning av alkoholhaltiga drycker, liksom dryckesfester, utanför etablerade och erkända tavernor. Även om det är okänt hur många som hittade sätt att kringgå denna lag, blev en genialisk grupp berömd för det. Munkarna i Norge hävdade att de behövde kunna brygga öl och ale för religiösa ändamål och för hälsan i sina samhällen, och därför fick de denna rätt.
Öl och ale användes både för dop och nattvard under olika (oklara) omständigheter, och en viss präst var känd som Thorinn the Keg för antingen sina kunskaper i att brygga eller dricka (Fernando-Guerro-Rodriguez, 53-54). Folket i Norge fortsatte därför att njuta av alkohol vid bröllop, begravningar, affärer och festivaler även efter kristendomens seger över den norrländska religionen; den enda skillnaden var att den nu tillverkades och välsignades av det kristna prästerskapet.