Greg Homer, en av läkarna som utvecklar och testar lasern, förklarade: ”Den grundläggande principen är att under varje brunt öga finns ett blått öga. Den enda skillnaden mellan ett brunt öga och ett blått öga är ett mycket tunt lager pigment på ytan. Om man tar bort det pigmentet kan ljuset komma in i stroma (de små fibrerna som ser ut som cykelekar och som man kan se i ljusa ögon). När ljuset sedan sprids reflekterar det bara den kortaste våglängden, som ligger i den blå änden av spektrumet.
Enligt Strōma Medicals webbplats tar laserproceduren bara 20 sekunder att utföra, men det tar fyra veckor för den fullständiga färgförändringen att utvecklas fullt ut. Operationen tar faktiskt inte bort det yttre lagret av iris, utan stör endast det känsliga pigmentlagret på iris. Kroppen börjar sedan avlägsna vävnaden naturligt, vilket är anledningen till att det kan ta flera veckor innan ögonen blir blå.
Operationen sägs vara smärtfri och det behövs ingen återhämtningstid. Ingreppet utförs med hjälp av lokalbedövande ögondroppar som bedövar ögonen och förhindrar irritation, ett minispekulum används också för att hålla ögonlocken öppna.
Greg Homer har försäkrat att ”det är svårt att skada någon med denna laser eftersom energin är så låg”. Lasern är riktad så att den endast behandlar iris och går inte in i ögat, vilket undviker de nerver som styr synen. Läkemedelsnämnden vid Strōma Medical har förklarat att operationen är säker enligt deras inledande tester, men hittills har dock endast 37 patienter genomgått denna nya behandling. 17 av försökspatienterna var från Mexiko och de övriga 20 från Costa Rica.
Dr David Alessi, plastikkirurg, säger: ”Företaget kan ha rätt när det antar att det inte gör någon skada på grund av den låga energi som används, men när det gäller ens syn finns det inget utrymme för antaganden.”
De reglerande organen i USA och FDA har ännu inte godkänt ingreppet och det spekuleras fortfarande mycket om behandlingens säkerhet. Ögonläkare är extremt skeptiska eftersom det är ett irreversibelt ingrepp och ögonen är ett av de mest känsliga organen i människokroppen.
Det finns flera faktorer som väcker oro, till exempel:
- Inflammation
- Okulär skada
- Överdriven ljuskänslighet
- Utveckling av grå starr
- Ett förhöjt ögontryck (pigmentärt glaukom)
Det största orosmomentet är den ökade risken för glaukom. Förhöjt ögontryck sekundärt till pigmentärt glaukom uppstår när stora bitar av pigment lossnar, vanligtvis genom nötning, dessa är då för stora för att dräneras bort från ögat och orsakar en ökning av trycket genom att blockera ögats vanliga dräneringsvägar. Om detta sker under tillräckligt lång tid och på en betydande nivå kan det leda till att trycket i patientens öga ökar, vilket leder till att glaukom utvecklas och att synnerven skadas. Ögonläkare är oroliga för att det melaninpigment som frigörs i ögat vid laserbehandlingen kan orsaka blockering av de normala dräneringskanalerna. Strōma Medical har försäkrat att partiklarna är för små för att orsaka någon blockering.
Dr Kamran Riaz, chef för refraktiv kirurgi vid institutionen för oftalmologi och visuell vetenskap vid University of Chicago, säger att han har ”starka farhågor om att riskerna med ingreppet kommer att vara betydligt större än alla verkliga eller inbillade fördelar”. Han är också ”ytterst oroad över reklamen på Strōma Medicals webbplats som verkar antyda att det faktum att man inte har blå ögon helt enkelt är en fråga om ”extra pigment” som lätt kan avlägsnas.”
Företaget befinner sig fortfarande på insamlingsstadiet och kommer inte att slutföra sina medicinska prövningar förrän om flera år. Strōma Medical hävdar att deras preliminära studier tyder på att det är ett säkert förfarande, men att det är viktigt att ett större antal patienter genomgår operationen och studeras under en längre tid.
Greg Homer säger att det inte finns någon brist på potentiella kunder som väntar på det oåterkalleliga ingreppet och att vem som helst kan kvalificera sig för ingreppet, oavsett nationalitet eller ras. Den oåterkalleliga operationen förutspås kosta totalt 5 000 dollar, vilket motsvarar cirka 3 750 pund.
Som med alla kosmetiska operationer har det också väckts etiska frågor. En professionell etiker från Rush University Medical Centre har sagt att det finns en stor skillnad mellan att använda plastikkirurgi för återuppbyggnad efter brännskador och andra allvarliga skador och att använda den av kosmetiska skäl, till exempel ytligt utseende som enbart önskas av individen.
Greg Homer har sagt: ”Det är inte ett mål för vårt företag att främja blå ögon. De personer som verkar vara mest vaksamma på att eftersträva detta har alltid en historia om att de var unga och i närvaro av ett syskon eller en vän som hade ljusa ögon och fick höra hur vackra de är, och det fastnar i dem. Skulle det vara bättre för dem att komma över det? Förmodligen. Alla dina problem försvinner inte för att du har ändrat ögonfärg, men jag tror att människor gillar att uttrycka sig på ett visst sätt och det är trevligt när de har friheten att göra det.”
Färgade kontaktlinser är för närvarande den vanligaste metoden, och förmodligen den säkraste, som används för att ändra ögonfärg. Förändringen är endast tillfällig då man placerar en tunn plastskiva på ögat, linsen är genomskinlig så att man kan se igenom den men den är färgad med hjälp av färg. Det finns faror med att använda färgade kontaktlinser om de inte används på rätt sätt. Du kan läsa mer om detta i vårt tidigare blogginlägg.
Irisimplantatkirurgi är en annan metod för att få blå ögon, den innebär att man implanterar en konstgjord iris. Det har haft mycket liten framgång med nästan alla fall där irisimplantatkirurgi har utförts har slutat i katastrof. Irisimplantatkirurgi är inte godkänd av FDA och är inte lagligt att utföra i Storbritannien eller större delen av Europa. Majoriteten av ögonläkare varnar starkt för ingreppet. Det har visat sig att riskerna med irisimplantatkirurgi vida överstiger eventuella fördelar med operationen. Operationen innebär att man gör ett snitt i hornhinnan och sedan sätter in en iris av plast över den naturliga iris. Operationen är känd för att ofta orsaka nedsatt syn och till och med blindhet i flera fall samt glaukom, grå starr och skador på hornhinnan bland många andra problem. De flesta som genomgår denna operation måste sedan få implantatet borttaget.
Mr Ali Mearza, ögonlaserkirurg, har tagit bort över 10 av dessa implantat och har publicerat flera fall där dessa implantat orsakat problem. Han har också i stor utsträckning informerat om farorna i professionella forum och möten samt i nationella tidningar och på TV. En kvinna som åkte till Panama för att genomgå operationen och sedan återvände till London så gott som blind berättade sin historia i E4:s program ”Greatest Plastic Surgery Shockers”. Han har tagit bort så många att han till och med har utvecklat en modifierad borttagningsteknik.
Mr Mearzas åsikt om färgförändring av iris för att ändra färg är enkel: ”Gör det inte. Farorna överväger risken och synen är ett alltför värdefullt sinne för att ta den här typen av risker. Det finns inga formella försök med tydliga säkerhetsuppgifter för närvarande, så det är bäst att hålla sig borta från det för tillfället.”