Efter ett decennium av erövring, utforskning och administrativ turbulens skapade Spanien 1530 vicekungadömet Nya Spanien för att centralisera sin kontroll över territorierna för aztekerna, mayaindianerna och andra ursprungsbefolkningar i Mesoamerika, samtidigt som man ville hejda utvecklingen av mäktiga lokala fideikommuner inom conquistadorklassen. Detta steg sammanföll med den spirande spanska monarkins ansträngningar att ena de iberiska kungadömena och motverka adelns och den kommunala regeringens makt i metropolen. Den byråkratiska kontrollen från Spanien utvecklades i omgångar under hela den habsburgska perioden (fram till 1700) när vicekungadömet expanderade till att omfatta hela dagens Mexiko, Västindien, större delen av Centralamerika, Filippinerna samt västra, sydvästra och sydöstra USA.
I teorin utstrålade den genomarbetade byråkratiska hierarkin makt nedåt från kungen till Indiens råd, vicekungen, audiencias (rättsliga och administrativa domstolar), provinsiella administratörer som kallades guvernörer, corregidores eller alcaldes borgmästare och kommunala råd. I praktiken bröts eller kringgicks denna kedja dock ofta under habsburgarna, den härskande dynastin i Spanien som började med Karl V 1518 och fortsatte fram till 1701. Habsburgarnas kontinentala förvecklingar, avståndet till Amerika i en tid med långseglande fartyg och bristen på kapital och tvångsmakt tvingade dem att ge en hel del handlingsutrymme till koloniala tjänstemän och eliter som i sin tur förväntades upprätthålla social kontroll och överlämna ett minimum av inkomster till kronan.
I huvudsak styrde en svag kolonialstat informellt genom mekanismer som belönade Nya Spaniens eliter genom att tillåta dem att exploatera ursprungsbefolkningen och maximera vinsten. Tribut, som indianerna betalade i form av varor och arbetskraft genom institutionen encomienda, blev delvis monetariserat i silvermynt och övergick så småningom från conquistadorer till kronan genom tjänstemän på mellannivå, så kallade corregidores, som tog en del av den tribut som de samlade in och utvann andra resurser från de infödda samhällena.
Officiellt hade vicekungen och andra koloniala tjänstemän dock till uppgift att garantera rättvisa gentemot infödingarna; i många fall utförde de detta ansvar genom en växande mängd skyddslagstiftning för dessa ”skyddslingar” av staten. Det var lättare för lägre tjänstemän, vars levebröd berodde på att utvinna resurser från infödingarna, att åsidosätta lagarna, särskilt i områden som låg långt från regeringssätet i Mexico City. Spanien utövade till exempel aldrig någon större kontroll i vicekungadömets norra regioner; till och med inrättandet 1776 av en särskild administrativ jurisdiktion, Provincias Internas, gjorde inte mycket för att få området under effektiv dominans.
Den civila byråkratin hade en motsvarighet i den katolska kyrkan, där andlig erövring av franciskaner, dominikaner, augustinianer och jesuiter spelade en nyckelroll när det gällde att rättfärdiga erövringarna och att införliva indianerna i den spanska omloppsbanan. Dessa missionärer, som var de enda spanjorer som teoretiskt sett hade tillåtelse att leva i de inföddas samhällen, utförde omvändelsearbetet samtidigt som de införde spanska sedvänjor i ekonomisk verksamhet och dagliga rutiner. Denna stora ackulturationsinsats genomfördes i byar, antingen i mesoamerikanska samhällen som fanns före erövringen eller i pueblos som skapades genom att flytta mer utspridda eller demografiskt låga befolkningsgrupper.
Den tidiga kyrkans humanistiska insatser för att tillhandahålla utbildning och sociala tjänster fick gradvis ge vika för mindre nitiska och mer giriga präster som tillsammans med corregidores konspirerade för att utvinna resurser från de infödda. Vissa präster spelade en mäklarroll och försvarade sina flockar antingen av gemensamma intressen eller altruism. Forskare diskuterar karaktären och omfattningen av konverteringen, liksom graden av blandning av religiösa traditioner, men i slutet av kolonialperioden hade de inföddas sedvänjor och trosbekännelser i hög grad förändrats av katolicismen.
Även prästerskapets mest välvilliga verksamhet kunde inte göra något för att hejda den branta befolkningsnedgången bland indianerna som berodde på de epidemiska sjukdomar som inkräktarna förde med sig. Den demografiska nedgången varierade något beroende på region och ekologi, men den var så hög som 90 procent under de första hundra åren av det spanska styret. Detta demografiska faktum sammanföll med kejsardömets humanitära insatser för att stoppa den extrema exploateringen av indianerna. Förutom att förbjuda indianernas slaveri lagstiftade kronan om ett slut på encomienda i mitten av 1500-talet.
För att möta det nya utvinningstrycket använde eller modifierade indianbyarna spanska institutioner – cofradías (brödraskap) och cabildos (stadsfullmäktige) – för att hålla kvar resurserna i sina samhällen. Och genom dessa institutioner fortsatte den inhemska adeln från tiden före erövringen (när det gäller nahuaerna i centrala Mexiko, mixtekerna och andra grupper i Oaxaca och mayaerna i södra Mexiko) att utöva makt i den indianska sfären, åtminstone under en tid. Ledare för ursprungsbefolkningen, eller caciques, fungerade som en annan mäklare mellan deras samhällen och spanjorerna och gick på en hårfin linje mellan att tillfredsställa spanska krav och mildra övergrepp mot deras folk. Även om Nya Spanien inte upplevde några storskaliga uppror från ursprungsbefolkningen mot det koloniala styret, utspelade sig motståndet på flera olika nivåer under tre århundraden av spanskt styre, vilket illustreras av tillfälliga uppror i perifera områden som befolkades av semisedentära grupper, upplopp i byarna mot missbrukande tjänstemän och vardagliga former av motstånd, som t.ex. snatteri och arbetsnedläggelser.
När spanjorerna inte längre kunde pressa ut arbetskraft och tribut från encomienda, vände sig spanjorerna först till jordbruket och från 1540-talet till silverbrytning i Zacatecas och andra områden norr om Mexico City. Jordbruket förblev den viktigaste ekonomiska verksamheten under hela kolonialtiden, även om silver dominerade exporten. Jordbruksegendomar (haciendor) kom att dominera produktionen av vete, boskap, får och socker, medan indianbyar producerade majs för marknaden, tillsammans med andra grödor som huvudsakligen var till för självhushållning. Den spanska godsägarklassen utarbetade nya metoder för att skaffa tvångs- och gratis arbetskraft från indianer och importerade afrikanska slavar. Haciendor och byar (om än med avsevärda regionala skillnader) samexisterade i en slags synergi som gjorde det möjligt för spanjorerna att göra blygsamma vinster på en kroniskt svag hemmamarknad och för indianbyarna att bevara ett visst mått av självstyre och mark.
En strikt merkantilistisk politik styrde silverutvinningen och den transatlantiska handeln; även om Spanien aldrig uppnådde monopolkontroll var nyspaniens silver den motor som upprätthöll habsburgarnas olycksaliga imperiala satsningar. Under 1600-talet minskade dock silversexporten från Nya Spanien. Forskare diskuterar fortfarande karaktären på denna ”depression” på 1600-talet, men de flesta är överens om att silverproduktionen inte minskade nämnvärt, vilket lämnar frågan öppen om vad som hände med det behållna guldet. Gav det bränsle till inhemsk, interkolonial eller Stillahavshandel, eller gick det till en iögonfallande konsumtion? Oavsett vilket främjade den inte någon djupgående förändring av Nya Spaniens jordbruksbaserade ekonomi, och triaden av hacendados (ägare av haciendor), gruvarbetare och köpmän fortsatte att monopolisera rikedomar och makt i kolonin.
Med tiden blandades den spanska, indianska och afrikanska världen och gav upphov till biologisk och kulturell mestizaje. Denna blandning skedde dock inom ett alltmer stratifierat patriarkalt samhälle baserat på ras, klass och könsindelning, där spanjorer födda på den iberiska halvön (peninsulares) eller i Nya Spanien (criollos) levde i urbana (och därmed civiliserade) utrymmen och dominerade politiken, den ekonomiska verksamheten och samhället. Samtidigt utvecklades en rik barockkultur där de olika etniska gruppernas konstnärliga och musikaliska traditioner blandades.
Habsburgarnas styre i 1600-talets Nya Spanien kännetecknades av 1) lokal oligarkisk kontroll av begränsade marknader i en jordbruksekonomi som till stor del fungerade enligt det tributära system som beskrevs av Eric Wolf (1959), 2) sjunkande silveröverföringar till metropolen och 3) former av social kontroll som var tillräckligt flexibla för att indianer, blandade grupper och svarta skulle hållas på sin plats utan överdrivet våld.
Bourbonerna, en fransk kungafamilj som gjorde anspråk på den spanska kronan på 1700-talet, inriktade sig på ett mer lukrativt pris. De blev fast beslutna att utvinna mer rikedom från Nya Spanien genom att stimulera gruvproduktionen, skapa en effektivare byråkrati för att driva in skatter och tillägna sig en del av den katolska kyrkans enorma tillgångar i form av pengar och fastigheter på landsbygden och i städerna. Dessa åtgärder ledde till vissa framgångar när det gällde att kanalisera kapitalet till metropolen, men de begränsades av ihållande merkantilistiska strukturer inom handel och tillverkning. Faktum är att storstadsspanien aldrig kom bortom sin huvudsakligen agrara ekonomi och smala skattebas.
Inte heller utvecklades en djupgående kapitalistisk omvandling i Nya Spaniens agrara ekonomi, där de inhemska produktionsförhållandena inte förändrades. Marknadsefterfrågan växte i takt med den demografiska återhämtningen då indianbefolkningen fördubblades under 1700-talet medan antalet icke-indianer tredubblades. Dessa processer åtföljdes av stigande markvärden och sjunkande reallöner. Jordägare i de mest dynamiska regionerna agerade aggressivt för att lägga beslag på byarnas mark, vilket framkallade protester, rättegångar och till och med bondeuppror. De sociala spänningarna eskalerade i hela kolonin, vilket förvärrades av epidemier och försörjningskriser, när bourbonerna försökte begränsa det kreolska politiska deltagandet, det lokala självstyret och folkliga former av kulturella och religiösa uttryck.
Kronan svarade med militarisering och mer repressiva reaktioner på oppositionen, vilket rubbade balansen eller den ”moraliska ekonomin” som ofta uppnåddes i det habsburgska styrets givande och tagande. Till och med eliterna blev alienerade av det progressiva kungliga usurpationen av tillgångar som de hade kontrollerat, och av införandet av byråkrater från halvön som ersatte kreolerna. Spaniens ökande engagemang och utgifter i europeiska krigshandlingar i slutet av 1700-talet ansträngde ytterligare den bourbonska legitimiteten i kolonins ögon. Kreoliska patrioter hyllade sin särpräglade naturhistoria och sitt blandade arv i skrifter som hyllade det aztekiska förflutna och Jungfru Guadalupe, Mexikos eget helgon.
Napoléon Bonapartes (1769-1821) tillfälliga avsättande av den bourbonska kungen 1808 framkallade en komplicerad kedja av händelser i Nya Spanien. Ett folkligt uppror som inleddes 1810, riktat mot peninsulares och som förespråkade ett avskaffande av tribut, lockade tusentals bönder och arbetare från den lägre klassen. Upproret slogs ned av eliterna – inte bara peninsulares utan även kreoler som chockades av utsikten till en verklig social revolution. Först när kreolerna bestämde sig för att de kunde behålla sin makt och egendom utan att provocera fram sociala omvälvningar valde de 1821 ett självständigt Mexiko. Deras dominans gjorde dock inte slut på det kulturella motståndet från etniska och bondesamhällen på landsbygden mot staten på lokal nivå.
Spanien hade den stora turen att vara ett av de banbrytande europeiska imperierna, men dess olycka var att det förvärvade detta imperium innan den moderna centraliserade statens uppkomst. Långsam och svår kommunikation, avsaknad av central militär och byråkratisk kontroll samt avsaknad av moderna tvångs- eller övertalningsmedel för att skapa legitimitet och nationalistiska övertygelser försvårade det kejserliga styret. Den habsburgska regeringen var tvungen att anpassa sig till dessa omständigheter och gjorde det ofta motvilligt. Kronan utfärdade omfattande lagar, men dessa var mer som förmaningar, som uttryckte vad kronan helst skulle vilja ha, än som föreskrifter. Under de två habsburgska århundradena varade ett skiftande oskrivet kontrakt mellan kronan och de koloniala eliterna, där de senare hade den tysta friheten att utvinna så mycket de kunde, samtidigt som de hedrade kyrkans och statens legitimitet och erkände att båda förtjänade en del av det producerade överskottet.
Bourbonernas stora misstag var en förhastad önskan att skapa en modern, central och dominerande nationalstat som grundade sig på närmare band mellan Spanien på halvön och dess amerikanska kolonier. De blandade sig ständigt i tidigare uppfattningar och införde tekniska förbättringar, men hade aldrig mod eller medel att förändra grundläggande sociala relationer eller produktionssätt. Denna paradox alienerade delar av eliten, och bourbonerna sådde gradvis fröna till en förlust av legitimitet och självständighetsrörelserna.
Se även Empire in the Americas, Spanish; Encomienda; Government, Colonial, in Spanish America; Haciendas in Spanish America.
BIBLIOGRAFI
Archer, Christon. Det moderna Mexikos födelse, 1780-1824. Wilmington, DE: Scholarly Resources, 2003.
Brading, D. A. The Origins of Mexican Nationalism. Cambridge, U.K.: Cambridge University Press, 1985.
Cope, R. Douglas. The Limits of Racial Domination: Plebeian Society in Colonial Mexico City, 1660-1720. Madison: University of Wisconsin Press, 1994.
Farriss, Nancy. Maya Society Under Colonial Rule: The Collective Enterprise of Survival. Princeton, NJ: Princeton University Press, 1984.
Gibson, Charles. Aztekerna under spanskt styre: A History of the Indians of the Valley of Mexico, 1519-1810. Stanford, CA: Stanford University Press, 1964.
Hoberman, Louisa Schell. Mexikos handelselit, 1590-1660: Silver, State, and Society. Durham, NC: Duke University Press, 1991.
Lockhart, James. Nahuas efter erövringen: A Social and Cultural History of the Indians of Central Mexico, Sixteenth through Eighteenth Centuries. Stanford, CA: Stanford University Press, 1992.
MacLeod, Murdo J. ”The Primitive Nation State, Delegations of Functions, and Results: Några exempel från det tidiga koloniala Centralamerika”. I Essays in the Political, Economic, and Social History of Colonial Latin America, redigerad av Karen Spalding. Newark: University of Delaware, 1982, 53-68.
Meyer, Michael C., William L. Sherman och Susan M. Deeds. The Course of Mexican History, 7th ed. New York: Oxford University Press, 2003.
Stein, Stanley J. och Barbara H. Stein. Silver, Trade, and War: Spain and America in the Making of Early Modern Europe. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2000.
Van Young, Eric. Det andra upproret: Popular Violence, Ideology, and the Mexican Struggle for Independence, 1810-1821. Stanford, CA: Stanford University Press, 2001.
Weber, David J. The Spanish Frontier in North America. New Haven, CT: Yale University Press, 1992.
Wolf, Eric. Sons of the Shaking Earth. Chicago: Chicago University Press, 1959.