Octavia Butlers liv och arbete har banat väg för afroamerikanska kvinnliga författare, särskilt inom science fiction-genren. Butlers romaner och noveller har fått erkännande genom MacArthur Fellowship och flera prestigefyllda författarpriser som har gjort hennes namn minnesvärt över hela världen (Bates). Trots många hinder hon mötte på vägen blomstrade Octavia Butlers karriär och hon blev en av USA:s mest sålda författare fram till idag. 
Första livet
Octavia Butlers liv började i Pasadena i Kalifornien den 22 juni 1947. Hon föddes in i en liten, fattig familj och uppfostrades främst av två av sina största influenser, sin mor och sin mormor. Butlers mor tände hennes passion för läsning och skrivande genom att ge henne många böcker som hon plockade upp efter jobbet och hittade böcker för dottern att läsa som hennes arbetsgivare hade kastat ut. Mrs Butler fick mycket lite utbildning på grund av att hon drogs ur skolan vid tio års ålder och ville att hennes dotter skulle få den utbildning som hon hade förvägrats (Canavan). Denna uppmuntran för Butler att läsa ledde till vad hon kallar en ”positiv besatthet” för science fiction-skrivande. Hon hänvisar till detta begrepp i en självbiografisk essä och säger att ”Positiv besatthet handlar om att inte kunna sluta bara för att man är rädd och full av tvivel. Positiv besatthet är farligt. Det handlar om att inte kunna sluta alls.” Den här känslan hon hade för sina mål att bli en aspirerande författare är det som hjälpte henne att ta sig förbi de hinder hon mötte när hon växte upp i ett samhälle fullt av rasfördomar och ekonomiska bördor på den tiden (Butler).
Utbildning och tidiga arbeten
Under sin uppväxt mötte Butler många utmaningar i skolan. Som en sex fot lång, blyg och dyslektisk elev mötte hon en oerhörd mängd diskriminering från kamrater och till och med lärare (Bates). Trots dessa hinder framhärdade Butler i att skaffa sig en utbildning vid Pasadena City College, där hon tog examen med en associate’s degree. Hon studerade också vidare science fiction-skrivande med Harlan Ellison vid Clarion Fiction Writers Workshop (Biography.com). För att hålla sig ekonomiskt flytande medan hon fullföljde sina drömmar om att skriva science fiction hade Butler många små låglönejobb, till exempel som lagerarbetare och diskare. År 1976 lyckades Butler äntligen med det hon föresatt sig och publicerade sin första science fiction-roman, Patternmaster, den första installationen i Patternist-serien (Bates). Därifrån började hennes författarkarriär att ta fart. Hon publicerade många anmärkningsvärda noveller som ”Speech Sounds”, som vann novellpriset Hugo Award och en novell, ”Bloodchild” som också vann Hugo Award samt ett Nebula Award (Biogaphy.com). Butler publicerade också många kända böcker, en av hennes mest kända är Kindred som publicerades 1979.
Kindred
Kindred påverkades till stor del av hennes tid på college där Butler utsattes för den svarta nationalistiska rörelsen (1950-1970) och afroamerikanska medmänniskors idéer när det gällde den diskriminering de utsattes för i det förflutna och i nutid. Många av dessa idéer spelade en stor roll för att påverka skapandet av Kindred. Boken handlar om en flicka som reser tillbaka i tiden till slaveriets dagar för att rädda sin förfader, en vit slavägare. Konceptet för boken utvecklades från vad hon utsattes för i college från den svarta nationalistiska rörelsen, som stod inför liknande kamper och hinder som parallelleras i boken, såsom rasdiskriminering och fördomar. Butler ville visa att de som överlevde slaveriet övervann en stor kamp som gjorde att afroamerikaner kunde överleva historien och få de rättigheter de hade vid den tiden och uppmuntra till att hedra sina förfäder (Canavan).
Xenogenesis och Parable-serien
Andra viktiga serier som Butler publicerade är Xenogenesis-trilogin och Parable-serien. Båda serierna handlar om att upprätthålla mänskligheten i postapokalyptiska världar. Även om Xenogenesis-trilogin tydligt är en science fiction-serie, med utomjordingar och mutantkrafter, erbjuder Parable-serien en mer realistisk förstörelse av mänskligheten. Parable-serien utspelar sig i ett futuristiskt postapokalyptiskt Amerika, där vattenpriset har överstigit bränslepriset och anarkin har uppstått. Människorna i boken lever i en värld som är full av faror från mänsklig förstörelse och våld. I denna serie använder Butler religionen Earthseed som ett sätt att försöka återställa mänskligheten i denna kaotiska värld. Religionen betonar ”förändringens oundviklighet och det därav följande behovet av att vara anpassningsbar och flexibel som svar på förändringar” (Canavan). Serien innehåller många moderna politiska paralleller, som Butler målmedvetet skapade för att skildra budskap om det dysfunktionella samhället i nutiden och hur dessa dysfunktioner kan påverka framtiden.
Parable-serien fortsätter med uppföljaren Parable of the Talents, som följer Laurens och Earthseeds resa genom Laurens dotter Larkin. Romanen följer Earthseed till en ny växt där den tredje delen av serien, Parable of the Trickster, äger rum. Den tredje boken blev aldrig färdig på grund av skrivkramp och Butler bestämde sig för att fokusera sin kreativitet på annat håll genom att arbeta på andra berättelser (Canavan).
Senare liv
Octavia Butler var den science fiction-författare som valdes ut för att ta emot MacArthur fellowship 1995 (Biography.com). Med de stipendiepengar som stiftelsen tilldelade henne kunde Butler för första gången försörja sin mor ekonomiskt. Butler hänvisar till detta ögonblick som ”en av höjdpunkterna i hennes liv” (Canavan). År 1999 lämnade Butler sitt hem Pasadena i Kalifornien och flyttade till Seattle i Washington för att fortsätta skriva (Biography.com). Skrivandet började bli en utmaning under hennes senare år på grund av hennes dåliga hälsa, men hon lyckades publicera en sista roman, Fledgling, innan hon gick bort den 24 februari 2006 vid 58 års ålder (Biography.com).
I slutet av sitt liv hade Butler skapat många prestigefyllda prisbelönta science fiction-verk. Hennes karriär har inspirerat många afroamerikanska kvinnliga författare som mött motgångar att övervinna och arbeta hårt för att förverkliga sina drömmar. Många av hennes skrifter, enligt kritikern Gregory Hamptom, ”suddade ut gränserna mellan verklighet och fantasi” och temana i hennes verk gav många sanningar om dagens samhälle (Hampton).
Citerade verk
Bates, Karen Grigsby. ”Octavia Butler: Writing Herself Into the Story”. NPR, NPR, 10 juli 2017, www.npr.org/sections/codeswitch/2017/07/10/535879364/octavia-butler-writing-herself-into-the-story.
Biography.com Editors. ”Octavia E. Butler.” Biography.com, A&E Networks Television, 28 apr. 2017, www.biography.com/people/octavia-e-butler-38207.
Butler, Octavia E. Bloodchild : And Other Stories. Open Road Media Sci-Fi & Fantasy, 2012. EBSCOhost, auth.lib.unc.edu/ezproxy_auth.php?url=http://search.ebscohost.com/login.aspx?direct=true&db=nlebk&AN=823780&site=ehost-live.
Canavan, Gerry. Octavia E. Butler. University of Illinois Press, 2016.
Hampton, Gregory Jerome. Changing Bodies in the Fiction of Octavia Butler: Slaves, Aliens, and Vampires. Lanham, MD: Lexington Books, 2010.