Odysseus

Odysseus ärr

Många år senare, när han besökte sin farfar, följde Odysseus med sina farbröder på vildsvinsjakt, och trots att han fortfarande var en oerfaren tonåring lyckades han döda vildsvinet själv, efter att ha stått ansikte mot ansikte med det. Vildsvinet skadade honom dock och lämnade ett djupt igenkännbart ärr på hans ben, ett ärr som kommer att spela en viktig roll i det minnesvärda dramat i hans senare liv.

En friare till Helena

Odysseus var en av friarna till Helena, styvdotter till kung Tyndareus av Sparta. Han var dock utan tvekan den mest motvilliga av dem, inte bara för att han var ganska säker på att Menelaos skulle bli den utvalde brudgummen, utan också för att han, hur vacker Helena än var, var mycket mer förälskad i hennes kusin Penelope, dotter till Tyndareus bror Icarius.

Med eller utan Odysseus var friarna helt enkelt för många för att vara nöjda, och Tyndareus fruktade med rätta ett våldsutbrott oavsett hans slutliga val. Lyckligtvis kom Odysseus på en utmärkt liten lösning. I utbyte mot lite hjälp från Tyndareus angående Penelopes hand rådde Odysseus honom att få alla friare att svära en ed på att de skulle respektera hans slutliga val och att de skulle stödja maken och hustrun i alla olyckliga öden som de två kan råka ut för i framtiden.

Och så, när Menelaos valdes, lämnade alla andra friare fredligt Sparta; utom Odysseus, alltså, som stannade kvar där tills Tyndareos uppfyllde sin del av löftet och övertalade sin bror att ge Penelopes hand till Odysseus i äktenskap.

Palamedes’ trick

Efter att ha gift sig med Penelope tog Odysseus henne med sig till Ithaka där paret levde ett lyckligt liv, som blev ännu lyckligare efter födelsen av deras enda son, Telemachos. Men medan pojken fortfarande var en bebis blev Helena bortförd av prins Paris av Troja. Menelaos åberopade den ed som Helens friare hade svurit och kallade dem alla att hjälpa honom i hans strävan att få tillbaka henne. Ironiskt nog – eftersom det var han som hade föreslagit eden från början – ville Odysseus inte delta i expeditionen, och han hade en bra anledning till det: siaren Halitherses hade informerat honom om att det skulle ta lång tid för honom att återvända hem om han deltog. Han bestämde sig därför för att låtsas vara galen genom att spänna en åsna och en oxe på en plog och så salt på en åker. Palamedes – som var den man som skickats för att rekrytera Odysseus från Ithaka – trodde inte ett dugg på hjälten; för att testa hans förstånd satte han Telemachus framför plogen. Odysseus ändrade omedelbart kurs och avslöjade därmed sin plan. Odysseus förlät aldrig Palamedes för detta och tillbringade många timmar med att planera sin hämnd.

Odysseus under det trojanska kriget

Det skulle vara en underdrift att säga att den lyckade rekryteringen av Odysseus var en avgörande händelse, en händelse som så småningom skulle avgöra utgången av det trojanska kriget kanske mer än någon annan: utan Odysseus hade grekerna kanske aldrig plundrat Troja.

Rekrytering av Akilles

Faktiskt sett började hans rekrytering ge utdelning redan innan grekerna nådde Troja. Eftersom han fruktade en profetia som hävdade att Akilles antingen skulle leva ett långt och fredligt liv eller dö en ärofylld död som en mäktig krigare, beslöt hans mor Thetis att förkläda honom till kvinna och gömma honom vid hovet hos kung Lykomedes, som härskade på ön Skyros. Tyvärr fick Odysseus veta av profeten Calchas att grekerna kunde vinna det trojanska kriget endast om Akilles anslöt sig till deras styrkor. Så efter att ha fått reda på var han befann sig utarbetade han en plan för att tränga igenom Akilles förklädnad också. Maskerad som en försäljare av kvinnokläder lade Odysseus ett spjut bland sina varor, och Akilles (som då hette Pyrrha) var den ende som visade intresse för det glänsande föremålet. Vissa är mer benägna att berätta en annan historia, enligt vilken Odysseus simulerade ett angrepp på Skyros; i detta fall flydde alla utom Akilles när de hörde ljudet av stridshornet.

Odysseus roll i det trojanska kriget

Från en diskussion mellan Priam och Helena i Homeros ”Iliaden” vet vi att Odysseus var ett huvud kortare än Agamemnon men bredare i bröstet och axlarna. Fysiskt sett var han inte imponerande och ”du skulle vid första anblicken ha ansett att han var en ohyfsad man och bara en dåre”, hävdar Priamos. ”Men när han så uttalade sin stora röst från bröstet och orden föll som snöflingor på en vinterdag, då kunde ingen dödlig människa vid sidan av Odysseus tävla med honom; då var vi inte så förundrade över att skåda Odysseus utseende.” ”Han känner till alla sorters knep och listiga knep”, instämmer Helena, denna berömda ”Odysseus med många knep”.

Föga överraskande var Odysseus huvudroll under det trojanska kriget en listig strateg och en klok rådgivare. Han var den som var mest kapabel att hålla grekernas moral på en hög nivå, och den som lyckades förhindra att huvuddelen av den grekiska armén drog sig tillbaka från kriget efter att Agamemnons plan att testa deras beslutsamhet genom att låta dem få ledigt hade gett ett enormt bakslag. Odysseus var också ledare för den tremannaexpedition som skickades ut för att blidka Akilles som, rasande över vad han hade uppfattat som orättvis behandling från Agamemnon, beslutat att lämna slagfältet.

Detta betyder dock inte att Odysseus inte bevisade sitt värde som krigare också. Tillsammans med Diomedes tillfångatog och dödade han den trojanska spionen Dolon och dödade den thrakiske kungen Rhesus under en farlig nattlig räd mot det trojanska lägret. Han tillfångatog också den trojanska siaren Helenus för att av honom få veta några villkor vars uppfyllelse Trojas fall berodde på. Dessa villkor omfattade rekryteringen av Akilles son, Neoptolemus, och den sårade bågskytten Philoctetes (i vars ägo Herakles båge och pilar fanns) – och Odysseus spelade den centrala rollen i båda fallen.

Den trojanska hästen

Odysseus viktigaste och mest minnesvärda bidrag till det trojanska krigets framgångsrika avslutning var att han utarbetade det knep som gjorde att grekerna efter ett decennielångt krig slutligen lyckades ta sig in i Troja. Det innebar byggandet av den trojanska hästen, en enorm träskulptur i vars ihåliga mage den största av Greklands berömda hjältar gömde sig. Efter att ha lämnat hästen nära Trojas portar låtsades grekerna segla iväg. Till en början var de förvirrade, men med tiden började trojanerna tro att kriget var över och att hästen hade varit en gudomlig gåva, så de rullade in skulpturen innanför stadens portar. De tillbringade hela dagen med att glädjande fira sin seger och dansade runt hästen. Men när natten föll hoppade de grekiska krigarna ut ur skulpturen och öppnade portarna för resten av de övriga grekerna, som under kvällens täckmantel hade lyckats segla tillbaka till kusten. Inom kort stormade grekerna mot de intet ont anande, berusade och praktiskt taget försvarslösa trojanerna, dödade många av dem och vann slutligen en berömd och slutgiltig seger.

Odysseus’ grymhet

Odysseus var ibland orimligt grym mot sina fiender, vilket är anledningen till att han, lika mycket som han avgudades av grekerna, blev skymfad av romarna (som kände honom som Odysseus och betraktade sig själva som trojanska ättlingar). Odysseus mest ondskefulla handling skedde strax efter att Troja hade fallit: av rädsla för någon form av framtida vedergällning uppmanade han till döden av Astyanax, Hektors lille pojke. Vissa säger till och med att det var Odysseus själv som dödade Astyanax, möjligen genom att kasta spädbarnet från Trojas murar.

Odysseus glömde dessutom aldrig sitt agg mot Palamedes. Enligt vissa författare förfalskade han ett brev från Priamos och avslöjade honom falskt som förrädare varefter han och Diomedes stenade Palamedes till döds. Andra hävdar att de två kamraterna lurade Palamedes att gå ner i en brunn under förutsättningen att en skatt låg gömd där inne; när Palamedes väl klättrade ner i brunnen började Odysseus och Palamedes kasta stenar på honom och begravde honom slutligen på botten.

Odysséen: Efter det trojanska kriget gav sig Odysseus ut på en tioårig resa för att nå sitt hem, Ithaka. Hans äventyr berättas – mestadels i tillbakablickar – i Homers monumentala epos ”Odysséen”. Kronologiskt sett är detta den ordning i vilken de sker.

Maron och Cikonen

Odysseus lämnade Troja med tolv skepp – lika många som han hade seglat med ett decennium tidigare. Kort därefter driver en stark vind fartygen ur kurs och de hamnar på Thrakiens sydkust, bland cikonerna, trojanska allierade. I den strid som följer dödar Odysseus och hans besättning alla män där, utom en Apollos präst som heter Maron. Som tack ger prästen Odysseus tolv krukor med starkt vin. Berusade av seger stannar grekerna en aning för länge i Thrakien, vilket ger cikonerna precis tillräckligt med tid för att sammankalla nödvändiga förstärkningar och till slut segra, övermanna Odysseus besättning och döda sex män av vart och ett av de tolv skeppen i processen.

Lotusätarna

Efter en viss tid når Odysseus lotusätarnas land. Han skickar tre män för att rekognosera området, men inte en av dem återvänder till skeppen i tid. Som Odysseus får reda på är orsaken till detta inte någon grym handling från lotusätarna, utan smaken av deras lotus, ”så utsökt att de som åt av den slutade att bry sig om sitt hem och inte ens ville återvända och berätta vad som hade hänt dem, utan stannade kvar och åt lotus tillsammans med lotusätarna utan att tänka på sin hemkomst”. Odysseus måste med våld släpa tillbaka sina spanare till skeppen, varefter resan till Ithaka fortsätter.

Polyphemus

Nästan når Odysseus skepp cyklopernas ö, ett släkte av enögda jättelika herdar som är kända för sitt otympliga och våldsamma sätt. Odysseus och tolv av hans män lockas av några resurser och hamnar i grottan hos cyklopen Polyphemus, som efter att ha blockerat ingången till grottan med ett gigantiskt stenblock börjar äta upp dem, två och två. Monstret lyckas sluka sex av Odysseus män innan hjälten hittar på ett livräddande knep. Efter att ha presenterat sig som Outis – dvs. ”Ingen” – ger han Polyfemos lite av Marons vin och gör honom så berusad att han kan genomborra hans öga med en påle. ”Ingen dödar mig genom bedrägeri”, skriker Polyfemos, ”ingen dödar mig med våld!” Även om de inte precis är de vassaste verktygen i skjulet kan ingen klandra de andra cykloperna den här gången för att de inte sprang till Polyfemos hjälp.

Nästa morgon flyr Odysseus och hans sex överlevande män från Polyphems grotta genom att gömma sig under magen på Polyphems får, när cyklopen utan att misstänka det släpper ut dem på bete. Innan de seglar iväg från ön gör Odysseus dock misstaget att avslöja sin sanna identitet för Polyfemos, som då ber sin far, havsguden Poseidon, att hämnas på honom. Detta kommer att få stor betydelse för hjältens resa, eftersom det blir Poseidons ilska som kommer att hålla Odysseus borta från sitt älskade Ithaka under de kommande tio åren.

Aeolus

Skeppen når sedan vindarnas gud Aeolus ö, som välkomnar dem varmt och ger dem skydd i en månad. I slutet av den, för att hjälpa Odysseus på hans resa, lägger Aeolus alla sina vindar utom västvinden i en läderväska och ger väskan till Odysseus. Under de följande nio dagarna styr västvinden skeppen försiktigt hela vägen till Ithaka. Men på den tionde dagen, strax innan de når stranden, somnar Odysseus. I tron att den innehåller guld stjäl hans män läderväskan och öppnar den, vilket frigör alla de andra vindarna på en gång. Fartygen blåser våldsamt tillbaka till Aeolus ö, där vindarnas gud, som inser att Odysseus måste vara förbannad, vägrar att hjälpa honom igen.

Lestrygonierna

Sju dagar senare når Odysseus Laestrygoniernas ö, en stam av blodtörstiga, människoätande jättar. Genom att kasta massiva stenblock mot dem och spetsa den drunknande mannen som en fisk sänker laestrygonierna elva av Odysseus’ skepp och äter upp de flesta av hans sjömän. Odysseus’ skepp är faktiskt det enda som lyckas undkomma, och besättningsmedlemmarna är de enda överlevande från detta fruktansvärda äventyr.

Circe

Odysseus fartyg når nästa gång Aeaea, en ö som styrs av trollkvinnan Circe. Hon förvandlar några av Odysseus män till grisar, men Odysseus, hjälpt av Hermes som ger honom en magisk ört som kallas moly, motstår Circes trolldom och attackerar henne med sitt svärd. Överväldigad av Odysseus mod och beslutsamhet blir Circe förälskad i honom och går med på att förvandla grisarna tillbaka till män. Efter detta stannar de på ön i ett år, under vilket Odysseus blir Circes älskare.

Underjorden

I slutet av året råder Circe Odysseus att gå ner till Hades och söka råd hos siaren Teiresias innan han fortsätter sin resa. Odysseus gör det, och i processen lär han sig inte bara några av de svårigheter som väntar honom, utan möter också många kända döda personer (Agamemnon, Akilles, Herakles), inklusive hans mors ande, som säger åt honom att skynda sig hem, eftersom hans fru Penelope är omgiven av potentiella friare. Tillbaka i Aeaea upprepar Circe några av dessa profetior och varnar Odysseus för många fler faror som väntar honom.

Sirenerna

Först passerar Odysseus förbi Sirenernas ö, som – som han får höra av Circe – förhäxar alla som kommer i närheten av dem genom det lockande ljudet av deras sång. Odysseus beordrar dock sin besättning att stoppa sina öron med bivax och binder sig själv hårt vid masten, så att han inte bara kan komma undan oskadd utan också höra de vackra Sirenernas sång.

Skylla och Charybdis

Sedan måste Odysseus’ skepp passera genom ett smalt sund som ligger mellan virvelvindeln Charybdis och det sexhövdade monstret Scylla. Det gör det, men inte innan Scylla lyckas sluka sex av Odysseus män.

Helios’ boskap

Nästan når de ön Thrinacia, där Odysseus, som minns Circes och Teiresias’ varningar, varnar sina skeppskamrater för att äta solguden Helios’ heliga boskap. I hans frånvaro gör de dock det, och Helios blir rasande och kräver av Zeus att han ska straffa dem, annars skulle han ta solen med sig till underjorden. Zeus gör det och skickar en våldsam storm under vilken alla Odysseus skeppskamrater – utom han själv – dör.

Kalypso

Sjön för Odysseus till ön Ogygia, där häxan Calypso förälskar sig i honom och håller honom fången under de kommande sju åren. Hela tiden drömmer Odysseus om sitt älskade Ithaka och inte ens löftet om odödlighet lyckas få honom att ändra sig. Slutligen, genom Zeus och Hermes ingripande, släpps Odysseus i slutet av de sju åren.

Faekierna

Han når sedan Scheria, faekiernas ö (den moderna ön Korfu). Där berättar Odysseus under en festmåltid sin häpnadsväckande historia. De är glada över att ha fått äran att välkomna en så hedervärd gäst och ger Odysseus ett skepp och ett par sjömän som lotsar den utmattade hjälten till Ithaka. Efter tjugo år av krig och vandring är Odysseus äntligen hemma.

Tillbaka i Ithaka

Odysseus når Ithaka sent på kvällen och sover djupt. För att inte störa hans sömn lägger de phaeakiska sjömännen ner honom på stranden och lämnar honom. Odysseus vaknar upp förvirrad, men Athena uppenbarar sig för honom och efter att ha avslöjat för honom vad som hade hänt förkläder hon honom till en äldre tiggare – både för hans säkerhet och för att han bättre ska kunna lära sig vad som hade hänt under hans frånvaro.

Eumaeus

Den förklädda hjälten, som utger sig för att vara en kretensare som återvänder från Troja med nyheter om Odysseus, hittar till en av sina trognaste tjänare, svinskötaren Eumaeus’ hydda. Eumaeus välkomnar honom varmt, samtidigt som han talar i superlativer om sin tidigare herre.

Telemachus

Under tiden har Telemachus seglat hem från Sparta, och efter att ha undvikit ett bakhåll som Penelopes friherrar satt upp, går han i land vid kusten och går direkt till Eumaeus’ hydda. Odysseus ger sig till känna för honom, och far och son återförenas äntligen – tjugo år efter att ha skilts åt av det trojanska kriget och Palamedes’ trick.

Penelope och friarna

I sällskap av Eumaeus beger sig Odysseus sedan till sitt eget hus. Där förlöjligas han av friherrarna, särskilt av Antinoos, en av deras två mest framstående ledare, som till och med kastar en fotpall på honom och uppmanar honom att slåss mot Irus, en annan tiggare som är närvarande i palatset. Plötsligt dyker Penelope upp och på uppmaning av Athena meddelar hon att hon äntligen är redo att gifta sig på nytt. Odysseus (fortfarande förklädd) pratar med sin intet ont anande hustru, och Penelope blir rörd till tårar när hon får höra några (falska) nyheter om Odysseus besök på Kreta.

Eurycleia

Penelope får en förkärlek för denna främling och ringer till Eurycleia – Odysseus en gång i tiden våt amma – och ber henne tvätta tiggarens fötter. Medan hon gör detta lägger Eurycleia märke till ett ärr på hans ben och inser främlingens identitet. Hon försöker berätta för Penelope, men Odysseus och Athena ingriper och hemligheten förblir säker.

Tävlingen

Urkörd av tiggaren meddelar Penelope nästa morgon att hon kommer att gifta sig med den friare som kan spänna sin mans båge och sedan skjuta en pil genom tolv yxskaft. Ingen av friarna lyckas göra det; Odysseus, fortfarande förklädd, fullföljer utmaningen och avslöjar sig efteråt; med hjälp av sin son Telemachos och Athena dödar han alla friarna och hänger tolv av hushållsjungfrurna som Eurycleia identifierat som förrädare.

Odysseus och Penelope återförenas

Eurykleia meddelar Penelope om den oväntade utgången av tävlingen och meddelar henne glatt att främlingen inte hade varit någon annan än Odysseus under hela denna tid! Penelope tror henne inte och vägrar att erkänna Odysseus identitet även efter att ha kommit ner och sett honom bada och klädd i kunglig dräkt, allt annat än en gud bland människor. Penelope är förståeligt nog försiktig och ber Odysseus att flytta hennes äktenskapssäng till ett annat rum. Odysseus svarar att en sådan sak är omöjlig, eftersom han själv har bäddat sängen och vet att ett av dess ben är ett fortfarande levande olivträd med djupa rötter i marken. Penelope behöver inga fler bevis: hon springer in i sin mans famn och båda börjar gråta glädjetårar. Förtjust beordrar Athena Eos att skjuta upp gryningen några timmar, så att de två makarna fullt ut kan njuta av en förlängd natt av omfamningar, tårar och berättelser, av kärlek och njutning.

Odysseus’ död

Inte mycket är känt om Odysseus’ senare år; eller, för att vara mer exakt, alltför många motsägelsefulla historier berättas av olika författare. De mer romantiska hävdar att han och Penelope levde lyckliga i alla sina dagar, medan de mer skeptiska hävdar att Odysseus, efter att ha funnit bevis på hennes otrohet, antingen lämnade eller till och med dödade Penelope och gav sig ut på en ny resa till kungariket Thesprotia, där han så småningom gifte sig med Callidice.

Den mest kända berättelsen om Odysseus död handlar dock om Telegonus, sonen som han blev far till med Circe när han var på Aeaea. När Telegonus väl blev vuxen åkte han till Ithaka för att träffa sin far. När han landade på stranden dödade han några får för att stilla sin hunger. Odysseus var inte nöjd med denna handling och kom ut för att konfrontera honom. I den strid som följde blev Odysseus dödligt skadad av Telegonus’ spjut som var spetsat med giftet från en stingrocka. Efter att ha fått reda på identiteten på sitt offer tog Telegonus både Penelope och Telemachus till Aeaea, där Circe gjorde dem alla tre odödliga. Därefter gifte sig de två sönerna med varandras mödrar.

Källor

Tyvärr är Odysseus en viktig karaktär i flera tragedier (t.ex. Euripides ”Hekuba” och ”De trojanska kvinnorna” eller Sofokles ”Ajax” och ”Filoktetes”), men de viktigaste källorna till Odysseus liv och gärningar är, föga förvånande, Homeros två epos: Iliaden, som handlar om hans deltagande i det trojanska kriget, och framför allt Odysséen, som handlar om hans hemresa. En sammanfattning av det sistnämnda finns i de sista kapitlen i epitomet i Apollodorus’ ”Bibliotek”.

Se även: Laertes, Anticlea, trojanska kriget, Helena, Tyndareus, Priamos, Akilles, Thetis, Palamedes, Penelope, Polyfemos, Poseidon, Eolus, Cirkus, Hermes, Helios, Zeus, Kalypso, Telemachos, Telegonus

Odysseus Q&A

Vem var Odysseus?

Odysseus var en legendarisk hjälte i den grekiska mytologin, kung av ön Ithaka och huvudperson i Homers epos ”Odysséen”. Odysseus var son till Laertes och Anticlea och var välkänd bland grekerna som en mycket vältalig talare, en genial och listig bedragare.

Vad regerade Odysseus över?

Odysseus regerade över Ithaka.

Vem var Odysseus föräldrar?

Odysseus föräldrar var Laertes och Anticlea.

Vilka var Odysseus gemål?

Odysseus gemål var Penelope, Circe och Calypso.

Hur många barn hade Odysseus?

Odysseus hade 7 barn: Telemachus, Poliporthes, Agrius, Latinus, Telegonus, Nausinous och Nausithous.