När du var gammal nog att börja på dagis gick du förmodligen i den offentliga skolan runt hörnet, eller kanske i den religiösa skolan en kort bussresa bort. För dina föräldrar var valet av skola förmodligen ganska enkelt.
Inte längre. I dag är utbildning ett komplext och övertygande ämne i vår nationella dialog. Frågor om skolans kvalitet, ansvarsskyldighet, läroplaner och lärarutbildning dyker upp varje dag, och vi utforskar dem i tidningarna, under politiska debatter och vid köksborden runt om i landet.
Vad detta innebär för dig, när du försöker bestämma dig för vilken skola som är bäst för ditt barn, är att du måste göra din hemläxa. Att välja en skola för ditt barn är ett av de viktigaste besluten du kommer att fatta. För att göra ett bra jobb måste du utbilda dig så att du kan bli en kunnig konsument. Det innebär att du måste forska, skapa nätverk och se till att du förstår alla de valmöjligheter som står till buds för dig och ditt barn.
Även skillnaden mellan offentliga och privata skolor är inte längre så enkel som den en gång var. Det kan mycket väl vara så att din lokala offentliga skola är en bättre utbildningsmatchning för ditt barn än en exklusiv privatskola med ett nationellt rykte och en prislapp som matchar det. Och även om viss forskning visar att privata skolor tenderar att ha överlägsna akademiska program är detta inte alltid fallet – och klyftan kan vara på väg att minska. Trots sin ibland negativa press blir de offentliga skolorna faktiskt allt bättre. ”Om du vill ha en bra, allmän, allsidig utbildning kan en riktigt stark offentlig skola vara det bästa alternativet”, säger Ellen Booth Church, en New York-baserad konsult inom småbarnspedagogik.
Men samtidigt kan privata skolor vara mer prisvärda än vad du någonsin har insett, och de bör inte uteslutas enbart på grund av ekonomiska skäl.
För att hjälpa dig att fatta ett beslut, följer här några av fördelarna med offentliga och privata skolor.
Fördelarna med offentliga skolor
Lärarna har fler kvalifikationer. Enligt en stor studie från National Center for Education Statistics tenderar lärare i offentliga skolor att vara mer kvalificerade än sina motsvarigheter i fristående skolor när det gäller utbildning och erfarenhet. Det är till exempel mer sannolikt att de har en magisterexamen och att de har lagt ner fler timmar på fortbildning – till exempel för att lära sig hur man använder datorer i klassrummet. Rapporten visar också att lärare i offentliga skolor i genomsnitt tjänar högre löner än vad lärare i privata skolor gör.
Studenterna ägnar mer tid åt att studera kärnämnen. Samma studie rapporterar att elever i offentliga skolor studerar kärnämnen – inklusive engelska, matematik, samhällskunskap och naturvetenskap – tre timmar mer per vecka än elever i privata skolor.
Offentliga skolor kan sponsra fler aktiviteter. När det gäller att erbjuda extra-curriculära sporter och klubbar, akademiskt stöd och bättre förnödenheter och inlärningsverktyg har de offentliga skolorna ett övertag. Varför? De flesta offentliga skolor är helt enkelt större än privata skolor och har tillräckligt många elever för att genomföra en vetenskapsmässa eller driva en kör- eller datorklubb. Dessutom kräver federala och delstatliga lagar att offentliga skolor tillhandahåller diagnostiska tjänster och tjänster för funktionshindrade. Offentliga skolor är också mer benägna att erbjuda program för begåvade och begåvade elever och stödprogram.
Studentpopulationen tenderar att vara mer diversifierad. En privat utbildning är vanligtvis utom räckhåll för fattigare elever, vilket innebär att det är mindre sannolikt att ditt barn får träffa barn av olika raser och socioekonomiska bakgrunder. Om du vill att ditt barn ska lära känna barn från alla samhällsskikt är en offentlig skola något för dig.
Fördelarna med privatskolor
Skolor och klasser tenderar att vara mycket mindre. Enligt studien från National Center for Education Statistics tenderar privata skolor att vara hälften så stora som offentliga skolor. Många experter anser att barn är mindre benägna att gå vilse i mängden om de går i en mindre skola, vilket naturligt vårdar en känsla av gemenskap och tillhörighet. Dessutom tenderar förhållandet mellan lärare och elever i privata skolor att vara mer fördelaktigt, enligt National Association for Independent Schools. I genomsnitt har privata skolor ett elev-lärarförhållande på 9:1 jämfört med cirka 17:1 i offentliga skolor.
Det finns ofta mindre byråkrati. Eftersom privata skolor inte behöver följa vissa statliga bestämmelser ägnar de mindre tid åt obligatoriskt pappersarbete och mer åt undervisning. De är inte heller tvungna att fokusera på testresultat. Som ett resultat av detta tenderar lärarna att åtnjuta mer autonomi i klassrummet och ha mer kreativ kontroll över sina undervisningsmetoder.
Föräldrarnas engagemang är stort. Det är inte bara så att privatskolor uppmuntrar föräldrarnas deltagande, utan det är också så att föräldrarna till privatskoleelever tenderar att vara extremt engagerade i att ha något att säga till om i sitt barns utbildning.
Anmärkningar: Privatskolor är inte skyldiga att följa de statliga lagarna om elever med särskilda behov. Många privatskolor tar emot elever med särskilda behov, men de är inte skyldiga att göra det enligt lag på samma sätt som offentliga skolor. Om du har ett barn med särskilda behov ska du försäkra dig om att barnets fysiska och beteendemässiga behov kommer att tillgodoses.