Offshoring är en metod för att lägga ut verksamhet utomlands, vanligtvis av företag från industrialiserade länder till mindre utvecklade länder, i syfte att minska kostnaderna för att göra affärer. Bland de främsta skälen till att lokalisera verksamhet utanför ett företags hemland kan nämnas lägre arbetskraftskostnader, mildare miljöbestämmelser, mindre stränga arbetsbestämmelser, gynnsamma skattevillkor och närhet till råvaror.
AP Images
Det blev en viktig faktor i den globala ekonomiska utvecklingen i mitten av 1900-talet att arbetstillfällen och infrastruktur flyttades utomlands. Företagen inriktade till en början sina utlokaliseringsinsatser på lågkvalificerade eller okvalificerade tillverkningsjobb och enkla monteringsuppgifter (se maquiladora). I början av 2000-talet omfattade dock det arbete som exporterades alltmer kvalificerade arbeten. I takt med att kommunikationstekniken utvecklades och utbildningsmöjligheterna ökade kunde många utvecklingsländer tillhandahålla sofistikerad arbetskraft. Företag runt om i världen började utnyttja denna nya arbetskraft för att bemanna kundtjänstcentraler och för att fylla jobb inom ekonomiförvaltning och IT. I länder som Indien, Filippinerna och Malaysia blev en växande grupp universitetsutbildade tekniker snabbt kapabla att hantera komplexa uppgifter som omfattade programvaruteknik, utformning av datorchip och kodskrivning.
En viktig faktor som har drivit utflyttning av IT har varit de stora skillnaderna i både löner och levnadsomkostnader mellan amerikanska teknikarbetare och deras motsvarigheter i mindre utvecklade länder. I början av 2000-talet uppskattade analytiker att den genomsnittliga indiska IT-arbetaren tjänade ungefär 13 procent av sin amerikanska motsvarighets lön. Liknande faktorer drev fram tillväxten av offshoring inom finansbranschen och gav nya jobb inom bank-, försäkrings- och värdepappershandel till en global arbetskraft som nyligen kvalificerat sig för att hantera uppgifterna.
Och även om offshoring har gett ekonomiska fördelar har det också skapat en del problem: till exempel kan arbete som utförs på avlägsna platser inte uppfylla de kvalitetsnormer som moderbolaget förväntar sig, exploatering av arbetare kan förekomma, och lägre miljönormer, särskilt i utvecklingsländer, kan skada den lokala miljön eller utgöra hot mot hälsan. En av de mer högljudda kritikerna av offshoring kommer från arbetstagare i utvecklade länder som hävdar att antalet arbetstillfällen som är tillgängliga för dem har minskat genom att man anlitar billigare arbetskraft i andra länder.