Vi tar vårt sätt att se världen för givet. Men vår upplevelse av världen formas delvis av vårt visuella system – som är både extremt komplext och begränsat. Omöjliga färger, som ibland kallas icke-fysiska färger, är en bra påminnelse om att inte betrakta vår uppfattning av den visuella världen som den enda möjliga upplevelsen.
Tag fåglar som har en fantastisk syn – duvan har en gång beskrivits som ”två ögon med vingar” – med ”dubbla tappar” som gör det möjligt för dem att se ultravioletta våglängder och ger dem en skarp färgseende. Det mänskliga ögat har däremot bara tre typer av kottceller som gör det möjligt att uppfatta tre huvudfärger: blått, grönt och rött. Kottcellerna registrerar färg på ett antagonistiskt sätt:
- Rött mot grönt
- Blått mot gult
- Svart mot vitt
Enligt teorin om opponentprocessen finns det ingen färg som kan beskrivas som en blandning av opponentfärger. På samma sätt som man inte kan ha ett tal som är både positivt och negativt kan man inte ha en färg som är röd-grön eller gul-blå. Detta är omöjliga färger.
En regnbåge av omöjliga färger
Det finns tre huvudtyper av ”omöjliga” färger:
- Förbjudna färger. Detta är färger som våra ögon helt enkelt inte kan bearbeta på grund av det antagonistiska sättet som våra tappar fungerar, till exempel ”röd-grön” eller ”gul-blå”
- Chimäriska färger. Återigen kan dessa inte ses som ett direkt svar på vilken eller vilka färger av ljus som ögat utsätts för, men de kan genereras i hjärnan (särskilt i den visuella cortexen), genom att titta på två färger i följd. Processen innebär att man framkallar trötthet i tapparna genom att titta på en mättad färg, vilket tillfälligt förändrar deras färgkänslighet, och sedan titta på en markant annorlunda färg. Chimeriska färger är bland annat ”stygiskt blått”, ”självlysande rött” och ”hyperboliskt orange”.
- Fantasifärger. ”Riktiga” färger är i princip färger som kan produceras av en fysisk ljuskälla. Även om ”imaginära” färger ligger utanför detta spektrum och inget fysiskt objekt kan ha en imaginär färg, återfinns de ofta i de matematiska beskrivningar som definierar färgrymder. Ett exempel på en imaginär färg är ”hypergrön”.
Förvirrande? Ja, i högsta grad. Jag hade också svårt att föreställa mig dessa olika typer av omöjliga färger i mitt huvud och förstå skillnaden mellan dem, så jag gjorde ett snyggt diagram (klicka för att förstora).
If you want to try and see what a forbidden color looks like, there is some evidence that some people may in fact be able to perceive them. Use the template below by making your eyes cross so that both ”+” symbols are on top of each other. You will find it easier on mobile.
You can also try it with yellow blue. What color do you see? Let me know.
What’s the deal with purple?
You may have heard that purple is not a ”real” color. While violets are spectral colors, meaning there is a single wavelength of light for various hues of ”violet”, ”purple” is actually a combination of blue and red. Your brain interprets it as ”purple.” Another example is white. White is not a wavelength of light, it’s a mixture of different spectral colors that our brain then perceives as white. Here is another chart.
”Impossible”, ”imaginary”, ”forbidden”, ”chimerical”… There’s a whole world of colors outside ordinary visual functioning. Have fun!