Omskärelse: Hälsofördelar och risker

Omskärelse, dvs. kirurgiskt avlägsnande av hela eller delar av förhuden, är en viktig kulturell och religiös sedvänja för många människor runt om i världen. Många tänker på omskärelse som ett rutinförfarande som utförs innan en nyfödd lämnar sjukhuset för att se till att han ”ser ut som alla andra i familjen”. Det finns dock de som ser bruket som stympning och en kränkning av deras barns individuella rättigheter.

Den första dokumentationen om omskärelse hittades i en egyptisk grav från 2400 f.Kr. I USA och Kanada dök omskärelse först upp som ett medicinskt ingrepp i slutet av 1800-talet. I dag är omskärelse ett av de vanligaste kirurgiska ingreppen i världen. Omkring 80 % av de vuxna männen i USA är omskurna, men 2008 var endast 58 % av de nyfödda pojkarna omskurna innan de lämnade sjukhuset. Judiska barn och andra kan dock omskäras enligt traditionen utanför sjukhuset dagar, veckor eller till och med år efter födseln.

Och även om många föräldrar beslutar om de ska omskära sina söner på grund av kultur eller religion, kan omskärelse också utvärderas utifrån hälsovinster och risker.

I augusti 2012 släppte American Academy of Pediatrics Task Force on Circumcision en rapport som stödjer omskärelse, och som säger att fördelarna överväger riskerna med ingreppet. Arbetsgruppen, som består av experter från olika hälsovårdsområden, undersökte bevis från studier om hälsorisker och fördelar med omskärelse. De drog slutsatsen att även om ingreppet har betydande hälsofördelar bör föräldrarna i slutändan väga dessa bevis mot bakgrund av sina personliga övertygelser.

Hälsofördelar med omskärelse

Reducerad risk för hiv och andra sexuellt överförbara infektioner

Arbetsgruppen drog slutsatsen att studierna genomgående visar att omskurna män har 40-60 % lägre risk att bli smittade med hiv än icke omskurna män. Detta innebär att omskärelse skulle kunna minska antalet hivfall kraftigt i många länder i världen.

Även i USA, där hiv inte i första hand sprids genom sex mellan män och kvinnor, uppskattade Centers for Disease Control and Prevention (CDC) att omskärelse av alla nyfödda män skulle kunna minska livstidsrisken för att få hiv med över 15 % bland amerikanska män. Fördelarna skulle vara ännu större för svarta män och minska livstidsrisken för att få hiv med 21 %.

Om fler män skulle omskäras, skulle det bidra till att minska hiv bland kvinnor också? Fler studier behövs för att besvara den frågan. Studier visar dock att omskärelse minskar risken för att få humant papillomvirus (HPV), som är den främsta orsaken till livmoderhalscancer hos kvinnor. Arbetsgruppen drog slutsatsen att manlig omskärelse kan bidra i ”liten” utsträckning till att förebygga livmoderhalscancer hos kvinnor. Dessutom drog arbetsgruppen slutsatsen att omskärelse kan ge skydd mot spridning av syfilis, även om mer forskning behövs för att bekräfta detta.

Forskare är osäkra på hur omskärelse förhindrar dessa sexuellt överförbara infektioner, men arbetsgruppen antog att förhuden kan vara särskilt känslig för mikroskopiska skärsår och sår under sex, vilket skulle göra det möjligt för fler sjukdomsalstrande agens (patogener) att komma in i kroppen. Förhuden kan också ”fånga” dessa virus och bakterier, vilket ger mer tid för infektion att uppstå.

Penis- och livmoderhalscancer

Cirkumcision verkar minska risken för peniscancer, även om forskarna är osäkra på varför. HPV bidrar till risken för peniscancer, så det är en trolig orsak, men eftersom peniscancer är mycket sällsynt i USA är fördelen med att minska peniscancer liten.

Urinvägsinfektioner (UTI)

Urinvägsinfektioner är mycket vanliga i USA, och de flesta urinvägsinfektioner hos män inträffar under det första levnadsåret. Omskärelse minskade risken för dessa infektioner, som kan leda till sjukhusvistelse och invasiva ingrepp hos barn.

Sexuell funktion och tillfredsställelse

Forskning om sexuell tillfredsställelse efter omskärelse är i allmänhet begränsad till män som omskurits som vuxna, särskilt i Afrika. Studier av dessa män visar att omskurna män upplevde mindre smärta under sex än oomskurna män. I en studie fann man ingen skillnad i rapporterad sexuell tillfredsställelse mellan män som omskurits som vuxna och män som inte var omskurna. Omskärelse har inte visat sig resultera i någon förändring av den sexuella funktionen (t.ex. att få och bibehålla en erektion).

Risker med omskärelse

Samtidigt som omskärelse ger vissa hälsofördelar, liksom de flesta medicinska ingrepp, är det också förenat med risker. Studier har visat att mellan 0-3 % av alla omskärelser har komplikationer som blödning eller infektion. Och även om det är sällsynt så inträffar ungefär två tredjedelar av komplikationerna till följd av omskärelse senare. Dessa komplikationer inkluderar ofullständig omskärelse (där en del överskottshud finns kvar på penis), överdrivet avlägsnande av hud, vidhäftningar, cystor och infektioner.

Risken för senare komplikationer är högre bland för tidigt födda spädbarn. Medan biverkningar är sällsynta bland pojkar som omskurits som spädbarn är de mer sannolika för pojkar i åldrarna 1-10 år. Omskärelser som görs efter 1 års ålder innebär vanligtvis allmän anestesi, vilket i sig innebär en liten risk. Även om en studie fann en komplikationsfrekvens på 7 % bland pojkar som omskurits efter spädbarnstiden, behövs mer forskning för att bekräfta detta resultat

De största komplikationerna vid omskärelse är penisamputation, antibiotikaresistent stafylokockinfektion och dödsfall. Dessa händelser är dock extremt sällsynta.

Etiska överväganden

En del människor anser att omskärelse under spädbarnstiden strider mot individens rätt till informerat samtycke eftersom föräldrarna gör ett val som aldrig kan återkallas. Det är dock viktigt att beakta att riskerna med omskärelse ökar med åldern, så när en man är tillräckligt gammal för att själv kunna göra ett informerat val skulle riskerna vara mycket större. I länder där manlig omskärelse inte är sedvanlig och där hiv-frekvensen är hög på grund av heterosexuell överföring är fördelarna med att bli omskuren som vuxen sannolikt större än risken för komplikationer.

För att få största möjliga nytta av omskärelse bör ingreppet utföras innan en pojke börjar ha sex. Många pojkar börjar ha sex innan de är mogna nog att välja omskärelse för sig själva. Och det är osannolikt att pojkar väljer omskärelse under tonåren och det tidiga vuxenlivet, och om de gör det krävs en längre läkningstid. Trots de uppenbara hälsofördelarna med omskärelse på nyfödda barn kan vissa föräldrar fortfarande känna sig obekväma med att låta utföra ett permanent, kroppsförändrande ingrepp innan deras barn kan välja själv.

Slutsats

Omskärelse är en urgammal, kulturell och religiös praxis. Studier visar att omskärelse kan minska risken för flera sjukdomar – inte bara hos en individ utan även i ett samhälle eller till och med i ett land Om du väljer att låta omskära ditt nyfödda barn, se till att ingreppet utförs i en säker och steril miljö av en välutbildad yrkesman. Innan du genomför ingreppet ska du försäkra dig om att barnets tillstånd är stabilt och friskt. Oavsett om du väljer omskärelse eller inte, rådgör med din vårdgivare om hur du ska rengöra ditt nyfödda barns penis – försiktigt med tvål och vatten, utan att dra aggressivt i huden.