Shlomo Sand kommer in. I en ny bok, ”The Invention of the Jewish People”, hävdar professorn i historia vid Tel Aviv-universitetet att ett stort antal kazariska judar migrerade västerut till Ukraina, Polen och Litauen, där de spelade en avgörande roll i etableringen av den östeuropeiska judendomen. Konsekvenserna är långtgående: Om huvuddelen av de östeuropeiska judarna är ättlingar till khazarer – och inte till de gamla israeliterna – så har de flesta judar inga anor till Palestina. Annorlunda uttryckt: Om de flesta judar inte är semiter, vilket berättigande finns det då för en judisk stat i Mellanöstern? Genom att försöka visa att de östeuropeiska judarna har kazariskt ursprung försöker Sand – en självskriven post-sionist som anser att Israel måste avstå från sin judiska identitet för att bli en demokrati – underminera idén om en judisk stat.
”The Invention of the Jewish People”, som publicerades på hebreiska i fjol, blev en bästsäljare i Israel. I mars fick den franska översättningen, som också var en bästsäljare, det prestigefyllda Aujourd’hui-priset, som belönar årets bästa fackbok. Bland tidigare vinnare finns intellektuella titaner som Raymond Aron, Milan Kundera och George Steiner. ”The Invention of the Jewish People” håller på att översättas till ett dussintal språk. Sand håller denna månad föreläsningar i Los Angeles, Berkeley, New York och på andra platser.
Vad ska vi göra av Sand radikala historierevisionism? Det finns anledning att vara mycket skeptisk. När allt kommer omkring har vi varit här förut. År 1976 publicerade Arthur Koestler ”The Thirteenth Tribe”, där han hävdade att judarna i diasporan var en ”pseudonation” som var bunden av ”ett system av traditionella föreställningar som bygger på rasliga och historiska premisser som visar sig vara illusoriska”. Khazarernas genetiska inflytande på moderna judar är, skrev han, ”betydande och med all sannolikhet dominerande”. Koestlers spekulationer var inte nya. Sambandet mellan kazarerna och judarna i Östeuropa hade debatterats av både forskare och konspirationsförespråkare (de två utesluter inte varandra) i århundraden.
”The Thirteenth Tribe” blev illa behandlad av kritikerna, och herr Sands ompaketering av dess centrala argument har inte klarat sig mycket bättre. ”Några få judar i Östeuropa kom förmodligen från kazarriket, men ingen kan på ett ansvarsfullt sätt hävda att de flesta av dem är ättlingar till kazarerna”, säger Israel Bartal, professor i historia vid Hebreiska universitetet i Jerusalem. Vi vet helt enkelt inte tillräckligt mycket om de östeuropeiska judarnas demografi före 1200-talet för att kunna göra ett sådant påstående, säger Bartal och tillägger: ”Sand har inte bevisat någonting”. Enligt Peter B. Golden, professor i historia vid Rutgers University, är khazarerna sannolikt en av flera stammar som formade den judiska befolkningen i Östeuropa. Men, betonar han, DNA-studier har bekräftat att stammen från Mellanöstern är dominerande.
I ”The Invention of the Jewish People” antyder Sand att de som angrep Koestlers bok inte gjorde det för att den saknade förtjänster, utan för att kritikerna var fegisar och ideologer. ”Ingen vill leta under stenar när giftiga skorpioner kan ligga på lur under dem och vänta på att angripa självbilden hos det existerande etnos och dess territoriella ambitioner.” Men Koestler var själv orolig för skorpioner. Khazarteorin, visste han, var en trosartikel bland antisemiter och anti-israeliska arabiska politiker. Bara några månader innan ”Den trettonde stammen” publicerades förklarade den saudiarabiska delegationen till Förenta nationerna att sionismen var illegitim eftersom den hade utformats av ”icke-semitiska judar” snarare än av ”våra egna arabiska judar som är de verkliga semiterna”. (En israelisk ambassadör kontrade felaktigt att Koestlers bok i hemlighet hade subventionerats av palestinierna). Kanske ännu mer förvirrande är att det nynazistiska National States Rights Party i USA förklarade att ”The Thirteenth Tribe” var ”århundradets politiska bomb” eftersom ”den förstör alla anspråk från dagens judiska khazarer på någon historisk rätt att ockupera Palestina”. Medlemmar av Stormfront, en självskriven ”vitnationalistisk” internetgemenskap, har som väntat reagerat på Sands bok med glädje.
Jag ringde nyligen upp Sand i Paris, där han är på sabbatsår, för att fråga om han är orolig för att ”The Invention of the Jewish People” kommer att utnyttjas för skadliga syften. ”Jag bryr mig inte om att galna antisemiter i Förenta staterna använder min bok”, sade han på en engelska med israelisk accent. ”Antisemitism i västvärlden är för tillfället inget problem.” Ändå är han orolig för hur den kommande arabiska översättningen kan tas emot i den muslimska världen, där, säger han, antisemitismen växer. Jag frågar om den självsäkra tonen i hans bok kan förvärra problemet. Han blir tyst för ett ögonblick. ”Kanske var min ton alltför positiv i frågan om kazarerna”, medger han motvilligt. ”Om jag skulle skriva den i dag skulle jag vara mycket försiktigare.” Ett sådant medgivande kommer dock knappast att påverka de ondskefulla konspiracister som anser att kazariska teorin är ett användbart påhitt.
-Mr Goldstein är redaktör på Chronicle of Higher Education.