As the slow-and-steady march to March 4, 2019, gets into full swing, it’s worth taking a look back at Oscars past to help make sense of Oscars present. The Academy Awards’ rich 90-year history of surprises and snubs, coronations and curiosities provides a lens through which we can see with 20/20 hindsight that the best picture doesn’t always win Best Picture — although on rare occasions they do get it right.
I vår veckokrönika Oscar Flashback kommer EW:s filmkritiker Chris Nashawaty och Leah Greenblatt att utforska och debattera de filmer som vann och de filmer som borde ha vunnit den åtråvärda statyetten – liksom de filmer som inte ens nominerades, men som i en rättvis värld skulle ha blivit det.
I detta första avsnitt kommer vi att använda lanseringen av den åttonde filmen i Rocky-sagan, Creed II, som en språngbräda för att på nytt pröva 1976 års Oscars i vår personliga och helt subjektiva appellationsdomstol. Det var ett år som var lika fullmatat med fantastiska filmer som alla andra på senare tid, där Sylvester Stallones Rocky gick in i tävlingen som den lilla filmen som kunde och gick därifrån med kvällens högsta pris till chock och bestörtning för många i branschen (mindre så för de miljontals människor som tittade på hemmaplan).
CHRIS: Låt mig börja med att säga att jag beundrar den första Rocky. Och i teorin har jag inga problem med att den vinner bästa film. Det är faktiskt nästan helt logiskt att den kom som den gjorde under USA:s tvåhundraårsjubileum, ett år då det kändes bra. Är det den bästa sportfilmen genom tiderna? Man skulle kunna argumentera för Raging Bull eller till och med Bull Durham (även om jag inte tror att många skulle gå i bräschen för Chariots of Fire, som också vann Oscars för bästa film 1981).
Rocky är en älskvärd, medryckande historia om den underlägsna hunden, som de flesta människor felaktigt minns som en episk film om den lilla killens triumf. Rocky förlorade trots allt till slut mot Apollo Creed. Det är en ganska nedstämd film på många sätt – en äkta 70-talets New Hollywood-film snarare än en korrigering av dem. Men det förbises på grund av dess mängd formelmässigt triumferande uppföljare. Men publiken var ändå på dess sida.
Det sagt, ta en titt på de andra nominerade som Rocky ställdes mot i kampen om bästa film: den paranoida Woodward-and-Bernstein-procedurfilen All the President’s Men, Hal Ashbys magiska Woody Guthrie-biografi Bound for Glory, den förutseende svarta mediesatiren Network och Martin Scorseses Taxi Driver – en lika hemsökande ögonblicksbild av ett stört sinne i en fördärvad stad som det någonsin har funnits.
Det krävs en rejäl genomgång av historieböckerna för att hitta en bättre klass av utmanare. Rockys seger var inte på något sätt en skandal. Men på en given dag kan jag hävda att den är den fjärde bästa filmen av de fem (jag har aldrig riktigt gillat Bound for Glory och anser fortfarande att Carrie förtjänade sin plats, men det är varken här eller där). Rocky var precis den film som Amerika ville ha (nej, behövde) 1976, efter Watergate, Nixon och Vietnam. Jag minns att jag en gång frågade Network-regissören Sidney Lumet om det årets Oscars och att han blev nobbad. Han verkade fortfarande svidas av det. ”Det är pinsamt att Rocky slog oss med Network”, sade han och erinrade sig något som Network-författaren Paddy Chayefsky hade sagt till honom på väg till L.A. för att delta i ceremonin. ”Han sa: ’Rocky kommer att få bästa film’, och jag sa: ’Nej, nej, nej, nej, det är en dum liten film’. Och han sa: ’Det är bara den sortens sentimentala skit som de älskar där ute. Och han hade rätt.”
Vad tycker du, Leah? Hade han rätt? Är Rocky sentimental skit som inte förtjänade Bästa film?
LEAH:
Jag tycker att vinnare av bästa film alltid är så pass tidsenliga att det är nästan omöjligt att skilja filmen från ögonblicket. (Vilket aldrig hindrar mig från att skrika ”NO NO NO NO YOU IDIOTS” mot tv:n minst två gånger under ceremonin, men det är en annan historia. Låter jag inte rolig? Bjud in mig till din nästa Oscarsfest!)
När vi talar om att skrika så blir jag nästan galen över hur lägligt Network känns just nu; nästan varje nyhetsvarning på min iPhone gör mig till Howard Beale, och jag klandrar inte Sidney Lumet för att han fortfarande är förbannad som fan över den där förlusten; om jag var tvungen att välja en sann vinnare, så är det absolut min.
Taxi Driver hade naturligtvis också varit en värdig vinnare, även om jag tror att flera generationer av olidliga killar med Travis Bickle-affischer i sina studentrum kanske har lurat oss att tro att den filmen hade ett bredare demografiskt tilltal vid den tiden än vad den faktiskt hade.
Och det är lätt att ibland (åtminstone för mig) glömma att akademin framför allt handlar om att tillfredsställa människor och klappa sig själv på axeln; om detta också råkar synka med att belöna konst med stort A är det ett lyckligt sammanträffande, men det kommer aldrig att vara deras slutspel.
Om det hade varit så hade vi inte haft Crash framför Brokeback Mountain, eller The Kings Speech framför The Social Network (eller Inception, eller The Fighter, eller Black Swan, eller Winter’s Bone… bokstavligen, vad som helst: Toy Story 3!)
Jag tror också att det är svårt att underskatta kraften i den nationella stämningen det året, med alla de faktorer som du nämnde. Även om jag faktiskt inte levde ännu för att bevittna det, verkade Amerika 1976 verkligen som ett land som väldigt gärna ville fira, och glömma. Och en enstavig boxare från fel sida av Philadelphia var alla vi. Varför ta itu med så mycket existentiell ångest, ilska och politisk oro när vi bara kunde jogga uppför trapporna till frihetsklockan?
CHRIS: Leah, du är välkommen till min Oscarsfest när som helst! Även om du kanske inte vill komma eftersom jag faktiskt hade en Taxi Driver-affisch i mitt studentrum på college (jag älskar att reduceras till en stereotyp, tack).
Okej, så vi kan hålla med om att något mörkare och socialt apokalyptiskt kanske borde ha vunnit i efterhand, men landet var inte på humör för det. Lita på mig, jag levde 1976, och landet verkade vara prydda med röd-vit-blå flaggor. Detta var inte en nation av Travis Bickles och Howard Beales (ännu!). För ett kort ögonblick var vi alla Uncle Sam och Rocky Balboa. Så valet av Rocky är logiskt. Och jag har inget emot det överhuvudtaget, egentligen. Det är fortfarande en jäkla bra film.
Så, låt oss gå förbi filmen för ett ögonblick och gå över till föreställningar från 1976. Jag tror att vi båda kan hålla med om att DeNiro var fantastisk, men att Peter Finchs Howard Beale var en tidsgeistfångande kille (även om du om du får chansen gör en Google-bildsökning på Stallone från Oscarsnatten. Det är en tidskapsel från disco-eran. Hans volangerade smokingskjortor med kragar ser ut som om de kom från JC Penneys lättantändliga Studio 54-polyesterkollektion). Stallone kanske inte vann bästa skådespelare, men när det gäller karriärens framgångar var han en större vinnare än någon annan den kvällen, så jag känner mig inte alltför ledsen för honom.
Och hur mycket jag än älskar Network tycker jag att Faye Dunaways prestation som vann priset för bästa skådespelerska är lite hysterisk och vidrig när jag ser tillbaka – en mans idé om hur en ambitiös, hårdför (läs: kastrerande) kvinnlig chef måste ha sett ut för dem i kvinnofrigörelsens tidsålder. Och hennes motspelare, Beatrice Straight, vann stödpriset för vad som i huvudsak var en fantastisk scen. Kanske vill du ge Carries Piper Laurie en fördel där?
Jag tycker att akademin gjorde helt rätt med Jason Robards som Ben Bradlee i All the President’s Men. Men hur är det med Burgess Meredith i Rocky eller Ned Beatty i Network eller till och med Laurence Olivier i Marathon Man, den ortodontiska nazist-sadisten Laurence Olivier? Tycker du att Rockys Talia Shire eller Carries Sissy Spacek borde ha slagit Dunaway? Under ett så starkt år är det trevligt att se att kärleken spreds så mycket som den gjorde.
LEAH:
Smutsiga kuddar! Du hade mig vid Piper Lauries ursprungliga Mommie Dearest, men nu när du säger det absolut ja, den statyetten tillhörde Sissy Spacek enbart för hennes Carrie balscen. Du, Adrian, jag älskar dig – men högst på ett Golden Globes-sätt. (Och jag håller med dig om Dunaway, även om jag tycker att hon gör en stor, tuff insats).
Jag tror att skådespeleriet i schackliknande, texttunga filmer som All the President’s Men är i sig självt utformat för att vara underspelat (om de är gjorda på rätt sätt, i alla fall), vilket inte riktigt tillåter den typ av härligt uppvisande som vanligtvis vinner de här priserna; klart är att Robards Ben Bradlee inte är någon nazistisk tandläkare, som fnyser galet över missförstådda diamanter. Om det fanns ett pris för sociopatisk intensitet och att prata med speglar är det DeNiro hela vägen; annars stannar jag gärna hos Peter Finch.
Men låt oss inte döma för hårt, eller hur? När allt kommer omkring var akademins årets sång Barbra Streisands ”Evergreen” från ”A Star Is Born”. Och en värld som låter ”love soft as an easy chair/love fresh as the morning air” samexistera med Jodie Fosters tonårsprostituerade, en Oscar för bästa filmmusik till ”The Omen” och en Oscar för bästa manus till den framlidne, store William Goldman, är okej för mig.
All Topics in Oscars
Sign up for EW TV
Get recaps plus behind-the-scenes scoops on your favorite shows and more!