Vi befinner oss någonstans på platån Hardangervidda, på en av världens högsta järnvägssträckor, och det verkar som om vi har stannat. Jag säger det utan någon större säkerhet eftersom vi befinner oss mitt i ett vitsiffror.
Efter att just ha lämnat Norges mest upphöjda tågstation kan tåget från Oslo till Bergen fortsätta sin häpnadsväckande färd genom ett desperat ogästvänligt landskap, eller inte. När vi kommer hit är jag helt enkelt imponerad över att denna järnväg finns här överhuvudtaget.
Redaktörens anmärkning: Även om COVID-19-pandemin har stört reseplanerna fortsätter vi att bevaka världen och alla dess fascinerande kulturer i förhoppning om att det ska inspirera dina framtida resor.
Norwegianerna, som besökarna snabbt får lära sig, struntar inte i att ta sig fram. Berg av till synes ogenomtränglig gnejsrock är helt enkelt ytterligare en sak att gå rakt igenom. På något annat ställe skulle Bergensbanen, eller Bergenlinjen, vara ett världsunderverk. Här är det ett sakligt sätt att förbinda landets två viktigaste städer.
Men ett underverk är det verkligen. Och till skillnad från vissa saker i Norge kan det göras med en relativt liten budget.
Jag hade velat åka Bergensbanen ända sedan jag tog tåget från London till Oslo för flera år sedan. Den resan innebar en natt på en bänk på Bryssels Midi-station, vilket gav mig gott om tid att fundera på alternativ till den långa tågresan, som på den tiden innefattade den numera nedlagda sjövägen från Newcastle till Bergen.
Om jag hade gjort det skulle jag ha tagit Bergensbanen till Oslo efter en lång sjööverfart. Jag hade kanske missat min chans att göra det, men jag skulle inte missa att ta tåget över bergen nästa gång jag fick chansen.
Bergensbanen sträcker sig över 308 mil, och tar sex och en halv timme att korsa några av Europas mest ogästvänliga terräng. Den byggdes mellan 1875 och 1909 och, som man kan förvänta sig av en järnväg som klättrar upp till 1200 meter, var det inte lätt att bygga banan.
Mer än 180 tunnlar måste huggas ut ur gnejs, vinterstormar måste övervinnas och det var svårt att få finansiering på plats för vad som verkade vara en omöjlig uppgift. Men de ingenjörer och navigerare som arbetade med projektet hittade ett sätt, och vi bör vara tacksamma mot dem.
10 av världens mest fantastiska tågresor
Detta är andra året i rad som jag är i Oslo i november och det är en härlig tid att vara i den norska huvudstaden. Höstfärgerna finns överallt och den svala luften gör att alla täcker in sig i ulltyg, utom änglaliknande barn i snödräkter. Solen skiner skarpt och klart och stadens bästa sevärdheter ser fantastiska ut, från den fantastiska Oslooperan till museerna i Bygdøy. Det är precis det rätta vädret för en tågresa.
Det vanligaste klagomålet om Oslo är kostnaden. Det är en dyr stad, särskilt om du har planer på att äta och dricka ute. Naturligtvis kan du göra som jag och äta en massa korv som kokar på heta rullar i 7-11-butiker runt om i staden.
För ungefär samma summa som en pizza och ett glas öl (Nkr299) kan du köpa en enkelbiljett i minipris på morgontåget till Bergen. Jag satt på det en torsdagsmorgon när det lämnade Oslo klockan 8.11 och körde genom huvudstadens pendeltågsbälte till Drammen, den första större hållplatsen. Härifrån börjar linjen gå in i vildare land.
Tåget följer dalarnas och flodernas lopp, som tycks bli allt bredare och snabbare flödande. Berg började dyka upp vid horisonten, och när jag vände mig om för att titta på dem insåg jag att jag alltid saknade en bättre utsikt på andra sidan. Om man har tur är tåget tillräckligt tyst för att man ska kunna byta sida för att dra nytta av den bästa utsikten.
Vi hade lämnat Oslo i strålande solsken, men snart rådde alpina förhållanden. När vi klättrade – tågdisplayerna och stationsskyltarna visade stolt hur högt tåget åkte – blev snön på marken tyngre.
Tågvakten stannade för en cigarett vid varje stopp, och en grupp tonårspojkar i vår vagn räknade ut att detta innebar fem minuter för ett snöbollskrig. Vid Finse, den högsta stationen på linjen, befinner vi oss på 1222 meter; 244 meter över den högsta punkten i England.
Linjen klättrar upp till 1237m, bara 107 meter under Ben Nevis höjd. Inte för att det inte känns som att vi är högt upp: utsikten över den snöiga platån sträcker sig i flera kilometer, och mellan Finse och Myrdal kör tåget utan ansträngning genom en vitblå himmel.
När vi väl har kommit över toppen och är på väg neråt förändras klimatet på ett häpnadsväckande sätt. Myrdal ligger helt klart på Norges havskust, mildare och fuktigare än vad som har kommit tidigare. Den enda grenlinjen på sträckan, Flåmsbanan till, eh, Flåm avgår härifrån.
Det är en av flera stationer på linjen där inga vägar leder. Alla (tyvärr inte jag) på resan Norway in a Nutshell kliver av här för ett annat tåg och sedan en kombination av båt och buss för att ta sig till Bergen. För min del fanns det tillräckligt med tumlande vattenfall, gröna skogar och kantning längs dramatiska fjordar för att jag skulle vara ledsen att jag inte åkte vidare.
Denna resa slutade i Bergen, som var blött, kallt och ett bra ställe att hitta en bar och slå sig till ro för natten. Eftersom det här är Norge ska man inte slå sig ner alltför länge någonstans där det kostar pengar, men jag gjorde mitt bästa.
Bergen Line är en resa som kommer att leva länge i mitt minne. Om du inte har gjort den kan du inte med säkerhet säga att det inte är världens vackraste tågresa (även om andra, inklusive en vördnadsvärd övernattningslinje i Storbritannien, också kandiderar till den titeln). Men om man tittar på kartan kan man konstatera att järnvägen går mycket längre norrut i Norge. En resa leder till en annan.
Hur man gör det själv
Hur får jag tag på biljetter?
Biljetter kan köpas upp till 90 dagar i förväg på Vy:s webbplats, den främsta tågoperatören i Norge. Biljetter säljs ut i förväg, särskilt under helgdagar och hektiska perioder, så det är klokt att boka före avresa. Du kan också köpa biljetter på Oslo S (centralstationen) eller Bergen station från automaterna eller biljettkontoret.
Hur köper jag en miniprisbiljett?
Miniprisbiljetter är rabatterade, billiga biljetter som kan köpas i förväg, även om dessa ofta säljs ut snabbt. Den officiella webbplatsen listar nu den billigaste biljetten först på sidan för biljettpriser, så om det finns några tillgängliga biljetter ser du dem där.
Hur mycket kostar biljetterna?
Biljetterna varierar från ca Nkr300 (lågsäsong och lågsäsong) till Nkr1000.
Hur många tåg går från Oslo till Bergen per dag?
Tre tåg går från Oslo S till Bergen per dag och avgår från stationen cirka 8.30, 12.00 och 15.45. Samtidigt går fyra tåg den omvända vägen från Bergen till Oslo S varje dag och avgår ungefär kl. 8.00, 12.00, 16.00 och 23.00. Kontrollera Vy:s webbplats för de mest aktuella tågtiderna.
Vilken sida av tåget är bäst att sitta på?
En knepig fråga! Sanningen är att båda sidorna av tåget erbjuder underbara vyer och oavsett vilken sida du hamnar på kommer du inte att känna att du missar något. Den allmänna uppfattningen är dock att när man reser från Oslo till Bergen är det bättre att sitta på vänster sida av tåget (mot söder) (raderna är ordnade i fyror, med två platser på varje sida av vagnen) – även om diskussionen fortsätter …
Du kanske också gillar:
Lonely Planets veckovisa frågesport: världens tåg
Hur hållbara är flyg, tåg och bussar på de bästa europeiska rutterna?
Europas bästa nattåg
Få mer reseinspiration, tips och exklusiva erbjudanden skickade direkt till din inkorg med vårt veckovisa nyhetsbrev.
Den här artikeln publicerades första gången i november 2010 och uppdaterades i januari 2021.