LAS VEGAS – Boxningens enda världsmästare i åtta divisioner, senator Manny ”PacMan” Pacquiao, sänkte Keith ”One Time” Thurman i den första ronden och vann ett tätt delat domslut för att vinna en welterviktsvärldstitel i huvudevenemanget i Premier Boxing Champions on FOX Sports Pay-Per-View på lördagskvällen från MGM Grand Garden Arena i Las Vegas.
”Det var roligt”, sade Pacquiao. ”Min motståndare är en bra fighter och boxare. Han var stark. Jag är inte den typen av boxare som pratar mycket, vi marknadsförde bara matchen. Jag tror att han gjorde sitt bästa och jag gjorde mitt bästa. Jag tror att vi gjorde fansen glada ikväll eftersom det var en bra match.”
Den utsålda publiken på 14 356 personer bjöds på bra action från början, då en spännande första rond avslutades med att Pacquiao fällde Thurman för första gången i sin karriär med en rak höger i slutet av ronden.
”Jag visste att det var för nära”, sa Thurman. ”Han fick knockdown så han hade momentum i första ronden.”
Thurman tog sig in i den andra ronden men fortsatte att ha problem med Pacquiaos högerhand, då den blivande Hall of Famer kastade den framgångsrikt som en jabb och ett kraftslag under hela matchen. Thurman anpassade sig i mellanronderna och började försöka kväva Pacquiao och gå ner honom, och hade framgång när han kunde få igång sina kombinationer före sin motståndare.
Trots att blodet rann från hans näsa från och med fjärde ronden kunde Thurman landa kraftfulla kombinationer på Pacquiao under stora delar av den andra halvan av matchen, men han kunde aldrig skada Pacquiao eller göra en egen knockdown.
”Jag önskar att jag hade haft lite mer output för att kunna gå på tå mot tå”, sa Thurman. ”Jag kände att han började bli lite trött, men han hade erfarenhet i ringen. Min kondition och min output var precis bakom Manny Pacquiaos. Jag skulle älska en returmatch.”
I den tionde ronden landade Pacquiao en stark vänsterkrok mot kroppen som tydligt skadade Thurman och tvingade honom att tillbringa en stor del av återstoden av ronden med att backa. CompuBox-poängen var vägledande för hur jämn matchen var, där Thurman utlandade Pacquiao 210 mot 195, samtidigt som Pacquiao var flitigare och kastade 686 slag mot 571 från Thurman.
”Jag älskar verkligen fansen”, sa Pacquiao. ”Tack så mycket för att ni kom hit och bevittnade matchen. Jag är säker på att de var glada ikväll eftersom de såg en bra match. Även om Thurman förlorade gjorde han sitt bästa. Han är ingen lätt motståndare. Han är en bra boxare och han är stark. Jag var bara välsignad ikväll.”
Pacquiao hade ett stort övertag i jabbar som landades, med 82 träffar mot Thurmans 18. De 192 kraftslagen som Thurman landade var flest på 43 Pacquiao-matcher som CompuBox har spårat. Rond för rond skiljdes de två fighters bara åt med mer än fem landade slag i rond två, sju och nio.
Efter 12 ronder kom domarna fram till ett delat beslut, där en domare gav matchen 114-113 till Thurman, vilket överröstades av två domare som gav 115-112 till Pacquiao, som tog WBA:s världsmästerskap i weltervikt vid 40 års ålder.
”Man får välsignelser och lärdomar”, sa Thurman. ”Ikväll var en välsignelse och en läxa. Tack alla, och tack Manny Pacquiao.”