Skandal och anklagelse
Park mötte också offentliga protester på grund av sin företagsvänliga regeringspolitik – som uppfattades vara till nackdel för arbetskraften – och kravet på att skolor endast ska använda statligt godkända läroböcker i historia. Dessa meningsskiljaktigheter överskuggades dock när en stor skandal bröt ut sommaren 2016. Koreas största tidning, Chosun Ilbo, rapporterade att en medlem av Parks administration hade hotat många stora företag med att införa revisioner om de inte donerade till två välgörenhetsstiftelser. Företagen betalade omkring 70 miljoner dollar till de två stiftelserna, som senare avslöjades vara kopplade till Choi Soon-Sil, en nära vän till Park och ledare för en synkretistisk religiös sekt som kallas Church of Eternal Life. Koreanska medier fick bevis för att Choi hade redigerat presidentens tal och läst presidentens briefingmaterial, vilket bevisar Chois inflytande på Park. Utredarna fick veta att Choi och hennes medarbetare hade berikat sig själva på regeringens bekostnad, och Choi greps i november 2016. Den koreanska konstitutionen gav Park immunitet från åtal, men lagstiftarna inledde förfaranden för att avsätta henne från makten.
Den 9 december 2016 röstade nationalförsamlingen med överväldigande majoritet för att åtala Park. Hennes öde vilade på Koreas författningsdomstol, som hade upp till 180 dagar på sig att avgöra om den skulle tillåta att åtalet skulle fortsätta. Den 10 mars 2017 beslutade domstolen enhälligt att upprätthålla parlamentets beslut, och Park blev Sydkoreas första demokratiskt valda president som avsattes från sitt ämbete. Förlusten av presidentens immunitet innebar att Park kunde åtalas för korruption i samband med skandalen, och ett snabbval skulle hållas inom 60 dagar efter det att Park avsatts. Den 31 mars arresterades Park, och månaden därpå åtalades hon för 18 anklagelser om maktmissbruk i sin roll som president. Den allvarligaste anklagelsen, mutbrott, innebar att hon kunde dömas till livstids fängelse om hon befanns skyldig.
Valet för att utse Parks efterträdare hölls den 9 maj 2017, och även om Saenuri-partiet hade bytt namn till Liberty Korea Party i ett försök att distansera sig från Park, krossades de konservativa. Parks motståndare från 2012, Moon Jae-In, vann en övertygande seger, och två veckor senare inleddes Parks korruptionsrättegång i Seoul. Hon erkände sig oskyldig och insisterade på att anklagelserna mot henne var politiskt motiverade. Park hölls frihetsberövad under rättegången, och i oktober 2017 beordrade domstolen att hennes frihetsberövande skulle förlängas till april 2018 på grund av farhågor om att hon skulle försöka förstöra bevis innan domen föll. Parks hela försvarsteam avgick i protest, och rättegången avbröts medan domstolen sökte nya advokater för att företräda henne.
I november 2017, medan rättegången mot Park pågick, uteslöt Liberty Korea Party henne ur sina led, och partiets ordförande Hong Joon-Pyo förklarade att ”det måste kasta av sig sitt ok som Park Geun-Hye-partiet”. Den 6 april 2018 befanns Park skyldig till korruption, dömdes till 24 års fängelse och dömdes till 18 miljarder won (17 miljoner dollar) i böter. I ett oöverträffat drag sändes domen live i koreansk tv. I juli 2018 fann en annan rättegång Park skyldig till olaglig användning av statliga medel, och hon dömdes till ytterligare åtta år. Månaden därpå beslutade en appellationsdomstol att domen från april 2018 inte hade beaktat hela omfattningen av Parks korruption; hennes fängelsestraff förlängdes med ett år och böterna höjdes till 20 miljarder won. Straffen skulle löpa efter varandra i stället för samtidigt, så Park riskerade totalt 33 års fängelse. Hon beviljades dock senare en ny rättegång, och 2020 sänktes hennes straff till 20 år. Åklagarna överklagade beslutet, men det fastställdes av Sydkoreas högsta domstol 2021.
André Munro The Editors of Encyclopaedia Britannica