Pegasus är en framträdande stjärnbild på den norra himlen, uppkallad efter en bevingad häst i den grekiska mytologin. Stjärnbilden är en av de äldre kända stjärnbilderna på natthimlen: Den är en av de 48 konstellationer som listades av astronomen Ptolemaios från det andra århundradet. Idag är Pegasus en av de 88 konstellationer som officiellt erkänns av Internationella astronomiska unionen (IAU).
På norra halvklotet står konstellationen högt på himlen från slutet av sommaren till hösten. Om du befinner dig under ekvatorn kan du leta efter Pegasus i slutet av vintern och under våren.
Stjärnbilden är känd för att hysa den första exoplaneten som någonsin hittats runt en normal stjärna, samt en galax känd som M15.
Stora stjärnor
När observatörer tittar på stjärnbilden Pegasus är den del som sticker ut Pegasus fyrkant – en stor asterism, eller en grupp av stjärnor som är mindre än en stjärnbild. Fyrkanten består av fyra stjärnor som är nästan lika ljusstarka när de ses från jorden. Dessa fyra stjärnor heter Scheat, Alpheratz, Markab och Algenib.
Den ljusaste stjärnan i stjärnbilden är Epsilon Pegasi, som bildar näsan, enligt Jim Kaler, astronom och professor emeritus vid University of Illinois.
En annan stjärna i denna stjärnbild, 51 Pegasi b, är den första solliknande stjärna som man vet att det finns en planet som kretsar runt den. Planeten befinner sig ungefär 50 ljusår från jorden och klassificeras som en ”varm Jupiter” – en planet i Jupiterstorlek som kretsar nära sin moderstjärna. Det synliga ljusspektrumet i 51 Pegasi b:s atmosfär observerades 2015. Samma år meddelade IAU att de även skulle kalla 51 Pegasi b för Dimidium, efter en offentlig omröstning.
Högar av galaxer
En av Pegasus mer anmärkningsvärda egenskaper är dess många galaxer och objekt.
Pegasus innehåller ett Messier-objekt, som heter M15, vilket är en stjärnhop som befinner sig cirka 34 000 ljusår från jorden. M15 är en av de mest tätt packade stjärnhoparna i Vintergatan.
NGC 7331 är en spiralgalax inom Pegasus som befinner sig mellan 36 miljoner till 46 miljoner ljusår från jorden. År 2014 upptäckte astronomer en supernova i denna galax som frigjorde mer väte och tyngre grundämnen än väntat, strax innan den exploderade. Michael J.I. Brown, en observationsastronom vid Monash University i Australien, skrev att NGC 7331 ligger nära Vintergatan till formen, vilket gör galaxen till ett intressant objekt när astronomer gör jämförelser med vårt eget grannskap.
Einsteinkorset, en kvasar, är ett utmärkt exempel på gravitationslinsning – den process genom vilken avlägsna objekt förstoras av tyngdkraften hos närmare objekt. Kvasaren befinner sig cirka 8 miljarder ljusår från jorden och ligger bakom en galax som är 400 miljoner ljusår bort. Fyra bilder av kvasaren visas runt galaxen eftersom galaxens intensiva gravitation böjer ljuset som kommer från kvasaren.
Pegasus position
Pegasus syns bäst i oktober, klockan 21.00 lokal tid.
- Right ascension: 22 hours
- Declination: 20 degrees
- Visible between latitudes 90 and -60 degrees
Mythology
The name comes from the winged white horse that was the sire of Poseidon in Greek mythology. The story of Pegasus begins with a battle between Perseus and Medusa. One day, the warrior Bellerophon tried to ride Pegasus to Mount Olympus, enraging Zeus so much that he sent a gadfly to bite Pegasus. When the horse was stung, Bellerophon fell to the Earth. Pegasus made it to Olympus.
This article was updated on Nov. 9, 2018, by Space.com Contributor, Elizabeth Howell.
Recent news