Perlehöns, en familj, Numididae (ordningen Galliformes), av afrikanska fåglar som av vissa auktoriteter placeras alternativt i fasanfamiljen Phasianidae. Familjen består av 7-10 arter, varav en, Numida meleagris, är allmänt domesticerad för sitt kött och som ”vakthund” på gårdar (den babblar högt vid minsta larm). Den största och mest färgglada arten är den vulturina pärlhönan (Acryllium vulturinum) från östra Afrika, en långhalsig fågel med ett hack av långa lansettformade fjädrar som är randiga i svart, vitt och blått, röda ögon och ett gamelliknande, naket, blått huvud.
© Index Open
Vilda former av N. meleagris är kända som hjälm-perlhöns på grund av deras stora benkam; könen ser likadana ut. Hjälmparan har många lokala varianter som är utbredda i Afrikas savanner och buskmarker och har introducerats i Västindien och på andra platser. Den typiska formen, som är cirka 50 cm lång, har ett naket ansikte, bruna ögon, röda och blåa luddringar på näbben, en svart vitfläckig fjäderdräkt och en böjd kroppshållning. Den lever i flockar och går omkring på marken och livnär sig på frön, knölar och vissa insekter. När fåglarna blir alarmerade springer de, men när de pressas flyger de på korta, rundade vingar en kort sträcka. På natten sover de i träd. Hjälmarpiparehöns är högljudda fåglar som ger ifrån sig hårda, repetitiva rop. Boet är en hålighet i marken och är sparsamt fodrat med vegetation. Det innehåller cirka 12 fint fläckiga brunfärgade ägg, som kräver cirka 30 dagars ruvning. De duniga ungarna är aktiva omedelbart efter kläckningen och följer med föräldrarna.