Människor rapporterar vanligtvis om betydande förändringar i sin personlighet när de blir berusade, men observationer från utomstående tyder på mindre drastiska skillnader mellan ”nyktra” och ”berusade” personligheter, enligt forskning som publicerats i Clinical Psychological Science, en tidskrift från Association for Psychological Science.
”Vi blev förvånade över att hitta en sådan diskrepans mellan drickarnas uppfattning om sin egen alkoholinducerade personlighet och hur observatörer uppfattade dem”, säger psykologiforskaren Rachel Winograd vid University of Missouri, St Louis-Missouri Institute of Mental Health. ”Deltagarna rapporterade att de upplevde skillnader i alla faktorer i femfaktormodellen för personlighet, men extraversion var den enda faktor som robust uppfattades som annorlunda mellan deltagare i alkohol- och nykterhetsförhållanden.”
Winograd och kollegor spekulerar i att denna diskrepans kan bero på inneboende skillnader i synvinkel:
”Vi tror att både deltagarna och bedömarna var både korrekta och felaktiga – bedömarna rapporterade på ett tillförlitligt sätt vad som var synligt för dem och deltagarna upplevde inre förändringar som var verkliga för dem men omärkliga för observatörerna”, förklarar hon.
Tanken att vi förvandlas till olika människor när vi är påverkade är populär. Och systematiska skillnader i en individs nyktra beteende och deras berusade beteende kan till och med informera kliniska avgöranden om huruvida någon har ett alkoholproblem. Men vetenskapen om ”berusad personlighet” som begrepp är mindre tydlig. I Winograds tidigare studier rapporterade deltagarna på ett tillförlitligt sätt att deras personlighet förändras när de dricker, men experimentella bevis för den här typen av globala förändringar saknades.
Winograd och kollegor bestämde sig för att ta med sig frågan in i labbet, där de noggrant kunde kalibrera alkoholkonsumtionen och noggrant övervaka det individuella beteendet. De rekryterade 156 deltagare som fyllde i en inledande enkät där de mätte sin typiska alkoholkonsumtion och sina uppfattningar om sin egen ”typiska nyktra” personlighet och ”typiska berusade” personlighet.
Senare kom deltagarna till labbet i kompisgrupper om tre eller fyra personer, där forskarna utförde ett baslinjeutandningsprov och mätte deltagarnas längd och vikt. Under loppet av cirka 15 minuter drack varje deltagare drycker – vissa drack Sprite, medan andra drack individuellt skräddarsydda vodka- och Sprite-cocktails som var utformade för att ge en alkoholhalt i blodet på cirka 0,09.
Efter en 15-minuters absorptionstid arbetade vännerna igenom en rad roliga gruppaktiviteter – inklusive diskussionsfrågor och logiska pussel – som syftade till att framkalla en mängd olika personlighetsdrag och beteenden.
Deltagarna fyllde i personlighetsmätningar vid två tillfällen under labbsessionen. Och externa observatörer använde videoinspelningar för att genomföra standardiserade bedömningar av varje individs personlighetsdrag.
Som väntat visade deltagarnas bedömningar förändring i alla fem stora personlighetsfaktorer. Efter att ha druckit rapporterade deltagarna lägre nivåer av samvetsgrannhet, öppenhet för upplevelser och trevlighet, och de rapporterade högre nivåer av extraversion och emotionell stabilitet (motsatsen till neuroticism).
Observatörerna noterade å andra sidan färre skillnader mellan de nyktra och berusade deltagarnas personlighetsdrag. Faktum är att observatörernas bedömningar visade på tillförlitliga skillnader i endast en personlighetsfaktor: extraversion. Specifikt bedömdes deltagare som hade druckit alkohol högre på tre aspekter av extraversion: sällskaplighet, självsäkerhet och aktivitetsnivåer.
Med tanke på att extraversion är den mest utåt synliga personlighetsfaktorn är det logiskt att båda parter noterade skillnader i detta drag, menar forskarna.
De erkänner dock att de inte kan utesluta andra influenser – såsom deltagarnas egna förväntningar på sin berusade personlighet – som kan ha bidragit till diskrepansen i bedömningarna.
”Naturligtvis skulle vi också gärna se att dessa resultat replikeras utanför laboratoriet – i barer, på fester och i hemmen där människor faktiskt dricker”, säger Winograd.
”Viktigast av allt är att vi måste se hur detta arbete är mest relevant i den kliniska sfären och effektivt kan inkluderas i interventioner för att hjälpa till att minska alkoholens eventuella negativa inverkan på människors liv”, avslutar hon.
Medförfattare till forskningen är Douglas Steinley från University of Missouri, Columbia, Sean P. Lane från University of Missouri, Columbia och Purdue University samt Kenneth J. Sher från University of Missouri, Columbia.