Thomas föddes i Pensacola, Florida, av de brittiska föräldrarna John D. Thomas och Sibyl Addenbrooke. Han hade två yngre bröder, John och David. Hans far, en presbyteriansk präst som var etniskt walesisk, och hans mor, en skollärare som var etniskt engelsk, betonade vikten av läsning, utbildning och memorering för sin son. Thomas säger att hans far betonade mentala bilder som ett viktigt talverktyg. Till exempel sa han till sin son att om han pratade om hästar måste han föreställa sig hästar i huvudet.
Thomas började sin karriär vid 14 års ålder som speaker på en lokal radiosändning. Eftersom stationen inte kunde betala honom på grund av hans ålder ordnade de så att sponsorn, Piper Aircraft, gav honom flyglektioner i en Piper Cub. Inom bara några få år skulle Thomas vara programledare för Big Band-remisser.
När andra världskriget bröt ut lämnade Thomas The Stony Brook School och anmälde sig frivilligt till USA:s armé 1943, efter att ha erbjudits ett uppskov med radion för de väpnade styrkorna, och tjänstgjorde med den första infanteridivisionen i fem stora kampanjer, bland annat i slaget vid Normandie och i slaget vid Ardennerna. Han tilldelades en Battle Star för var och en av de fem kampanjerna. Han tilldelades också bronsstjärnan, det lila hjärtat, det franska Croix de guerre och den belgiska Fourragère.
Thomas fick många utmärkelser för sitt arbete men nämnde, som en av sina bästa, den Oscar som en dokumentärfilm som han berättade om, One Survivor Remembers, vann. Filmen, som producerades av HBO, berättar om Gerda Weissman Klein, som internerades i koncentrationslägret Nordhausen när hon var tonåring; Thomas enhet deltog i befrielsen av Nordhausen. Klein och Thomas träffades under efterproduktionen av dokumentären och återigen vid premiären. Thomas deltog också i en HBO-film om slaget vid Hürtgen Forest, där han stred med 1st Infantry Division (USA). Thomas var också berättare för en miniserie som sändes på Discovery Channel 1993 med titeln How the West was Lost (Hur västvärlden gick förlorad). Thomas var berättare för det två timmar långa Nova-avsnittet med titeln ”D-Day’s Sunken Secrets”, som sändes den 28 maj 2014, strax före 70-årsdagen av landstigningen vid D-Day; i sin ungdom hade han deltagit i den ursprungliga landstigningen vid D-Day på Omaha Beach.
Thomas gifte sig med sin high school-kärlek Stella (född Barrineau) Thomas den 29 juni 1946; hon dog den 16 juni 2014. Paret uppfostrade tre barn (Peter Jr, Douglas och Elizabeth) i Greenwich, Connecticut, och 1985 bosatte de sig i Naples, Florida. Han var starkt engagerad i arbetet med veteraner och har suttit i styrelsen för National D-Day Memorial Foundation och i andra liknande roller. Efter att ha varit delaktig i befrielsen av Nordhausen var Thomas också en stark anhängare av U.S. Holocaust Memorial Museum; han berättade om museets ursprungliga audiotur och dokumentärfilm.
Han arbetade i sitt hem och, via ISDN, i inspelningsstudior i hela USA. Genom att också använda ISDN fortsatte han att berätta i inspelningsstudior i New York City, där han hade arbetat under större delen av sin berättarkarriär. Innan han började berätta på heltid var han ankare i New York för CBS News. Han fortsatte att ha en lägenhet på Midtown Manhattan för inspelningar som krävde hans närvaro där. Thomas spelade också in i många europeiska huvudstäder.
Han har av många av sina kollegor i sin bransch kallats den största rösten i de amerikanska radio- och tv-sändningarnas historia. Han kanske främst kommer att bli ihågkommen som den oefterhärmliga berättaren av Forensic Files som fortsätter att sändas till en världsomspännande publik och har en kultföljare på miljontals människor.
DeathEdit
Thomas avled den 30 april 2016, vid 91 års ålder. Han blev ihågkommen i slutet av det första avsnittet av Forensic Files II som sändes den 23 februari 2020.