Borrelia är en multisystemsjukdom som kan omfatta dermatologiska, muskuloskeletala, nervsystemet eller hjärtmanifestationer (1). Det orsakande agenset är en spiroket som kallas Borrelia burgdorferi. Nya studier har visat att det finns tillräcklig genomisk och fenotypisk heterogenitet bland de stammar som vanligen kallas B burgdorferi för att motivera att de delas in i tre genospecies: B burgdorferi, B garinii och en tredje, för närvarande icke namngiven genospecies (2).
Lymesjukdom har rapporterats från Nordamerika, Europa, Asien och Australien. Över 30 000 fall har beskrivits från 46 amerikanska delstater, även om de flesta fallen har rapporterats från endast åtta delstater (3). B burgdorferi har inte påvisats i många stater som har rapporterat borrelia.
Borrelia är mindre vanligt i Kanada. Endast 140 fall rapporterades mellan 1984 och 1990 och i själva verket skulle många av de rapporterade fallen troligen inte uppfylla den nuvarande kanadensiska övervakningsfallsdefinitionen för borrelia (4). Fältstudier har visat på endemisk förekomst av B burgdorferi vid Long Point i södra Ontario (5) och B burgdorferi har isolerats från en Ixodes dammini fästing som samlades in i Prince Edward Island 1991 (6). En närbesläktad spiroket, B hermsii, som är det etiologiska agenset för fästingburen relapsing fever, har hittats i blodet hos patienter i British Columbia (7,8). På senare tid har en annan spiroket (för närvarande oidentifierad) observerats i fästingar i British Columbia (personlig kommunikation).
Laboratoriet för sjukdomsbekämpning (Laboratory Centre for Disease Control, LCDC) har varit med och sponsrat en konsensuskonferens om borrelia där rekommendationer om epizootiologi, epidemiologi, klinisk praxis och laboratorieutredningar av borrelia har utarbetats (4). Bureau of Communicable Disease Epidemiology, LCDC, upprätthåller uppgifter om fall av borrelia hos människor i Kanada, och Zoonotic Diseases Section, National Laboratory for Special Pathogens of the Bureau of Microbiology, LCDC, tillhandahåller laboratoriestöd. Detta laboratoriestöd omfattar samarbetsundersökningar för att fastställa spridningen av B burgdorferi i Kanada, identifiering av inlämnade fästingar, initiering av ett gemensamt företag för att ta fram en handbok om identifiering och spridning av fästingar i Kanada, kompetensprövning av provinsiella folkhälsolaboratorier, tillhandahållande av referenstester och utvärdering av kommersiella produkter.
Tre kompetensprövningar har utförts 1990-92 med deltagande av åtta provinsiella folkhälsolaboratorier. De serologiska tester som rapporterades omfattade enzyme-linked immunosorbent assay (elisa) som utfördes av alla laboratorier samt immunofluorescerande antikroppar (IFA) och Western Blot (WB) tester som utfördes av vissa laboratorier. Resultaten bekräftade att elisa är en mer tillförlitlig screeninganalys än IFA-testet, även om falskt positiva och negativa serologier förekom. Totalt sett varierade elisa-känsligheten mellan 42,9 och 100 %, med de flesta känsligheter över 90 %, och specificiteten varierade mellan 75 och 100 %. De få laboratorier som rapporterade WB-resultat hade en känslighet på 50-100 % och en specificitet på 60-100 %.
Det har rekommenderats att WB används av kanadensiska laboratorier för att bekräfta närvaron av specifika antikroppar i serum som befunnits positiva genom elisa-testning (4). WB:s resultat som bekräftande test har hittills varit en besvikelse. Mellan augusti 1990 och december 1992 testades ett eller flera elisa-positiva serum från 40 patienter vid LCDC med hjälp av ett kommersiellt WB-test med följande resultat: nio (22,5 %) negativa, nio (22,5 %) positiva och 22 (55,0 %) obestämda. WB kunde således ge en tydlig upplösning av reaktiviteten hos endast 45 % av dessa patienter.
Det finns inga standardkriterier för tolkningen av WB-testet för borrelia. Vissa laboratorier letar helt enkelt efter fyra eller fler angivna band medan andra laboratorier kräver ett specifikt mönster av reaktiva band, t.ex. reaktion med flagellproteinbandet på 41 kDa och minst ett band som motsvarar proteiner med låg molekylvikt på 18, 21,5 eller 23 kDa (9). Under infektionen sker en första reaktion på 41 kDa-proteinet som under flera månader följs av en varierande graderad reaktion på så många som 10 eller fler proteiner. Detta fördröjda uttryck kan vara relaterat till nedbrytning av bakteriernas strukturella integritet med resulterande presentation av tidigare skyddade immunogena beståndsdelar eller kanske på grund av ökad suppressorcellsaktivitet, vilket har visats vid tidiga sjukdomar kan begränsa det initiala antikroppssvaret till hela spektrumet av bakteriella antigener (10).
Trots dessa inneboende problem med WB-testet för borrelia kan testet fortfarande spela en användbar roll. Rose et al (11) undersökte patienters serum och visade att positiva resultat från både WB- och elisatest gav ett starkt diagnostiskt stöd för borrelia, medan ett positivt elisatest med ett negativt WB i allmänhet var förknippat med en avsaknad av kliniska kännetecken för borrelia. Nyligen använde Banerjee et al (12) WB som ett verktyg för att visa att IFA-titer för B burgdorferi och B hermsii hos patienter i British Columbia sannolikt berodde på ospecifika reaktioner och för att dra slutsatsen att det är osannolikt att borrelios är en orsakande faktor för någon kronisk ledgångsjukdom som ses i British Columbia.
Det finns flera kommersiella WB-kit tillgängliga och sektionen för zoonotiska sjukdomar planerar att genomföra en utvärdering av dessa produkter under det kommande året för att fastställa deras relativa förtjänster. Det är viktigt att inte glömma bort att diagnosen av borrelia kräver en lämplig klinisk presentation med laboratorietester som i första hand fungerar som stöd. Den senaste isoleringen av B burgdorferi från den till synes icke-endemiska provinsen Prince Edward Island (6) illustrerar dock vikten av att ha lämpliga tester för att känna igen de sporadiska fall som kan förekomma i Kanada.