Pop culture is that loose blend of books, music, fashion and other daily ephemera that contributes to the identity of a society at a particular point in time. In essence, pop culture is a self-portrait created through purchasing power. In the ’60s, radio, film, television, and books carry the essence of American pop culture.
In 1960, nearly half of America’s population is under 18 years old. It’s a young society, and the most affluent generation in U.S. history. American teenagers have $22 billion a year at their disposal (a sum equivalent to $140 billion in 2005 dollars).
| 1960… to | …1969 | |
| average house | $16,500 | $27,900 |
| postage stamp | 4¢ | 6¢ |
| gallon of gas |
31¢ | 35¢ |
| dussin ägg |
57¢ | 62¢ |
| gallon mjölk |
49¢ | 1 dollar.10 |
De mest sålda böckerna speglar ofta ett samhälles mest angelägna frågor. Till decenniets definitiva böcker hör To Kill a Mockingbird och Valley of the Dolls. Men kvällar som spenderas med en bra bok är på väg att försvinna: Tv:n är det nya huvudnumret. Färg-TV:n kommer i början av 60-talet och accepteras mycket snabbare än de gamla svartvita TV-apparaterna. I slutet av decenniet har 95 procent av hemmen minst en TV.
The Beatles hörs överallt: transistorradioapparater i fickformat, åttaspåriga stereoapparater i bilar och bärbara skivspelare. Alla som har en radio kan sjunga med till den spännande kvaliteten på stereo FM-sändningar. Även om Elvis arbetar hårt för att hänga med, håller musiken på att förändras för gott. De ljusaste stjärnorna är kopplade till den brittiska invasionen och Motown- och San Francisco-ljuden.
Färg-TV:s intåg har en direkt och omedelbar inverkan på drive-in-biograferna. År 62 finns det 6 000 drive-ins i USA, ett år senare finns det 3 550. Walk-in biograferna känner också av förändringen när fler människor väljer att stanna hemma och titta på de tre nätverken som slåss om tittarsiffrorna. Filmindustrin når sin höjdpunkt 1964 med 502 filmer. Biljettförsäljningen kommer att fortsätta att öka i takt med biljettpriserna, men filmutbudet är aldrig mer så varierat.
Mainstream-religionen är på väg att försvinna, utom inom den växande evangelikalismen och den nya typen av avslappnade icke-konfessionella kyrkor. År 1966 kommer TIME:s omslagsartikel faktiskt att ställa frågan ”Är Gud död?”. I slutet av decenniet har nästan 60 miljoner människor – en tredjedel av befolkningen – flyttat ut ur städerna och in i förorterna på jakt efter en ljusare och renare värld.