Portrait of Baldassare Castiglione is a c. 1514–1515 oil painting attributed to the Italian High Renaissance painter Raphael. Considered one of the great portraits of the Renaissance, it has an enduring influence. It depicts Raphael’s friend, the diplomat and humanist Baldassare Castiglione, who is considered a quintessential example of the High Renaissance gentleman.
Raphael
c. 1514–1515
Oil on canvas
82 cm × 67 cm (32 in × 26 in)
Louvre, Paris
INV 611
Porträttet framställdes som ett resultat av Rafaels vänskap med Castiglione, vars uppgång i hovets kretsar var parallell med konstnärens. De var nära vänner 1504, då Castiglione gjorde sitt andra besök i Urbino, eftersom Rafael höll på att vinna erkännande som konstnär i den humanistiska kretsen vid stadens hertigliga hov. Rafael fick 1505 i uppdrag av Guidobaldo da Montefeltro att måla en tavla för Henrik VII; Castiglione reste till England för att presentera den färdiga målningen för kungen. Det är möjligt att Castiglione senare fungerade som ”vetenskaplig rådgivare” för Rafaels The School of Athens, och att avbildningen av Zoroaster i den fresken kan vara ett porträtt av hovmannen.
Porträttet av Baldassare Castiglione kan ha haft ett praktiskt och intimt syfte. Castiglione lämnade sin familj bakom sig när han reste till Rom, och han skrev en dikt där han föreställde sig att hans fru och son tröstade sig med bilden under hans frånvaro.
Kompositionen är pyramidal. Det är en av endast två Rafaels målningar på duk (den ansågs tidigare som ursprungligen målad på en träpanel och senare överförd till duk). Kopior som framställdes på 1600-talet visar Castigliones händer i full storlek, vilket tyder på att bilden senare skurits av med flera centimeter i botten (vid ett senare tillfälle fastställde forskare att den inte har skurits av). Castiglione är sittande mot en jordfärgad bakgrund och bär en mörk dublett med en kant av ekorrpäls och svart band; på huvudet har han en turban som kröns av en kavajerad basker. Klädseln tyder på att detta målades under vintern, troligen 1514-1515, då Castiglione befann sig i Rom på uppdrag av Guidobaldo da Montefeltro till påven Leo X. De ljusaste områdena är motivets ansikte som ses nästan med huvudet före, en bölja av vit skjorta framtill vid bröstet och hans vikta händer, som mestadels är beskurna vid dukens nedre kant. Castiglione ses som sårbar och besitter en mänsklig känslighet som är karakteristisk för Rafaels senare porträtt. De mjuka konturerna på hans kläder och det rundade skägget uttrycker subtiliteten i motivets personlighet. I sin bok The Book of the Courtier argumenterade Castiglione för att odla fina seder och klädsel. Han populariserade termen sprezzatura, som ungefär kan översättas till ”nonchalant behärskning”, ett ideal av lättsam elegans som passar en kulturell man. Begreppet fick så småningom genomslag i den engelska litteraturen, i Ben Jonsonsons och William Shakespeares pjäser.
Bildens eleganta utförande stämmer överens med motivets attityd. Konsthistorikern Lawrence Gowing noterade den kontraintuitiva hanteringen av grå sammet (egentligen en päls) som strider mot en akademisk modellering av formen, med de breda ytorna bankade i rikt mörker och tyget som lyser starkast när det vänder sig bort från ljuset. För Gowing ”har bilden barockobservationens subtilitet men stillheten och de ädla konturerna hos det klassiska måleriet på sin höjdpunkt”. Porträttets komposition och atmosfäriska kvalitet tyder på en hyllning till Mona Lisa, som Rafael skulle ha sett i Rom. Konsthistorikern James Beck skrev att ”Porträttet av Baldassare Castiglione står som en slutgiltig lösning för porträtt av en ensamstående man inom renässansstilen….”
Trots förändringar i den kritiska bedömningen av Rafaels verk har målningen åtnjutit ständig beundran från andra konstnärer. Titian var starkt påverkad av porträttet och kan ha sett det för första gången i Castigliones hem i Mantua. Den venetianske mästarens Porträtt av en man (Tommaso Mosti?) anses allmänt ha en stark kompositionell skuld till Rafaels målning och återspeglar också Castigliones inflytelserika råd om den återhållsamma elegans i klädseln som rekommenderas för hovmän. År 1639 gjorde Rembrandt en skiss av målningen när den auktionerades ut i Amsterdam, och senare refererade han till kompositionen i flera självporträtt. En kopia av målningen, som nu finns i Courtauld Institute of Art, målades av Peter Paul Rubens. Både Rembrandts och Rubens versioner uppvisar en barockflärd, som skiljer sig helt från originalmålningens nyktra återhållsamhet. På 1800-talet valde Jean Auguste Dominique Ingres en ram för sitt porträtt av Monsieur Bertin som liknar den som prydde Rafaels målning, vilket kanske visar på Ingres ambitioner, samtidigt som det understryker målningarnas likheter i färgsättning och extraordinära illusionism. Vid sekelskiftet 1900 kopierade Henri Matisse målningen, och Paul Cézanne utbrast om Rafaels porträtt: ”Så väl rundad pannan är, med alla tydliga plan. Hur välbalanserade fläckarna i helheten….”
Målningen, som nu finns på Louvren, förvärvades av Ludvig XIV år 1661 från kardinal Mazarins arvingar.