President Harry S. Truman undertecknar lagen om nationell säkerhet, som blir en av de viktigaste delarna av det kalla krigets lagstiftning. Lagen fastställde en stor del av det byråkratiska ramverket för utformningen av utrikespolitiken under de kommande drygt 40 åren av det kalla kriget.
I juli 1947 var det kalla kriget i full gång. Förenta staterna och Sovjetunionen, som en gång varit allierade under andra världskriget, stod nu mot varandra som ideologiska fiender. Under de föregående månaderna hade president Trumans administration argumenterat för, och säkrat, militärt och ekonomiskt stöd till Grekland och Turkiet för att hjälpa dem i deras kamp mot kommunistiska upprorsmän. Dessutom hade Marshallplanen, som krävde miljarder dollar i amerikanskt bistånd för att hjälpa till att återuppbygga det krigsdrabbade Västeuropa och stärka det mot en eventuell kommunistisk aggression, också tagit form. I takt med att det kalla krigets omfattning ökade ökade emellertid också behovet av en effektivare och mer hanterbar byråkrati för utformning av utrikespolitiken i Förenta staterna. National Security Act var lösningen.
Den nationella säkerhetslagen hade tre huvuddelar. För det första rationaliserade och förenade den nationens militära inrättning genom att sammanföra marin- och krigsdepartementet och inrätta flygvapendepartementet, allt under ett nytt försvarsdepartement. DoD skulle underlätta kontrollen och utnyttjandet av nationens växande militär. För det andra inrättade lagen det nationella säkerhetsrådet (NSC). NSC, som hade sitt säte i Vita huset, skulle fungera som ett samordningsorgan och sålla igenom det ökande flödet av diplomatisk information och underrättelseinformation för att ge presidenten korta men detaljerade rapporter. Slutligen inrättade lagen Central Intelligence Agency (CIA). CIA ersatte Central Intelligence Group, som hade inrättats 1946 för att samordna de olika militära grenarnas och utrikesdepartementets underrättelseverksamhet. CIA skulle dock bli mycket mer – det var en separat byrå, utformad inte bara för att samla in underrättelser utan också för att genomföra hemliga operationer i främmande länder.
Den nationella säkerhetslagen trädde formellt i kraft i september 1947. Sedan dess har försvarsdepartementet, NSC, flygvapnet och CIA vuxit stadigt när det gäller storlek, budgetar och makt. Försvarsdepartementet, som är inrymt i Pentagon, kontrollerar en budget som många länder i tredje världen skulle avundas. NSC blev snabbt inte bara en informationsorganisationsbyrå utan en byrå som var aktiv i utformningen av utrikespolitiken. CIA växte också i makt under det kalla kriget och blev involverad i många hemliga operationer. Den mest anmärkningsvärda av dessa var den misslyckade Grisbukten-operationen 1961, där kubanska flyktingar, utbildade och beväpnade av CIA, släpptes lös mot Fidel Castros kommunistiska regim. Uppdraget blev en katastrof och de flesta av angriparna dödades eller tillfångatogs på kort tid. Även om den hade både framgångar och misslyckanden visade National Security Act hur allvarligt den amerikanska regeringen tog hotet från det kalla kriget.